Membro do Partido Nazi, NSDAP, desde os primeiros dias, Göring ficou ferido, em 1923, durante o golpe falhado que ficou conhecido comoPutsch de Munique. Devido aos seus ferimentos, desenvolveu dependência demorfina até ao fim da sua vida. Em 1933, fundou aGestapo. Göring foi nomeado para comandante-chefe daLuftwaffe, aforça aérea alemã, em 1935, uma posição que manteve até ao final daSegunda Guerra Mundial. Em 1940, Göring encontrava-se no auge do seu poder e influência; como ministro encarregado peloPlano Quadrienal, ele era responsável por uma grande parte do funcionamento daeconomia alemã na preparação para a Segunda Guerra Mundial.Adolf Hitler promoveu-o ao posto deReichsmarschall, o mais elevado em relação aos outros comandantes daWehrmacht e, em 1941, Hitler nomeou-o como seu sucessor e assessor em todos os gabinetes.
A posição de Göring perante Hitler ficou substancialmente enfraquecida a partir de 1942, devido à incapacidade daLuftwaffe de proteger as cidades alemãs dos bombardeamentos dos Aliados, e de reabastecer as forças do Eixo cercadas emStalingrado. Göring retirou-se, quase por completo, da cena política e militar e concentrou-se na compra de propriedades e de arte, grande parte das quais roubadas às vítimas judaicas doHolocausto. Informado a 22 de abril de 1945 de que Hitler tencionava cometer suicídio, Göring enviou umtelegrama a Hitler solicitando assumir o controlo doReich. Hitler decidiu, então, retirar Göring de todas suas funções, expulsá-lo do partido e ordenar a sua prisão.
Göring nasceu no dia 12 de janeiro de 1893, no Sanatório de Marienbad, emRosenheim,Baviera. O seu pai,Heinrich Ernst Göring (31 de outubro de 1839 – 7 de dezembro de 1913), antigo oficial de cavalaria, foi o primeiro governador-geral doprotetorado alemão daÁfrica Ocidental, atualNamíbia.[1] Heinrich teve cinco filhos de um casamento anterior. Hermann era o quarto filho de cinco, do casamento de Heinrich com a sua segunda esposa, Franziska Tiefenbrunn (1859–15 de julho de 1923), uma camponesa bávara. Os irmãos mais velhos de Hermann eram Karl, Olga e Paula; o mais novo chamava-se Albert. Quando Göring nasceu, o seu pai eracônsul-geral noHaiti, e a sua mãe tinha regressado à Alemanha, por pouco tempo, para dar à luz. A sua mãe deixou-o com seis semanas de vida com uma amiga, na Baviera, e só passado três anos o voltou a ver, quando ela e Heinrich regressaram à Alemanha.[2]
O padrinho de Göring era o Dr. Hermann Epenstein, um médico abastado e homem de negócios, que o seu pai conheceu na África. Epenstein era umcristão de origemjudaica, cujo pai era cirurgião no exército. Epenstein acolheu a família Göring, que vivia da pensão de Heinrich, num pequeno castelo chamado Veldenstein, perto deNuremberga. A mãe de Göring tornou-se amante de Epenstein, e assim permaneceu durante quinze anos. Epenstein recebeu o título deRitter (Cavaleiro) von Epenstein pelos serviços e donativos à Coroa.[3]
Göring em 1907, com 14 anos de idade.
Atraído pela carreira militar desde novo, Göring brincava comsoldadinhos de chumbo e vestia um uniforme deBoer que o seu pai lhe tinha dado. Göring foi enviado para um colégio interno com onze anos, onde a comida era de má qualidade e a disciplina era dura. Para regressar a casa, vendeu o seuviolino para comprar o bilhete de comboio, e meteu-se na cama fingindo estar doente, até lhe dizerem que não teria de voltar àquela escola.[4] Göring continuou a brincar aos jogos de guerra, fingindo estar a cercar o castelo de Veldenstein, e a estudar as lendas e históriasteutônicas. Tornou-sealpinista, escalando os picos na Alemanha, noMaciço do Monte Branco e nosAlpes austríacos. Com dezesseis anos foi enviado para uma academia militar emLichterfelde, uma localidade emBerlim, onde se formou com distinção. Göring juntou-se ao Regimento do Príncipe Wilhelm (112.º Regimento de Infantaria) do exércitoprussiano em 1912. No ano seguinte, a sua mãe teve um desentendimento com Epenstein, e a família teve de deixar Veldenstein para se mudar paraMunique; pouco tempo depois, o pai de Göring faleceu. Quando a Primeira Guerra começou em agosto de 1914, Göring estava colocado emMulhouse com o seu regimento.[5]
Video de Göring na cabine de umFokker D.VII durante a Primeira Guerra Mundial.
