Nota: Se procura a origem primordial da vida, vejaAbiogénese.
Geração espontânea (dolatim:generatio spontanea;grego clássico: γένεσις αὐτόματος; tambémabiogenése,arquebiose ouarquigénese) foi umateoria, hoje desacreditada e obsoleta, que considerava possível a formação espontânea de determinadosseres vivos a partir dematéria orgânica, de matéria inorgânica ou de uma combinação de ambas. Essa formação ocorreria sem necessidade da intervenção de qualquer tipo depropágulo,gameta ou outra forma dereprodução a partir de indivíduos preexistentes da mesma espécie.
A teoria pretendia explicar o surgimento , aparentemente sem necessidade deprogenitores, deespécimes de determinados organismos, em especialvermes einsectos em matéria orgânica emputrefacção, mas também de vegetais e de algumasespécies de mamíferos, répteis e peixes. A teoria foi cabalmente refutada pelos trabalhos deFrancesco Redi,Lazzaro Spallanzani,Louis Pasteur,John Tyndall[1] e múltiplos outros cientistas dos séculos XVIII e XIX. Merecem destaque os trabalhos publicados por Louis Pasteur, cujas experiências realizadas em 1859 foram aceitas como uma refutação completa da teoria da geração espontânea,[2] abrindo caminho para a plena aceitação da validade dateoria da biogénese e o abandono de teorias assentes na criação contínua da vida através de eventosaleatórios.[3][4][5]
Apesar da multiplicidade das suas variantes, a teoria da geração espontânea tinha como princípio fundamental a aceitação de que era possível a formação corrente e espontânea de organismos vivos de umaespécie determinada sem necessidade da intervenção directa ou indirecta de qualquer ascendente da mesma espécie ou de espécies similares. Em consequência, a teoria tinha comocorolários:
Normalmente, a ideia base partia da aceitação que certas formas de vida surgiam espontaneamente a partir de determinados materiais desde que as condições ambientais fossem adequadas. Assim, por exemplo, era comum acreditar-se que aspulgas poderiam surgir da matéria inanimada, como a poeira, desde que houvesse animais por perto, ou que as larvas de mosca poderiam surgir a partir de carne morta. Uma variante era a ideia da geração equívoca, em que espécies, como por exemplo asténias, surgiam a partir de organismos vivos com elas geneticamente não relacionadas, mas que agora se reconhece serem oshospedeiros.
As doutrinas que suportavam tais processos de geração espontânea consideravam que esses processos eram comuns e regulares, ocorrendo sempre que as condições materiais ficassem reunidas durante tempo suficiente. Tais ideias estão em contradição com a de geração unívoca, hoje considerada como característica universal davida na Terra, que afirma que a reprodução se faz exclusivamente a partir de um ou mais progenitores geneticamente relacionados, geralmente da mesma espécie.
Baseada na observação comum do aparecimento de determinadas espécies sem que se conhecesse a sua forma de reprodução edispersão, nomeadamente nos processos deputrefacção edecomposição, a doutrina da geração espontânea foi coerente sintetizado porAristóteles,[6] que compilou e expandiu o trabalho de filósofos naturais anteriores e as várias explicações antigas do aparecimento desses organismos. A explicação aristotélica dominou por dois milénios o pensamento ocidental, apenas começando a ser abalada na última metade doséculo XVII pelos trabalhos deFrancesco Redi. Na actualidade é geralmente aceite que a teoria da geração espontânea, e as suas variantes da geração anómala e da geração equívoca, apenas foi decisivamente refutada durante oséculo XIX, em resultado das experiências de Louis Pasteur. Pasteur expandiu as investigações dos antecessores (como Francesco Redi, que no século XVII havia realizado experiências com base nos mesmos princípios, e Lazzaro Spallanzani). No entanto, mesmo após a publicação dos resultados de Pasteur, algumas dificuldades experimentais ainda permaneciam, permitindo a persistência de algumas objecções por parte dos mais tradicionalistas. Muitas dessas objecções residuais foram tratados pela obra de John Tyndall, que completou o trabalho de Pasteur.
Os primeiros defensores conhecidos das ideias da geração espontânea foramAnaximandro de Mileto e o seu pupiloAnaxímenes, e outros pensadores daGrécia Clássica comoXenófanes,Parménides,Empédocles,Demócrito eAnaxágoras de Clazómenas. Todos estes pensadores sustentavam de modo geral que a geração espontânea ocorria, mas em versões variadas.
