O clube foi fundado em 1954 e conquistou vários títulos da segunda divisão antes de se tornar profissional em 1993. Seus resultados melhoraram, levando o time a alcançar a segunda posição na primeira divisão da China. Incapaz de melhorar esses resultados, o clube passou por um período de estagnação e declínio antes de experimentar uma breve recuperação, quando venceu a segunda divisão em 2007. Em 2009, o clube se envolveu em um escândalo de manipulação de resultados e foi rebaixado. Em 2010, oGrupo Imobiliário Evergrande decidiu adquirir o clube e injetou significativos recursos financeiros no time. Imediatamente, o clube conquistou o acesso à primeira divisão e obteve seu primeiro título da primeira divisão na temporada de 2011. O Guangzhou é o clube chinês mais bem-sucedido em competições continentais, tendo vencido aLiga dos Campeões da AFC duas vezes, em2013 e2015, e participado daCopa do Mundo de Clubes da FIFA em ambos os anos. Entre 2011 e 2017, o Guangzhou venceu sete títulos consecutivos daSuperliga Chinesa, e, após conquistar mais um título em 2019, o clube foi rebaixado após a temporada de 2022, devido a dificuldades financeiras.
De acordo com um relatório daForbes de 2016, o time foi avaliado em US$ 282 milhões, o maior valor entre todos os clubes de futebol chineses, com um prejuízo operacional superior a US$ 200 milhões em 2015.[6]
Em junho de 1954, o órgão esportivo local deGuangzhou fundou o Guangzhou Football Team para participar da recém-formada liga nacional de futebol da China.[7] O time estreou na temporada de 1955 e nomeouLuo Dizhi como seu primeiro treinador. Ele os guiou até a oitava colocação na primeira campanha. A liga cresceu e passou a contar com uma segunda divisão, e o desempenho do time na temporada de estreia os rebaixou para a segunda divisão. O Guangzhou conquistou o título da divisão, mas aAssociação Chinesa de Futebol decidiu reestruturar a liga no início da temporada de 1957 e o Guangzhou foi impedido de ser promovido. Apesar disso,Luo Rongman guiou a equipe à conquista do título da segunda divisão de 1958; no entanto, o clube não conseguiu a promoção, pois entrou em processo de falência. O time só foi reestabelecido em abril de 1961, quando foi permitido que participasse da primeira divisão. No entanto, o Guangzhou teve dificuldades e foi novamente rebaixado ao fim da temporada de 1963. Eles permaneceram na segunda divisão até 1966, quando aRevolução Cultural interrompeu ofutebol na China.[carece de fontes?]
Quando a liga de futebol chinesa foi reiniciada, o Guangzhou tomou a medida incomum de se abster de participar da competição e, em vez disso, em 26 de outubro de 1977, trouxeLuo Rongman para treinar sua equipe juvenil.[8] O time disputou a Liga Nacional de Jovens até 1980, quando foi decidido que estavam prontos para jogar na pirâmide da liga profissional. O time começou na terceira divisão, e o desenvolvimento da base resultou rapidamente na ascensão de jogadores comoMai Chao,Zhao Dayu e, mais tarde,Wu Qunli, que se tornaram jogadores internacionais. O Guangzhou conquistou promoções sucessivas até alcançar a primeira divisão. No final da temporada de 1982, o clube foi rebaixado novamente, mas retornou à primeira divisão ao fim da temporada de 1984, através daCopa da China. O Guangzhou também se tornou o primeiro clube chinês a obter patrocínio quando a FarmacêuticaGuangzhou Baiyunshan assinou um contrato anual de US$ 200.000 com o clube.[9]
Profissionalização total e escândalo de manipulação de resultados