Durante o primeiro ano da Guerra, Göring prestou serviço com o seu regimento na região de Mulhouse, uma cidade a cerca de 1,6 km da fronteira francesa. Foi hospitalizado comreumatismo resultante dahumidade existente nastrincheiras. Enquanto recuperava, o seu amigoBruno Loerzer convenceu-o a mudar-se para aLuftstreitkräfte ("força aérea") do exército alemão, mas o pedido de transferência foi recusado. Mais tarde nesse ano, Göring voou com Loerzer como observador noFeldfliegerabteilung 25 (FFA 25) – Göring tinha-se auto-transferido, de forma informal. Esta atitude foi detectada e foi condenado a três semanas de confinamento no quartel. No entanto, esta condenação nunca foi cumprida, uma vez que regularizara sua situação junto de Loerzer. Ambos foram colocados no FFA 25, do 5.º Exército doPríncipe Guilherme. Efetuaram missões de bombardeamento e de reconhecimento e, por estas missões, receberam aCruz de Ferro, de primeira classe, das mãos do Príncipe.[6]
Depois de ter terminado a sua formação como piloto, Göring foi colocado naJagdstaffel 5. Após ter sido gravemente ferido na anca — ficando quase um ano a recuperar — passou para aJagdstaffel 26, comandada por Loerzer, em fevereiro de 1917. Começou, então, a destacar-se com as suasvitórias até que, em maio, recebeu o seu primeiro comando, aJagdstaffel 27. Prestando serviço nasJastas 5, 26 e 27, continuou a acumular vitórias. Para além da Cruz de Ferro, recebeu aOrdem do Leão de Zähringer, com espadas, aOrdem de Frederico, aOrdem da Casa de Hohenzollern, com espadas, terceira classe, e, em maio, de 1918, a cobiçadaPour le Mérite.[7] De acordo comHermann Dahlmann, um oficial da força aérea que conhecia ambos os homens, Göring teve a ajuda de Loerzer para obter a condecoração.[8] Quando a Guerra terminou, Göring tinha obtido 22 vitórias confirmadas.[9]
No dia 7 de julho de 1918, após a morte do pilotoWilhelm Reinhard, sucessor deManfred von Richthofen, Göring foi nomeado comandante do famoso "Circo Voador",Jagdgeschwader 1.[10] Devido à sua arrogância, Göring não era popular entre os homens daJagdgeschwader 1.[11]
Nos últimos dias da guerra, Göring recebeu repetidas ordens para retirar o seu esquadrão, primeiro para oaeródromo deTellancourt e, depois, paraDarmstadt. A esta altura, recebeu instruções para entregar o seu equipamento aos Aliados, mas recusou; os seus pilotos preferiram efetuar aterragens forçadas, destruindo as aeronaves em vez de as entregar ao inimigo.[12] Como muitos outros alemães, Göring era um proponente da "lenda da punhalada pelas costas", uma hipótese que defende que o exército alemão não perdeu a guerra, tendo antes sido traído pela população, pelosmarxistas e, em especial, pelosrepublicanos, que derrubaram amonarquia.[13]
Göring permaneceu na aviação depois da guerra. Tentou fazer espetáculos de acrobacias aéreas e trabalhou por um curto período naFokker. Em 1919 mudou-se para aDinamarca, onde viveu quase um ano. Em seguida mudou-se para aSuécia, onde juntou-se àSvensk Lufttrafik, umacompanhia aérea sueca. Göring era contratado, habitualmente, para voos privados. Durante o inverno de 1920–1921, foi contratado pelo condeEric von Rosen para efetuar uma viagem de avião deEstocolmo até o seu castelo. Convidado a passar ali a noite, é provável que tenha sido aqui que Göring tenha visto a cruzsuástica pela primeira vez, a qual von Rosen tinha colocada na chaminé, como distintivo da sua família.[14][nota 2]
Também foi a primeira vez que Göring viu a sua futura esposa: o conde apresentou-lhe a sua cunhada, baronesaCarin von Kantzow (nascida Freiin von Fock, 1888–1931). Afastada do seu marido há dez anos, o barão Niels Gustav von Kantzow, um oficial sueco, ela tinha um filho de oito anos de idade. Göring ficou apaixonado e convidou-a para um encontro em Estocolmo. Encontraram-se na casa dos seus pais e passaram muito tempo juntos ao longo de 1921, quando Göring deixou Munique para ir estudarciência política na universidade. Carin divorciou-se, partiu para Munique e casou-se com Göring no dia 3 de fevereiro de 1922. A sua primeira residência foi uma cabana de caça em Hochkreuth, nosAlpes Bávaros, perto deBayrischzell, a 80 km de Munique.[15] Depois de Göring conhecerAdolf Hitler e de se juntar ao Partido Nazi, em 1922, mudaram-se para Obermenzing, um subúrbio de Munique.[16]
Göring entrou para o Partido Nazi em 1922, tendo-lhe sido dado o comando daSturmabteilung (SA), comoOberster SA-Führer (Líder Supremo das SA), em 1923.[17] Mais tarde foi nomeadoSA-Gruppenführer (Tenente-general), posto em que ficaria até 1945. Por esta altura, Carin — que simpatizava com Hitler — fazia de anfitriã em encontros de dirigentes nazis, incluindo o seu marido, Hitler,Rudolf Hess,Alfred Rosenberg eErnst Röhm.[18] Hitler recordou mais tarde sobre Göring:
Gostava dele. Fiz dele chefe da minha SA. Ele é o único dos dirigentes que geriu a SA como deve ser. Dei-lhe um conjunto de pessoas desorganizadas. Em pouco tempo, ele organizou uma divisão de 11 000 homens.[19]
Hitler e o Partido Nazi organizaram manifestações em massa em Munique e em outros locais durante este período, tentando angariar apoiantes numa tentativa de obter poder político.[20] Inspirado pelaMarcha sobre Roma deBenito Mussolini, os nazis fizeram uma tentativa de conquistar o poder entre 8 e 9 de novembro de 1923, num golpe fracassado conhecido como oPutsch de Munique. Göring, que estava ao lado de Hitler na frente da marcha em direção ao Ministério da Guerra, foi atingido na perna por um disparo. Catorze nazis e quatro polícias foram mortos; muitos dos dirigentes de topo nazis, incluindo Hitler, foram presos.[21] Com a ajuda de Carin, Göring fugiu às escondidas paraInnsbruck, onde foi operado e lhe derammorfina para as dores. Ele ficou no hospital até 24 de dezembro.[22] Este foi o início da sua dependência de morfina, que durou até à sua prisão em Nuremberga.[23] Entretanto, as autoridades em Munique declararam que Göring era um homem procurado. Os Göring, com pouco dinheiro e dependendo da ajuda de simpatizantes nazis no exterior, foram paraVeneza. Em maio de 1924, visitaramRoma,Florença eSiena. Göring conheceu Mussolini, que expressou o seu interesse em se encontrar com Hitler, que se encontrava preso.[24]
Os problemas pessoais continuaram a aumentar. Em 1925, a mãe de Carin adoeceu. Os Göring, com dificuldade, juntaram dinheiro, na primavera de 1925, para uma viagem à Suécia através da Áustria,Checoslováquia,Polônia eDanzigue (atual Gdańsk). Göring estava cada vez mais viciado em morfina; a família de Carin estava chocada pela sua decadência. Carin, que sofria deepilepsia e do coração, autorizou que médicos tratassem de Göring; o seu filho foi então levado pelo pai. Os médicos diagnosticaram que Göring tinha se tornado umtoxicodependente violento, e foi colocado num asilo em Långbro, a 1 de setembro de 1925.[25] O seu estado era tão violento que lhe tiveram de vestir umacamisa-de-força, mas o seu psiquiatra achava que ele era mentalmente são; o seu estado era apenas o resultado da morfina.[26] Livre da droga, pouco tempo depois deixou o asilo, mas teve de voltar para mais tratamentos. Voltou à Alemanha depois de umaanistia em 1927, e continuou a trabalhar na indústria das aeronaves.[27] Hitler, que escreveuMein Kampf enquanto estava na prisão, foi libertado em dezembro de 1924.[28] Carin Göring, doente com epilepsia etuberculose[29], morreu de umaparada cardíaca em 17 de outubro de 1931.
