Seu reinado acompanhou muitos pontos cruciais e decisivos na história neerlandesa e do mundo: aPrimeira Guerra Mundial, aSegunda Guerra Mundial e aGrande Depressão de1933, bem como o declínio dos Países Baixos como um grandeimpério colonial.[2] Ela teve um papel importante durante a Segunda Guerra, dando inspiração à resistência neerlandesa e sendo uma proeminente líder do governo neerlandês noexílio.[2]
Guilhermina era a única filha do reiGuilherme III dos Países Baixos e de sua segunda esposa, a princesaEma de Waldeck e Pyrmont.[2] Sua infância foi caracterizada por uma relação próxima e íntima com seus pais, especialmente com seu pai, que já tinha 63 anos quando ela nasceu.
Guilherme III teve três filhos de seu primeiro casamento com a princesaSofia de Württemberg, dos quais apenas dois atingiram a fase adulta. Havia, portanto, poucas chances para Guilhermina ascender o trono. No entanto, os dois morreram antes do rei, fazendo de Guilhermina, aos quatro anos, a princesa herdeira da coroa neerlandesa.
Quando seu pai faleceu em23 de novembro de1890, Guilhermina ascendeu ao trono com apenas 10 anos de idade e reinou sob aregência de sua mãe até 31 de Agosto de1898, quando completou 18 anos. O grão-ducado deLuxemburgo conseguiu suaindependência depois de sua ascensão, pois lá estava estabelecida alei sálica, e elegeu o duqueAdolfo de Nassau-Weilburg, um primo distante de Guilhermina, como seu novogrão-duque.
No dia7 de Fevereiro de1901, Guilhermina casou-se com o duqueHenrique Vladimir Alberto Ernesto de Meclemburgo-Schwerin, filho mais novo deFrederico Francisco II, Grão-Duque de Meclemburgo-Schwerin. Embora o casamento não tenha tido em essência amor, Guilhermina inicialmente tinha afeição por Henrique, cujos sentimentos eram recíprocos. Contudo, seu marido sofria por causa de seu papel comopríncipe consorte, declarando que era entediante não ser nada mais do que ornamentação, sempre forçado a andar um passo atrás de sua esposa. Ele não tinha poder nos Países Baixos, e Guilhermina certificou-se disso. Rumores de que o príncipe Henrique havia tido vários filhos ilegítimos contribuíram para a crise do casamento, que, ao longo do tempo, foi ficando mais infeliz. A união só acabou com a morte do príncipe, em3 de julho de1934.
Diplomática e cuidadosa ao operar com limitações que o povo neerlandês e seus representantes eleitos esperavam, a resoluta Guilhermina tornou-se uma personalidade forte que falava e agia de acordo com seus pensamentos. Essas qualidades mostraram-se mesmo no início de seu reinado, quando, aos 20 anos, a rainha mandou um navio de guerra àÁfrica do Sul para libertarPaul Kruger, o ameado presidente deTransvaal. Por isso, Guilhermina ganhou estatura internacional e o respeito e admiração de pessoas em todo o mundo. A rainha tinha um frio desgosto pelaGrã-Bretanha, a qual havia juntado Transvaal e oEstado Livre de Orange naSegunda Guerra dos Bôeres. Osbôeres eram descendentes dos colonos neerlandeses, a quem Guilhermina se sentia muito ligada.
A rainha Guilhermina também tinha um agudo entendimento a respeito de negócios, e seus investimentos fariam dela uma das mais mulheres mais ricas no mundo e a primeira mulher a acumular uma riqueza de um bilhão dedólares. Seus investimentos estendiam-se dosEstados Unidos até reservatórios depetróleo nasÍndias. A Família Real Neerlandesa ainda tem a reputação de ser a maioracionista daRoyal Dutch Shell.