Durante a década de 1990, aAssociação Chinesa de Futebol passou a exigir mais profissionalismo dos clubes. O Guangzhou foi um dos primeiros clubes a se tornar totalmente profissional após oGrupo Apollo assumir o clube em 8 de janeiro de 1993. O investimento ajudou o treinadorZhou Sui'an a formar um elenco competitivo.Hu Zhijun conquistou o prêmio de artilheiro do campeonato. O Guangzhou alcançou a segunda colocação na temporada de 1994. Na temporada seguinte,Zhou Sui'an deixou o time após levar o clube a duas posições de vice-campeão na liga e uma segunda colocação na Copa da China de 1991 contra oShanghai Shenhua. Após sua saída, o clube não conseguiu repetir os mesmos resultados. Quando os jogadoresPeng Weiguo eHu Zhijun deixaram o clube, o time entrou em queda livre e foi rebaixado ao fim da temporada de 1998.[carece de fontes?] Devido ao desempenho do time, uma investigação foi realizada e descobriu-se queWen Junwu e outros três jogadores estavam envolvidos em um esquema de manipulação de resultados com grupos de apostas, sendo imediatamente expulsos do clube.[10] Em 2001, o Secretaria do Esporte deGuangzhou assumiu novamente o clube. Com investimentos significativos doZhejiang Geely Holding Group Co., Ltd, esperava-se que o clube lutasse pela promoção. A divisão foi abalada por um escândalo de manipulação de resultados envolvendo os clubesChangchun Yatai,Chengdu Wuniu,Jiangsu Sainty eZhejiang Greentown. O novo patrocinador do Guangzhou,Geely, retirou imediatamente seu apoio ao time para se distanciar da má publicidade.[11] O clube passou por um período difícil até que oSunray Cave Group assumiu o clube em 2004 e começou a investir na tentativa de alcançar a promoção.[12] Quando o grupoGuangzhou Pharmaceuticals assumiu o clube em 2006, eles conseguiram concretizar o sonho de promoção. O clube venceu a segunda divisão de 2007 e garantiu sua vaga naSuperliga Chinesa.[13]
Em fevereiro de 2010, o Guangzhou foi rebaixado de volta para aChina League One após um escândalo de manipulação de resultados, apesar de ter alcançado o nono lugar na temporada de 2009.[14] O jogo em questão foi o contra oShanxi Wosen Luhu, em 19 de agosto de 2006, no qual o Guangzhou venceu por 5–1. A polícia descobriu que o gerente geral do Guangzhou, Yang Xu, pagou ¥200.000 ao gerente adversário para garantir a vitória em casa, e que os vice-presidentes do Guangzhou,Wu Xiaodong eXie Bin, sabiam disso.[15] Com os participantes do escândalo sendo presos por fraude, o clube foi colocado à venda.[16] Em 28 de fevereiro de 2010, oGrupo Imobiliário Evergrande adquiriu o clube por ¥100 milhões.Xu Jiayin, presidente daEvergrande, afirmou que injetaria mais recursos no mercado de transferências.[17] Sua primeira ação foi contratar o atacante da seleção chinesa,Gao Lin, doShanghai Shenhua, por ¥6 milhões. Em seguida, ele substituiu o treinadorPeng Weiguo pelo ex-treinador doBeijing Guoan,Lee Jang-soo. Na janela de transferências do verão de 2010, o clube contratouSun Xiang, o primeiro jogador chinês a disputar aLiga dos Campeões da UEFA peloPSV Eindhoven, e o capitão da seleção chinesa,Zheng Zhi, em 28 de junho de 2010. Em 30 de junho de 2010, o Guangzhou anunciou a contratação deMuriqui[18][19] por um contrato de quatro anos, vindo doAtlético Mineiro, com um recorde nacional de ¥23 milhões.[20] Em 30 de outubro de 2010, o Guangzhou se sagrou campeão daChina League One pela segunda vez e retornou àSuperliga Chinesa após vencer oHunan Billows por 3–1.[21]
Na temporada de 2011, o Guangzhou Evergrande reforçou ainda mais sua equipe com as contratações do argentinoDario Conca[22] e do brasileiroCléo[23]. Embora o time tenha sido promovido àSuperliga no primeiro ano, conquistou o título da liga no final de setembro de 2011, mesmo com quatro jogos ainda por disputar.[24] Em março de 2012, o Guangzhou venceu sua primeira partida naLiga dos Campeões da AFC, derrotando oscampeões sul-coreanos doJeonbuk Hyundai Motors por 5–1.[25] Além disso, o paraguaioLucas Barrios[26] deixou oBorussia Dortmund,campeão alemão, no verão de 2012 para se juntar ao Guangzhou Evergrande.[27]Marcello Lippi[28] substituiuLee Jang-soo como treinador e trouxe o defensor sul-coreanoKim Young-gwon e o meio-campista chinêsHuang Bowen. O Guangzhou foi eliminado daLiga dos Campeões da AFC de 2012 nas quartas de final, perdendo para oAl-Ittihad por 5–4 no agregado. Durante a temporada de 2012, o Guangzhou conquistou o título da liga pela segunda vez consecutiva, tornando-se o primeiro time na China a conquistar o título daSuperliga duas vezes seguidas, além de vencer aCopa da China e conquistar o título duplo em 2012.