Entretanto, a NSDAP encontrava-se num período de reorganização e espera. A economia estava se recuperando, o que não era bom para os objetivos nazis — a mudança. A SA foi reorganizada, mas comFranz Pfeffer von Salomon como seu líder, em vez de Göring, e aSchutzstaffel (SS) foi fundada em 1925, inicialmente como guarda pessoal de Hitler. Os membros do partido aumentaram de 27 000 em 1925, para 108 000, em 1928, e para 178 000, em 1929. Nas eleições de maio de 1928, o partido só alcançou 12 lugares de um total de 491.[30] Göring foi eleito como representante da Baviera.[31] AQuinta-Feira Negra de 1929 fez cair a economia alemã de forma desastrosa, e, na eleição seguinte, o NSDAP recebeu 6 409 600 votos e 107 lugares noReichstag.[32] Em maio de 1931, Hitler enviou Göring numa missão aoVaticano, onde se encontrou com o futuroPapa Pio XII.[33]
No dia 27 de fevereiro de 1933, ocorreu umincêndio no Reichstag. Göring foi um dos primeiros a chegar ao local.Marinus van der Lubbe, umcomunista radical, foi detido e declarou ser o único responsável pelo fogo. Göring aproveitou o ocorrido para dar início a uma perseguição aos comunistas.[34]
Os nazis aproveitaram o incêndio para apresentar os seus objetivos políticos. ODecreto do Incêndio do Reichstag ou, formalmente, Decreto do Presidente doReich para a Proteção do Estado e do Povo (emalemão:Verordnung des Reichspräsidenten zum Schutz von Volk und Staat), publicado no dia seguinte por insistência de Hitler, suspendeu direitos básicos e permitiu detenções sem julgamento. As atividades doPartido Comunista Alemão foram suprimidas, e cerca de 4000 membros do partido foram detidos.[35] Göring exigiu que os detidos fossem fuzilados, masRudolf Diels, chefe da polícia política da Prússia, ignorou a ordem.[36] Vários investigadores, incluindoWilliam L. Shirer eAlan Bullock, são da opinião de que a própria NSDAP teria sido responsável pelo incêndio.[37][38]
NosJulgamentos de Nuremberga, o generalFranz Halder testemunhou que Göring admitiu a responsabilidade por ter iniciado o incêndio. Ele disse que, no almoço de aniversário em casa de Hitler em 1942, Göring afirmou: "O único que sabe sobre o Reichstag sou eu, pois fui eu quem lhe ateou fogo!"[39] No seu testemunho no julgamento, Göring negou esta história.[40]
No início da década de 1930, Göring estava, por várias ocasiões, na companhia deEmmy Sonnemann (1893–1973), uma atriz deHamburgo.[41] Casaram-se no dia 10 de abril de 1935, em Berlim; o casamento foi celebrado de forma grandiosa. Na noite anterior, deram uma enorme recepção naDeutsche Oper Berlin. Aviões de caça sobrevoaram o local na noite da recepção e no dia da cerimônia.[42] A filha de Göring, Edda, nasceu em 2 de junho de 1938.[43]
Quando Hitler foi nomeadoChanceler da Alemanha em janeiro de 1933, Göring foi designado paraministro sem pasta,ministro do Interior para a Prússia e Comissário doReich para a Aviação.[44]Wilhelm Frick foi escolhido para ministro doReich do Interior. Frick e o líder daSchutzstaffel (SS),Heinrich Himmler, esperavam criar uma força policial unificada para toda a Alemanha mas, em 30 de novembro de 1933, Göring estabeleceu uma força policial prussiana, comRudolf Diels no seu comando. Esta força recebeu o nome deGeheime Staatspolizei,Gestapo. Göring, achando que Diels não era suficientemente duro para gerir eficazmente a Gestapo como força alternativa à SA, entregou o comando da Gestapo a Himmler, em 20 de abril de 1934.[45] Por esta altura, a SA tinha cerca de dois milhões de membros.[46]
Hitler estava bastante preocupado com a possibilidade deErnst Röhm, chefe da SA, estar planejando um golpe. Himmler eReinhard Heydrich planejaram, juntamente com Göring, usar a Gestapo e a SS para destruir a SA.[47] Alguns membros da SA souberam do plano e milhares deles foram para a rua em violentas demonstrações, na noite de 29 de junho de 1934. Furioso, Hitler ordenou a prisão do líder da SA. Röhm foi executado na sua cela quando se recusou a cometer suicídio; Göring, pessoalmente, analisou a lista de detidos, vários milhares, e decidiu quem mais seria executado. Pelo menos 85 pessoas foram executadas no período de 30 de junho a 2 de julho, período que ficou conhecido porNoite das Facas Longas.[48] Hitler admitiu, no Reichstag, a 13 de julho, que as mortes tinham sido ilegais, mas que havia um plano em curso para derrubar o Reich. Umdecreto-lei, com efeitos retroativos, foi emitido para tornar as ações legais. Os críticos foram presos.[49]
Um dos termos doTratado de Versalhes, que estava em prática desde o fim da Primeira Guerra Mundial, estabelecia que a Alemanha não podia ter uma força aérea. Depois da assinatura doPacto Kellogg-Briand (Pacto de Paris), as aeronaves da polícia eram permitidas. Göring foi nomeado ministro do Tráfego Aéreo em maio de 1933. A Alemanha começou a acumular aeronaves violando o Tratado e, em 1935, a existência daLuftwaffe foi formalmente reconhecida,[50] com Göring como ministro da Aviação do Reich.[51]
Göring em Berlim, em 1937.