Rainha Guilhermina em 1890
Guilhermina com seu manto de coroação (pintura de Thérèse van Duyl Schwarze)
Apesar dos Países Baixos terem-se mantido neutros perante aPrimeira Guerra Mundial, grandes investimentos germânicos na economia neerlandesa combinados com uma parceria de trocas de mercadorias forçaram oReino Unido a bloquear os portos neerlandeses numa tentativa de enfraquecer oImpério Alemão. O governo neerlandês, em resposta, comerciava com a Alemanha. Aos soldados alemães eram dadosqueijos Edam, como comida antes de um ataque. Guilhermina era a "rainha dos soldados", mas sendo uma mulher, ela não poderia ser um Comandante-em-chefe. Não obstante, ela usava cada oportunidade para inspecionar suas forças. Em muitas ocasiões, ela aparecia sem notícias, desejando ver a realidade e não um show preparado. Ela amava seus soldados, mas não se sentia feliz com a maioria de seus governos, os quais usavam o exército como uma fonte constante para redução de despesas orçamentárias. Guilhermina queria um pequeno, mas bem equipado e treinado, exército; mas isto estava longe da realidade. Ela se sentia sempre desconfiada de um ataque alemão, especialmente no começo. Entretanto, osEstados Unidos e a Grã-Bretanha tomaram conhecimento da violação da soberania territorial neerlandesa e, com as forças bloqueadoras, capturaram muitos navios cargueiros numa tentativa de romper os empenhos de guerra alemães. Assim, cresceram as tensões entre os Países Baixos e asForças Aliadas.
A inquietação civil, incitada pela revolta dosbolcheviques naRússia Imperial em1917, aferrou os Países Baixos depois da guerra. Um lídersocialista chamado Troelstra tentou derrubar o governo e a rainha. Em vez de uma revolução violenta, ele queria controlar Tweede Kamer, aCâmara dos Deputados e corpo legislativo doparlamento neerlandês, e esperava executar isso por meios de eleições, convencido de que a classe operária iria apoiá-lo. Contudo, a popularidade da jovem rainha ajudou a restaurar a confiança no governo. Guilhermina e sua filha Juliana atravessaram multidões numa carruagem aberta. Era claro que uma revolução não iria se suceder.
Durante os anos 20 e os 30, os Países Baixos se tornaram uma proeminente potência industrial. Engenheiros recuperaram e aproveitaram vastos montantes de terra que estiveram abaixo da água, construindo um sistema debarragens. Em1934, seu marido e sua mãe, a rainhaEma, faleceram.
A crise econômica dosanos 30 também foi um período no qual o poder pessoal de Guilhermina alcançou seu zênite. Sob os bem-sucedidos governos do primeiro-ministroHendrikus Colijn, um leal monarquista, Guilhermina ficou bastante próxima das questões de Estado.
No dia7 de janeiro de1937, Guilhermina arranjou o casamento entre sua filhaJuliana e o príncipe alemãoBernardo de Lipa-Biesterfeld, garantindo a lista de sucessão do trono dos Países Baixos. Bernardo perdeu a maioria de suas posses depois da Grande Guerra, e acreditava-se que ele era um ajudante do regimenazista, mas não há nenhuma evidência disso. Popular, Guilhermina respeitou aConstituição, deixando os partidos governarem.
Em10 de maio de1940, aAlemanha Nazi invadiu os Países Baixos, e a rainha e sua família foram para oReino Unido três dias depois. Guilhermina queria, na verdade, permanecer no país: ela planejava ir à província sulistaZelândia com suas tropas para coordenar resistência através da cidade deBreskens e continuaria lá até que reforços chegassem, assim como o reiAlberto I da Bélgica havia feito durante aPrimeira Guerra Mundial. Ela estava a bordo de um cruzeiro britânico emHaia que a levaria até lá; no entanto, enquanto estava a bordo, o capitão lhe informou que havia esquecido de fazer contato com a costa neerlandesa e que, como Zelândia estava sob forte ataque daLuftwaffe, era perigoso ir. Guilhermina então tomou a decisão de ir para aLondres, planejando retornar o mais cedo possível.
As forças armadas neerlandesas nos Países Baixos, exceto as da província Zelândia, renderam-se em14 de maio. Na Grã-Bretanha, a rainha tomou conta do governo neerlandês em exílio, levantando um encadeamento de comando e imediatamente comunicando mensagens ao seu povo.
