Harbin (emchinês 哈尔滨; empinyinHā'ěrbīn) é uma cidade daRepública Popular da China, sendo a capital da província deHeilongjiang. Seu nome é originalmente uma palavraManchu, que significa "lugar para secar redes de pesca". Com uma população de mais de 4,5 milhões de habitantes na área urbana, é a décima cidade mais populosa da China, servindo como um importante centro político, econômico, científico, tecnológico e cultural, destacando-se por abrigar vários importantes institutos de pesquisa euniversidades.
Tornou-se importante quando aRússia obteve uma concessão nesta cidade, entre 1896 e 1924. Tinha até 1949 uma das maiores comunidades deeuropeus noExtremo Oriente. Harbin é apelidada "Pérola no pescoço do cisne", porque o formato da província de Heilongjiang assemelha-se a umcisne, ou "Moscou Oriental" ou "Paris Oriental", devido à arquitetura da cidade, com fortes influências ocidentais. Harbin é também chamada "Cidade do Gelo", devido ao seu longo e frioinverno.
A presença humana em Harbin data de pelo menos 2200 antes de Cristo (Idade da Pedra tardia). A cidade já foi chamada Pinkiang.
A moderna Harbin originou-se em 1898, a partir de uma pequena vila, com o começo da construção dasferrovias chinesas (KVZhD) pela Rússia, uma extensão daFerrovia Transiberiana.
Após a derrota russa naGuerra Russo-Japonesa (1904-1905), a influência russa na região diminuiu, e milhares de estrangeiros de 33 países, incluindoEstados Unidos,Alemanha eFrança, mudaram-se para Harbin. Dezesseis países lá estabeleceramconsulados, e váriosbancos e companhias industriais e comerciais.
Os chineses também logo estabeleceram negócios na cidade, tais comoindústrias têxteis ealimentícias, e Harbin logo se estabeleceu como um grande centro do Nordeste da China e uma metrópole internacional.
Em dezembro de 1918, durante aGuerra Civil Russa, refugiados russos buscaram abrigo na cidade, que então tornou-se um grande centro de emigrantes russos, com a maior comunidade russa no exterior. Os russos estabeleceram escolas no sistema russo e passaram a publicar jornais emrusso.
Com a venda da ferrovia (KVDZhD) aosjaponeses, Harbin tornou-se parte do EstadoManchukuo, controlado pelos japoneses. Lá instalou-se aUnidade 731, dirigida pelo generalShiro Ishii, que realizava experiências usando humanos como cobaias. Em 1946, Harbin passou ao controle daRepública Popular da China, que ocupou a região. O restante da comunidade de europeus (russos, alemães,poloneses,gregos, etc.) emigrou durante os anos de 1950-1954 para aAustrália,Brasil e os Estados Unidos, ou retornaram aos seus países de origem.
Por estar localizada no nordeste da China, sob influência direta dos ventos frios hibernais daSibéria, Harbin tem temperaturas notavelmente baixas no inverno (-17 °C em média, com mínimas de até -38 °C). OFestival Internacional de Esculturas de Gelo e Neve de Harbin acontece todos os anos em janeiro, desde 1985, e é um dos quatro maiores eventos do gênero no mundo, juntamente com o deSapporo no Japão,Quebec noCanadá, eSki naNoruega. Harbin é também um grande polo deesportes de inverno, tendo já albergado eventos como os Jogos Asiáticos de Inverno de 1996 e as Universíadas de Inverno de 2009.[1][2]
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