Durante uma reunião ministerial em setembro de 1936, Göring e Hitler anunciaram que o programa de rearmamento alemão tinha que ser acelerado. Em 18 de outubro, Hitler nomeou Göring comoplenipotenciário doPlano de Quatro Anos para realizar aquela tarefa. Göring criou uma nova organização para gerir o Plano, e chamou os ministros da Agricultura e do Trabalho, que ficaram sob a sua autoridade. Passou por cima do ministro da Economia no respeitante às decisões políticas, para desapontamento deHjalmar Schacht, o ministro responsável. Foram feitas despesas consideráveis no rearmamento, apesar do crescimento dodéfice.[52] Schacht demitiu-se no dia 8 de dezembro de 1937,[53] eWalther Funk foi para o seu lugar e para administrador doReichsbank. Desta forma, ambas as instituições ficaram a ser controladas por Göring, sob o auspício do Plano dos Quatro Anos.[54]
Em 1938, Göring esteve envolvido noCaso Blomberg–Fritsch, que levou à demissão do ministro da Guerra, marechal-de-campoWerner von Blomberg, e do comandante do exército, generalvon Fritsch. Göring foi testemunha do casamento de Blomberg com Margarethe Gruhn, uma datilógrafa de 26 anos, em 12 de janeiro de 1938. Informações obtidas pela polícia revelaram que a jovem era prostituta.[55] Göring sentiu-se na obrigação de dizer a Hitler, mas também viu a situação como uma oportunidade de se livrar de do marechal-de-campo. Blomberg foi forçado a demitir-se. Göring não quis que Fritsch fosse nomeado para aquela posição e, assim, se tornasse o seu superior. Alguns dias mais tarde, Heydrich revelou um ficheiro sobre Fritsch com alegações de que ele estava envolvido em atividadeshomossexuais e chantagem. Mais tarde, as acusações foram consideradas falsas, mas Fritsch tinha perdido a confiança de Hitler, e foi forçado a demitir-se.[56] Hitler usou as demissões como uma oportunidade para reforçar a liderança dos militares. Göring pediu para ser nomeado para a posição de ministro da Guerra, mas foi-lhe recusado; foi designado para o posto de marechal-de-campo. Hitler ascendeu a comandante supremo das forças armadas e criou postos subordinados para cada um dos ramos das forças.[57]
Como ministro responsável do Plano dos Quatro Anos, Göring ficou preocupado com a falta de recursos naturais na Alemanha, e começou a pressionar a integração da Áustria noReich. A província deEstíria era rica em depósitos deferro, e o país, num todo, tinha mão-de-obra qualificada que podia ser útil. Hitler sempre teve o desejo de unificar a Alemanha com a Áustria, o seu país-natal. Reuniu-se com o chanceler austríaco em 12 de fevereiro de 1938,Kurt Schuschnigg, ameaçando-o de invasão caso ele não quisesse uma unificação pacífica. O Partido Nazi foi tornado legal na Áustria para obter uma base de poder, e foi agendada umreferendo sobre a reunificação, para março. Quando Hitler teve conhecimento do texto do plebiscito, não concordou e Göring telefonou a Schuschnigg, e ao chefe-de-estadoWilhelm Miklas, para pedir a demissão de Schuschnigg, ameaçando de invasão, pelas tropas alemãs, e revolta civil pelos membros austríacos do Partido Nazi. Schuschnigg demitiu-se no dia 11 de março e o referendo foi cancelado. Na manhã seguinte, pelas 5 h 30 min, as tropas alemãs entraram na Áustria, sem encontrar qualquer resistência.[58]
EmboraJoachim von Ribbentrop tenha sido escolhido para ministro dos Negócios Estrangeiros em fevereiro de 1938, Göring continuou o seu envolvimento nas relações com o exterior.[43] Em julho, contatou o governo britânico com o objetivo de fazer uma visita oficial para discutir as intenções germânicas para aChecoslováquia.Neville Chamberlain concordou com a reunião com base num pacto a ser assinado entre O Reino Unido e a Alemanha. Em fevereiro de 1938, Göring visitouVarsóvia para neutralizar rumores de uma possível invasão da Polónia. Teve conversações com o governohúngaro também, naquele Verão, para discutir sobre o potencial papel daquele país numa invasão da Checoslováquia. Nasconvenções do Partido Nazi em Nuremberga, em setembro, Göring e outros intervenientes apontaram os checos como umaraça inferior que tinha de ser conquistada.[59] Chamberlain encontrou-se com Hitler numa série de reuniões que culminaram na assinatura doAcordo de Munique (29 de setembro de 1938), que entregava o controlo daSudetenland à Alemanha.[60]
Göring, e outros oficiais superiores, estavam preocupados com o facto de a Alemanha ainda não estar preparada para a guerra, mas Hitler insistiu em avançar assim que possível.[61] Ainvasão da Polónia, o começo da Segunda Guerra Mundial, deu-se no dia 1 de setembro de 1939.[62] Mais tarde, nesse dia, discursando noReichstag, Hitler indicou Göring como seu sucessor "se alguma coisa me acontecer."[63]
Depois da derrota da França, Hitler condecorou Göring com aGrã-Cruz da Cruz de Ferro pela sua bem sucedida liderança. Por decreto de 19 de julho de 1940, Hitler promoveu Göring ao posto deReichsmarschall des Grossdeutschen Reiches (Marechal do Reich do Grande Reich Alemão), uma posição especial que fez dele o oficial superior de todos os marechais-de-campo do exército e daLuftwaffe.[66] Göring já tinha recebido, anteriormente, a 30 de setembro de 1939, aCruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro por ser comandante-chefe da Luftwaffe.[67]
A Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha logo após a invasão da Polônia. Em julho de 1940, Hitler começou os preparativos para uma invasão à Grã-Bretanha. Parte do plano era a neutralização daRoyal Air Force (RAF). De seguida, começaram os bombardeamentos às instalações aeronáuticas, às cidades e aos centros industriais.[68] Embora confiante de que aLuftwaffe conseguiria derrotar a RAF em poucos dias, Göring, tal como o almiranteErich Raeder, comandante-chefe daKriegsmarine (Marinha),[69] estava pessimista sobre o sucesso da invasão planeada (nome de códigoOperação Leão Marinho).[70] Göring esperava que uma vitória aérea forçaria a assinatura da paz sem uma invasão. Contudo, a campanha fracassou e a operação Leão Marinho foi definitivamente adiada, no dia 17 de setembro de 1940.[71] Depois da derrota na Batalha da Grã-Bretanha, aLuftwaffe tentou derrotar os britânicos através debombardeamentos estratégicos. No final do ano, o moral britânico não tinha sofrido com oBlitz alemão, embora os bombardeamentos tenham continuado até maio de 1941.[72]
Apesar doPacto Molotov-Ribbentrop, assinado em 1939, a Alemanha nazi deu início àOperação Barbarossa — a invasão daUnião Soviética — a 22 de junho de 1941. De início aLuftwaffe estava em vantagem, destruindo milhares de aeronaves soviéticas no primeiro mês de combates.[73] Hitler e o seu estado-maior tinham a certeza de que a campanha terminaria pelo Natal, e não se preveniram com abastecimentos para os seus homens e equipamentos.[74] Em julho, os alemães só tinham 1 000 aviões na operação e as baixas ascendiam a 213 000 homens. Foi tomada a decisão de concentrar o ataque numa parte específica da frente; os esforços seriam direcionados para a captura deMoscou.[75] Este esforço fracassou por causa das terríveis condições atmosféricas, falta de combustível e linhas de abastecimentos muito pressionadas; em 5 de dezembro, oExército Vermelho lançou uma contra-ofensiva. Hitler não permitiu qualquer retirada até meados de janeiro de 1942; por esta altura, as baixas eram semelhantes às dainvasão francesa da Rússia em 1812.[76]
Hitler decidiu que a campanha de verão de 1942 seria concentrada a sul. O objetivo era capturar os campos de petróleo noCáucaso.[77] ABatalha de Stalingrado, um dos principais pontos de viragem da guerra,[78] teve início a 23 de agosto de 1942 com uma ofensiva de bombardeamento daLuftwaffe.[79] As forças alemãs na cidade mas, dada a sua posição na linha de frente, ainda era possível para os soviéticos cercar os alemães e apanhá-los sem reforços ou mantimentos. Quando a cidade foi cercada, no final de dezembro, Göring prometeu que aLuftwaffe seria capaz de entregar 300 toneladas de alimentos, por dia, aos soldados alemães debaixo de cerco. Com base neste pressuposto, Hitler deu ordem para não haver qualquer retirada; deviam lutar até ao último homem. Embora alguns aviões tivessem conseguido passar, o total de provisões entregues por via aérea nunca ultrapassou as 120 toneladas por dia.[80][81] Aqueles que sobreviveram do 6.º Exército alemão — cerca de 91 000 soldados, de um total de 285 000 — renderam-se no início de fevereiro de 1943; apenas 5 000 destes lograram sobreviver aos campos de prisioneiros de guerra russos.[82]
Göring com Adolf Hitler eAlbert Speer, 10 de agosto de 1943
Entretanto, a força das frotas debombardeirosamericanos e britânicos aumentou. Baseados em solo britânico, deram início aoperações contra alvos alemães. O primeiroraide dos Aliados — cerca de 1 000 aviões — ocorreu a 30 de maio na cidade deColônia.[83] Os ataques aéreos continuaram a partir da Grã-Bretanha depois de terem sido instalados tanques auxiliares de combustível noscaças americanos. Göring recusou acreditar nos relatórios que diziam que havia caças americanos abatidos a uma distância tão distante comoAachen, no inverno de 1943. A sua reputação começou a cair.[84] OP-51 Mustang americano, com uma autonomia de 2 900 km, começou a escoltar os bombardeiros, em grande número, até, e desde, a zona-alvo, no início de 1944. Daqui para a frente, aLuftwaffe começou a sofrer baixas nas tripulações, as quais não conseguia substituir. Tendo por alvosrefinarias e caminhos-de-ferro, os bombardeiros Aliados acabaram com o esforço de guerra alemão no final de 1944.[85] A população civil culpou Göring pelo fracasso ao não ser capaz de proteger ao seu país.[86] Hitler começou a excluí-lo de reuniões, mas manteve-o como chefe daLuftwaffe e como plenipotenciário do Plano dos Quatro Anos.[87] Ao perder a confiança de Hitler, Göring começou a passar mais tempo nas suas casas.[88] NoDia D, em 6 de junho de 1944, aLuftwaffe só tinha 300 caças e um pequeno número de bombardeiros na zona de aterragens; osAliados tinham um total de 11 000 aviões.[89]