As relações entre a rainha e o governo neerlandês eram tensas, com mutual desgosto enquanto a guerra progredia. Devido a sua experiência e ao seu conhecimento, Guilhermina tornou-se uma figura proeminente, respeitada por vários líderes do mundo. O governo não tinha um parlamento para apoiá-lo e sustentá-lo com poucos empregados para assisti-los. Uma primeira prova de poder veio quando o primeiro-ministroDirk Jan de Geer intencionou abrir negociações com os nazistas por uma paz separada, posto que ele não acreditava que os Aliados venceriam. A rainha Guilhermina, contrária a esta ideia, conseguiu remover de Geer do poder, com a ajuda do ministroPieter Sjoerds Gerbrandy.
Durante a guerra, sua fotografia era um sinal de resistência contra os alemães. ComoWinston Churchill, a rainha Guilhermina transmitiu mensagens ao povo neerlandês através da Rádio Oranje. A rainha chamavaAdolf Hitler de "o arquiinimigo da humanidade". Suas transmissões noturnas eram aviadamente esperadas pelas pessoas, que tinham que se esconder a fim de escutá-las ilegalmente. Guilhermina quase foi morta por uma bomba que levou a vida de muitos de seus guardas e que danificou sua casa campestre em South Mimms, emHertfordshire. Em1944, a rainha tornou-se a segunda mulher a empossar aOrdem da Jarreteira. Churchill a descreveu como o único homem de verdade entre o governo neerlandês em exílio em Londres.
Na Inglaterra, ela desenvolveu ideias sobre uma nova vida política e social para os neerlandeses depois da liberação. Queria um gabinete forte formado por pessoas ativas na resistência. Guilhermina demitiu o primeiro-ministro De Geer e pôs outro, com a aprovação de outros políticos neerlandeses, em seu lugar. A rainha odiava políticos, mas expressava amor pelas pessoas. Quando os Países Baixos foi libertado em1945, ela ficou desapontada vendo as mesmas facções políticas tomando o poder, assim como antes da guerra.
Com o fim daSegunda Guerra Mundial, Guilhermina decidiu não voltar para o palácio, mas mudar-se para uma mansão em Haia, onde viveu por oito meses, e viajou pelo país para motivar as pessoas, às vezes usando uma bicicleta ao invés de carro. No entanto, em1947, enquanto o país se recuperava dos prejuízos, uma revolta nasÍndias Orientais Holandesas representou uma situação crítica para a elite econômica neerlandesa e para a rainha. Sua perda de popularidade e saída forçada das Índias, sob pressão internacional, levaram-na a abdicar.
Em4 de setembro de1948, depois de um reinado de cinqüenta e oito anos e quinze dias, Guilhermina abdicou em favor de sua filha,Juliana. Ela foi, a partir daquele dia, estilizada como "Sua Alteza Real Princesa Guilhermina dos Países Baixos". Depois de seu reinado, a influência damonarquia neerlandesa começou a cair, mas o amor do povo pela família real continuou. Guilhermina então retirou-se para o PalácioHet Loo, fazendo poucas aparições públicas até a catastrófica inundação de1953. Mais uma vez, ela viajou por todo o país para encorajar e para motivar o povo neerlandês. Durante seus últimos anos, ela escreveu sua biografia, intituladaEenzaam, maar niet alleen ("Solitária, Mas Não Sozinha"). A rainha Guilhermina morreu em28 de novembro de1962, aos 82 anos da idade, e seu corpo foi enterrado na cripta da família real daNieuwe Kerk, emDelft, no dia8 de dezembro do mesmo ano.
Antes da explosão da Primeira Guerra Mundial, a jovem rainha Guilhermina visitou o imperadorGuilherme II da Alemanha, que ostentou-se à Guilhermina dizendo que os Países Baixos eram um pequenino país: "Meus guardas são de sete pés de altura, e os seus são apenas ombros perto deles". Guilhermina sorriu educadamente e respondeu: "Certamente, Sua Majestade, seus guardas são de sete pés de altura. Mas quando abrimos nossosdiques, a água é de dez pés de profundidade!".[carece de fontes?]
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