Em 2012, o clube inaugurou a maior escola de futebol do mundo, com o objetivo de formar novos jogadores e fortalecer o futebol chinês de base. A escola foi construída em tempo recorde, com um investimento de aproximadamente € 165 milhões, e se tornou o centro de treinamento do clube.[43]
O complexo, situado emQingyuan, ao norte deGuangzhou, não serve apenas como um centro de treinamento, mas também como um internato para cerca de 2.800 meninos e 200 meninas de diferentes regiões da China. Esses jovens têm a oportunidade de treinar, estudar e morar no local.[43]
Antes da temporada de 2021, o time foi renomeado paraGuangzhou FC devido ao pedido daAssociação Chinesa de Futebol por nomes "neutros" que omitiriam referências aos investidores e empresas que possuem o clube.[44] No mesmo ano, acrise financeira da China e os problemas doGrupo Evergrande causaram o colapso financeiro do clube.[45] Após a perda de vários jogadores-chave, o time foi rebaixado daSuperliga Chinesa em 2022, encerrando sua permanência de doze temporadas na primeira divisão.[46][47]
Em 6 de janeiro de 2025, o Guangzhou FC anunciou sua expulsão doSuperliga Chinesa devido a uma crise financeira insustentável. A decisão foi tomada após o clube não conseguir obter a licença necessária da liga, além de não saldar suas dívidas acumuladas ao longo dos anos, apesar de várias tentativas de arrecadação feitas pela diretoria e com a colaboração dos torcedores.[48][49][50]
A queda do Guangzhou levanta sérias questões sobre o futuro dofutebol na China. O evento reflete as dificuldades de clubes em todo o país, especialmente aqueles que dependem de grandes investimentos privados e de patrocínios de grandes corporações. A crise financeira de clubes como o Guangzhou pode desencadear uma onda de reestruturação em outros times daSuperliga Chinesa, o que coloca em risco o crescimento do futebol na região.[51]
A primeira contratação expressiva do time foi o brasileiroMuriqui[18][19], quando o clube ainda era da segunda divisão. O mesmoMuriqui liderou a campanha do time na "Série B", da qual o clube se sagrou campeão em 2010. Em 2011, o clube atraiu atenção ao contratar o argentinoDarío Conca[22] doFluminense, dando a ele o terceiro maior salário do mundo à época.[22] Contratou também o paraguaioLucas Barrios,[26] o brasileiro naturalizado sérvioCléo,[23] o brasileiroElkeson[29][30] e o também brasileiroPaulinho.[52]
O principal patrocinador do time chinês, aEvergrande afirmou que o time iria se tornar o "Chelsea Asiático".[53] Vendo o rivalShanghaï Shenhua trazer os atacantesDrogba[54] eAnelka[55], o Guangzhou quis responder à altura e tentou contratar o brasileiroKaká.[56] Porém, a negociação não se concretizou eKaká voltou para oMilan.
Em 2019, aAssociação Chinesa de Futebol exigiu que cada clube daSuperliga Chinesa criasse sua própria equipe de futebol feminino.[68] O Guangzhou, então, estabeleceu uma equipe feminina, que passaria a disputar a 3ª divisão do futebol feminino na China.[69]
Quando o profissionalismo foi estabelecido nas ligas de futebol chinesas em 1994, isso permitiu que mais de um time jogasse em cada região. Isso resultou na criação doGuangzhou Matsunichi, que anteriormente era a academia juvenil do Guangzhou antes de ser vendida para aMatsunichi Digital Holdings Limited.[74] As equipes compartilhavam oEstádio Yuexiushan. No primeiro confronto, na primeira rodada daCopa da China de 1995, oMatsunichi venceu o Guangzhou FC por 4–3 no agregado.[carece de fontes?] Por um breve período durante a temporada de 1998, ambos os times estavam na primeira divisão, com oMatsunichi terminando à frente do Guangzhou; no entanto, a rivalidade atingiria seu auge e término durante a temporada de 2000, quando ambos os clubes estavam na segunda divisão lutando contra o rebaixamento. Em 15 de julho de 2000, o Guangzhou venceu por 3–1 oMatsunichi , o que contribuiu para o rebaixamento doMatsunichi, que se desfez ao final da temporada.[75]
Quando oGuangzhou R&F se mudou para a cidade deGuangzhou, um derby local, frequentemente referido como oCanton Derby, nasceu.[76] O primeiroCanton Derby aconteceu noEstádio Yuexiushan em 16 de março de 2012, quando o Guangzhou Evergrande perdeu por 2–0 para oGuangzhou R&F.[77] As relações entre os proprietários dos dois clubes permanecem cordiais fora de campo e os proprietários Xu Jiayin e Zhang Li foram vistos jantando juntos em vez de assistir ao segundo derby de 2012, que também foi vencido peloGuangzhou R&F.[78][79]
O jogador que mais vestiu a camisa dos Tigres do Sul da China foi o atacante chinêsGao Lin com 345 jogos, tendo jogado no clube entre 2010 e 2019. O maior artilheiro da história do clube é o atacante brasileiroRicardo Goulart, que tendo jogado de 2015 a 2021 no clube, marcou 110 gols. Os brasileiros, aliás, dominam a lista de maiores artilheiros do Guangzhou: 6 dos 10 primeiros são brasileiros, sendo elesRicardo Goulart (1º, com 110),Elkeson (2º, com 104),Paulinho (4º, com 75),Muriqui (5º, com 67),Alan (6º, com 61) eAnderson Talisca (8º, com 39).[carece de fontes?]
O maior público já registrado em um jogo Guangzhou foi contra oJiangsu Sainty, pelaSuperliga Chinesa, fora de casa, no dia 20 de outubro de 2012: 65.769 acompanharam o empate em 1–1 pela 28ª rodada docampeonato chinês. O maior público como mandante aconteceu na temporada seguinte, no clássico contra oGuangzhou R&F: 56.300 espectadores presenciaram a vitória por 1–0 dos mandantes noCanton Derby noEstádio Tianhe.[carece de fontes?]