À medida que as tropas soviéticas se aproximavam de Berlim, os esforços de Hitler para organizar a defesa da cidade eram em vão.[90] O seu último aniversário, celebrado noFührerbunker, em Berlim, no dia 20 de abril de 1945, foi a ocasião para a retirada de cena de muitos nazis do topo da hierarquia, incluindo Göring. Por esta altura,Carinhall tinha sido evacuada e o edifício destruído,[91] e todos os objectos de arte transportados paraBerchtesgaden e outros locais.[92] Göring chegou à sua propriedade emObersalzberg a 22 de abril, no mesmo dia em que Hitler, num lento discurso violento contra os seus generais, admitiu pela primeira vez que a guerra estava perdida e que pretendia cometer suicídio.[93] Göring estava profundamente preocupado com o fato de que o seu rival,Martin Bormann, iria lutar pelo poder depois da morte de Hitler, e que o mandaria matar como traidor. Reviu o decreto de 29 de junho de 1941, onde o seu nome era indicado como sucessor de Hitler, e decidiu enviar uma mensagem para Berlim pedindo permissão para assumir o comando doReich.[94] O telegrama foi interceptado por Bormann, que convenceu Hitler que Göring era um traidor. Hitler anulou o decreto, retirou Göring dos seus gabinetes e títulos, e mandou-o prender e ficar confinado em sua casa, em Obersalzberg.[95] Bormann anunciou, via rádio, que Göring se tinha demitido por razões de saúde.[96]
No dia 26 de abril, as instalações de Obersalzberg ficaram debaixo de fogo dos Aliados, e Göring teve que se mudar para o seu castelo emMauterndorf. No seutestamento, Hitler tirou Göring de membro do Partido Nazi, e nomeouKarl Dönitz para presidente doReich e chefe das forças armadas. Hitler e a sua companheira,Eva Braun, suicidaram-se a 30 de abril de 1945. Göring foi libertado no dia 5 de maio por uma unidade daLuftwaffe, e partiu para as linhasnorte-americanas esperando que aceitassem a sua rendição, em vez de se entregar aos russos. Foi preso, perto deRadstadt, em 6 de maio.[97]
Göring foi levado paraMondorf-les-Bains, noLuxemburgo, para um local de prisioneiros de guerra temporários, no Hotel Palácio. Aqui, foram-lhe retirados os comprimidos decodeína – ele tomava o equivalente a entre 260 a 320 mg de morfina por dia — e imposto um rígido regime de dieta; perdeu 27 quilos. Outros oficiais nazis de topo foram transferidos em setembro paraNuremberga, que seria o local de uma série de tribunais militares, que começariam em novembro.[98]
Göring era o segundo oficial com o posto mais alto, julgado em Nuremberga, logo a seguir ao presidente doReich (anterior almirante), Karl Dönitz. A acusação apontou quatro crimes, incluindo um de conspiração; um de guerra de agressão; crimes de guerra, onde se incluía a pilhagem e o roubo de obras de arte, e outros bens; e crimes contra a humanidade, incluindo o desaparecimento de políticos e outros oponentes sob o decretoNacht und Nebel ("Noite e Nevoeiro"); tortura e falta de tratamento médico de prisioneiros de guerra; e o assassinato e escravatura de civis, como os 5 700 000 de judeus (número estimado). Sem permissão para um discurso, Göring declarou-se "não culpado das acusações apresentadas".[99] O julgamento teve uma duração de 218 dias; a acusação apresentou as suas alegações entre novembro e março, e a defesa de Göring — a primeira a ser apresentada — entre 8 e 22 de março. As sentenças foram lidas no dia 30 de setembro de 1946.[100] Göring, forçado a manter silêncio, comunicou as suas opiniões usando gestos, abanando a sua cabeça ou rindo. Tomava notas de forma contínua, murmurava com os outros réus e tentava controlar o comportamento instável de Hess, sentado a seu lado.[101] Durante os intervalos no processo, Göring tentou dominar os outros réus e acabou sendo isolado dos outros quando tentou influenciar o seu testemunho.[102]
Em entrevistas na prisão com o psiquiatraLeon Goldensohn, Göring refletiu sobre a ascensão do nazismo, repisou a tese da inferioridade de outros povos, como osrussos, e declarou ser o maior opositor docomunismo na Alemanha.[103] O capitãoGustave Gilbert, um oficial e psicólogo americano de informações, que falava alemão, entrevistou Göring e os outros na prisão durante o julgamento.[101] Gilbert tinha um diário, que mais tarde publicaria com o título deNuremberg Diary. Neste livro, Gilbert descreve Göring, na noite de 18 de abril de 1946, quando o julgamento foi interrompido, por três dias, durante a Páscoa:
Suando na sua cela, à noite, Göring estava na defensiva, enfraquecido e pouco contente com a direção que o julgamento estava tomando. Ele disse que não tinha controle nas ações ou na defesa dos outros, e que ele próprio não era antissemita, não acreditava nas atrocidades e que vários judeus tinham se oferecido para testemunhar a seu favor.[104]
Em várias ocasiões no decurso do julgamento, a acusação exibiu filmes doscampos de concentração nazistas e de outras atrocidades. Todos os presentes acharam as imagens chocantes, incluindo Göring; ele afirmou que os filmes deviam ser falsos, mas ninguém acreditou. Testemunhas, como Paul Koerner eErhard Milch, tentaram descrever a personalidade de Göring como pacífica e moderada. Milch referiu que era impossível opor-se a Hitler ou desobedecer às suas ordens; se o fizesse, seria executado, ou alguém da sua família também o seria.[105] Quando testemunhou a seu favor, Göring expressou a sua lealdade para com Hitler e insistiu que não sabia nada sobre o que tinha acontecido nos campos de concentração, que estavam sob a supervisão de Himmler. As suas respostas eram complexas e evasivas e tinha desculpas plausíveis para todas as suas ações durante a guerra. Utilizou o banco de testemunhas como um local para expor, de forma prolongada, o seu próprio papel noReich, numa tentativa de se mostrar como um pacificador e diplomata antes do início da guerra.[106] Durante o interrogatório, o responsável pela acusação,Robert H. Jackson, leu, em voz alta, o relatório de uma reunião havida pouco antes daNoite dos Cristais', uma enormepogrom, em novembro de 1938. Nessa reunião, Göring propôs roubar os bens dos judeus no início dopogrom.[107] Mais tarde,David Maxwell Fyfe provou que era impossível que Göring não tivesse conhecimento dos assassinatos de Stalag Luft III — a execução de 50 aviadores que tinham sido recapturados depois de fugirem deStalag Luft III — a tempo de os ter evitado.[108] Também apresentou provas em como Göring sabia do extermínio dos judeus húngaros.[109]
Göring no julgamento de Nuremberga
Göring foi considerado culpado nas quatro acusações, sendo condenado à morte por enforcamento. A sentença referiu:
Nada há a dizer para atenuar a acusação. Göring era, quase sempre, a força mobilizadora, logo a seguir ao seu líder. Ele era o elemento agressor principal, tanto como político como líder militar; ele era o director do programa de trabalho com escravos e o criador do programa opressivo contra os judeus e outras raças, tanto na Alemanha como fora do país. Todos estes crimes foram por ele admitidos. Em algumas situações mais específicas, poderá ter havido alguma contradição no testemunho, mas, em termos gerais, o que ele admitiu é mais do que suficiente para concluir da sua culpa. A sua culpa é única na sua enormidade. Os registos revelam que não há qualquer desculpa para este homem.[110]
Göring pediu para ser executado como um soldado em vez de enforcado como um vulgar criminoso, mas o tribunal recusou.[111] Desafiando a sentença imposta pelo tribunal, suicidou-se com uma cápsula decianeto de potássio na noite anterior a ser enforcado.[112] Uma teoria sobre a forma como Göring obteve o veneno envolve Jack G. Wheelis, tenente do exército norte-americano que estava prestando serviço no julgamento, e que teria retirado a cápsula dos bens confiscados a Göring pelo Exército.[113] Em 2005, um soldado veterano, Herbert Lee Stivers, que tinha prestado serviço no 26.º Regimento de Infantaria da 1.ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos — a guarda de honra dos Julgamentos de Nuremberga — afirmou ter dado um "medicamento" a Göring, dentro de umacaneta de tinta permanente, que uma mulher lhe tinha pedido para fazer entrar na prisão.[114] O corpo de Göring foi exposto no local da execução para que fosse visto pelas testemunhas das execuções. Os corpos foram cremados e as cinzas espalhadas em umrio desconhecido na Alemanha.[115][116]
Bastão deReichsmarschall e revólverSmith & Wesson de Göring. À esquerda, o livro de recepção de convidados encadernado a prata, deCarinhall. (Museu de West Point)
A confiscação de bens dos judeus deu a Göring uma oportunidade de juntar a sua fortuna pessoal. Alguns dos bens foi ele próprio que se apropriou; outros adquiriu a um preço irrisório. Em outros casos, obteve-os à custa de subornos permitindo que roubassem os bens judeus. Esteve envolvido em situações de corrupção política, com empresários que aprovavam as suas decisões do Plano dos Quatro Anos, e recebeu dinheiro ao fornecer armas aos espanhóis republicanos daGuerra Civil Espanhola através dePyrkal, na Grécia (embora a Alemanha apoiasse Franco e os nacionalistas).[117]
Göring foi nomeado MestreReich do Hunt em 1933, e Mestre das Florestas Alemãs, em 1934. Instituiu reformas às leis das florestas e legislou para proteger espécies em perigo. Por esta altura, ganhou interesse nareserva natural de Schorfheide-Chorin, onde limitou 400 km² como parque do Estado, e que ainda se mantém. Aqui, construiu um complexo alojamento de caça,Carinhall, em memória da sua primeira mulher, Carin. Em 1934, o seu corpo foi transladado para este local e colocado em um jazigo na propriedade.[118] O alojamento principal tinha uma grande galeria de arte onde Göring expunha trabalhos pilhados de colecções privadas e museus europeus, após 1939.[119][120] Göring trabalhou com oEinsatzstab Reichsleiter Rosenberg (Grupo de Trabalho Reichsleiter Rosenberg), uma organização especializada na apropriação de arte e outro material cultural, de colecções judaicas, bibliotecas e museus por toda a Europa. Coordenada porAlfred Rosenberg, o grupo estabeleceu a sua sede em Paris. Cerca de 26 000 carruagens, cheias de objetos de arte, mobiliário e outros bens roubados, foram enviadas para a Alemanha desde França. Göring visitou regularmente os escritórios de Paris para supervisionar os bens apropriados e escolher aqueles que deviam ir, num comboio especial, para Carinhall e outras residências pessoais.[121] O valor estimado das suas colecções — cerca de 1,5 mil peças — era de 200 milhões dedólares.[122]
Göring era conhecido pelos seus gostos extravagantes e roupas vistosas. Tinha vários uniformes especiais para cada posto que detinha;[123] o seu uniforme deReichsmarschall incluía um bastão compedras preciosas incrustadas.Hans-Ulrich Rudel, um piloto aviador, de topos, deStuka, recordou ter-se encontrado duas vezes com Göring vestido com roupas estranhas: de uma das vezes, com uma roupa de caça medieval, praticandotiro com arco com o seu médico; da outra, vestido com umatoga vermelha presa com uma fivela dourada, fumando umcachimbo muito grande. O ministroitaliano dos Negócios Estrangeiros,Galeazzo Ciano, referiu que uma das vezes que viu Göring, este vestia um casaco de peles que parecia o que "uma prostituta de luxo veste quando vai à ópera".[124]
Göring era conhecido pelo seu patrocínio à música, em especial a ópera. Era habitual organizar grandes e sumptuosas festas do seu próprio aniversário.[125] De cada vez que uma parte da residência de Carinhall era construída, Göring dava uma enorme festa, mudando de roupa várias vezes ao longo da noite.[126]
Estandarte, em exibição noMusée de la Guerre nosLes Invalides, em Paris
O desenho doestandarteReichsmarschall, num fundo azul-claro, exibia umaáguia alemã dourada agarrando uma grinalda em que estavam dois bastões e uma cruz suástica por cima destes. O reverso da bandeira tinha escritoGroßkreuz des Eisernen Kreuzes ("Grã-Cruz da Cruz de Ferro"), rodeado por uma grinalda entre quatro águias daLuftwaffe. A bandeira era carregada por um porta-bandeiras pessoal em todas as ocasiões públicas.
Embora ele gostasse de ser chamado de "der Eiserne" (o Homem de Ferro), aquele arrojado e musculado piloto, tornou-se corpulento e pesado. Era o único líder nazi que não se ofendia com piadas sobre ele, "mesmo que fossem mal-educadas", tomando-as como um sinal de popularidade. Os alemães gozavam sobre o seu ego, dizendo que ele devia vestir um uniforme de almirante quando tomava banho; e sobre o seu peso, dizendo que "ele se senta sobre o seu estômago".[127] Uma piada alegava que ele teria enviado um telegrama a Hitler depois da sua visita ao Vaticano: "Missão cumprida. Papa destituído. Tiara e vestes pontificais servem perfeitamente."[128]
SegundoRoger Manvell eHeinrich Fraenkel, Goering não era emocionalmente antissemita, tornou-se porque a política do partido exigia que o fizesse. Se ele gostava o bastante de um indivíduo, estava preparado para ignorar o seu sangue judeu. O caso deErhard Milch, cujo pai era judeu, é notório; para que Milch se tornasse o Secretário de Estado do seu Ministério, ele fez a mãe deste assinar um documento atestando que tinha concebido Milch com um amante não judeu. "Sou eu", disse Goering, "quem decide se alguém é judeu!".[129] No entanto, Göring apoiou asLeis de Nuremberg de 1935, e, mais tarde, tomou medidas económicas desfavoráveis aos judeus.[129] Göring exigiu que, de acordo com o Plano dos Quatro Anos, todos os bens dos judeus tinham que estar registados, e ficou irritado, numa reunião depois daKristallnacht, porque o ônus financeiro para as perdas dos judeus teria de ser compensada por empresas de seguros alemãs. Göring então fez com que os judeus fossem multados em um bilião demarcos e os pagamentos que as seguradoras deveriam ter pago aos judeus fossem confiscados.[130][131][132] Na mesma reunião, foi discutida a forma de gestão dos bens judaicos e dos próprios judeus. Os judeus seriamsegregados e confinados aguetos, ou encorajados a emigrar, e os seus bens seriam confiscados em um programa dearianização. A compensação para os bens confiscados seria baixa, ou mesmo nenhuma.[130] Os detalhes do memorando desta reunião, e de outros documentos, foram lidos no julgamento em Nuremberg, demonstrando, assim, o seu conhecimento e cumplicidade na perseguição aos judeus.[107] Göring disse a Gilbert que ele nunca teria apoiados aquelas medidas antissemitas se soubesse o que iria acontecer. "Pensei apenas que íamos eliminar os judeus das altas posições nos negócios e no governo," afirmou.[133]
Em julho de 1941, Göring enviou um memorando aReinhard Heydrich dando-lhe ordens para organizar as ações práticas para umasolução final para a "questão judaica". Na altura em que esta carta foi escrita, já muitos judeus, e outros, tinham sido mortos na Polónia, Rússia e em outros locais. NaConferência de Wannsee, seis meses mais tarde, Heydrich anunciou formalmente que ogenocídio dos judeus na Europa era agora uma política oficial doReich. Göring não foi à conferência, mas esteve presente em outras reuniões onde o número de pessoas mortas foi discutido.[134]
Grã-Cruz da Cruz de Ferro pelas "vitórias da Luftwaffe em 1940 durante a campanha francesa" (o único prêmio desta condecoração durante a Segunda Guerra Mundial – 19 de agosto de 1940)[136]
↑"Göring" é a grafia alemã, mas o nome é habitualmente transliterado como "Goering", em outras línguas, utilizando ‹oe› para substituir oumlaut em ‹ö›.
↑A suástica era um emblema que o conde, e alguns amigos, adoptaram na escola, e ele adoptou-o como distintivo da família.Manvell 2011, pp. 403–404.
Este artigo foi inicialmente traduzido, total ou parcialmente, do artigo da Wikipédia eminglês cujo título é «Hermann Göring», especificamentedesta versão.
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