Contudo, naAntiguidade Clássica europeia o mais famoso defensor da teoria da geração espontânea foiAristóteles, que compilou as várias explicações antigas do fenómeno e as opiniões de filósofos naturais anteriores, expandindo e dando coerência à teoria. Na sua versão, que colheria aceitação no pensamento ocidental por mais de 2000 anos, atribuía a geração espontânea ao efeito «organizador» que resultava da existência de um«princípio activo» dentro de certas porções da matéria inanimada. Esse princípio activo organizador seria responsável, por exemplo, pelo desenvolvimento de um ovo no animal adulto, sendo que cada tipo de ovo teria um princípio organizador diferente, de acordo com a espécie de ser vivo onde se desenvolvia. Esse mesmo princípio organizador também tornaria possível que seres vivos completamente formados eventualmente surgissem a partir da«matéria bruta» inanimada.
A teoria tinha como base observações, obviamente feitas sem o rigor científico imposto pelo actualmétodo científico, que levavam a crer que alguns animais aparentemente surgiam de matéria em putrefacção, ignorando a pré-existência deovos oularvas.
Essas observações, anteriores à aplicação do método científico tal como é hoje compreendido, não levando em conta todas as variáveis presentes, conduziam a falsas conclusões que eram consideradas como óbvias e factuais. A facilidade e a frequência com que essas observações se faziam conduziam a uma crença quase universal da validade dessas conclusões. Por essa razão, relatos de geração espontânea são encontrados, por exemplo, na mitologia grega: após o dilúvio universal, o casal humano sobreviventeDeucalião ePirra, precisou da ajuda dos deuses para recriar a humanidade,[7] mas os animais apareceram através da geração espontânea.[8]
Essas ideias sobre abiogénese eram aceitas comummente até há cerca de dois séculos atrás. Ainda noséculo XIII, havia a crença popular de que certasárvores costeiras originavamgansos; relatava-se que algumas árvores davamfrutos similares amelões, no entanto contendo carneiros completamente formados em seu interior. No século XVI,Paracelso descreveu diversas observações acerca da geração espontânea de diversos animais, como sapos, ratos, enguias e tartarugas, a partir de fontes como água, ar, madeira podre, palha, entre outras.
Cientistas de todos os campos do saber acreditavam, por exemplo, que as moscas eram originadas da matéria bruta dos materiais em decomposição. Já noséculo XVII, em resposta às dúvidas de SirThomas Browne sobre«se murganhos podem nascer da putrefacção»,[9]Alexander Ross respondeu:[10]
| “ | He doubts whether mice can be procreated of putrifaction. So he may doubt whether in cheese and timber worms are generated; Or if Betels and wasps in cowes dung; Or if butterflies, locusts, grashoppers, shel-fish, snails, eeles, and such like, be procreated of putrified matter, which is apt to receive the form of that creature to which it is by the formative power disposed. To question this, is to question Reason, Sense, and Experience: If he doubts of this, let him go to Ægypt, and there he will finde the fields swarming with mice begot of the mud of Nylus, to the great calamity of the Inhabitants. Ele duvida que murganhos possam possam ser procriados pela putrefacção. Então pode ele [Sir Thomas Browne] duvidar se do queijo ou da madeira se originam vermes; ou se escaravelhos e vespas das fezes das vacas; ou se borboletas, lagostas, gafanhotos, mariscos, lesmas, enguias, e semelhantes, são procriadas da matéria putrefeita, que está apta a receber a forma de criatura para a qual ela é por poder formativo transformada. Questionar isso é questionar a razão, senso e experiência. Se ele duvida que vá ao Egipto, e lá irá encontrar campos cheios de murganhos, prole da lama doNilo, para a grande calamidade dos habitantes. | ” |
Omédico e cientista flamengoJan Baptista van Helmont, responsável por importantes descobertas sobre afisiologia, prescreveu uma "receita" para a produção espontânea de murganhos em 21 dias. Segundo ele, bastava que se colocasse num recipiente aberto uma camisa suja (o princípio activo estaria no suor da camisa) e sementes de trigo para que dali a 21 dias fosse constatada a geração espontânea daqueles animais.[11]
Essas conclusões erróneas devem-se à falta de metodologia experimental apropriada, limitando variáveis que pudessem trazer resultados falsos, como por exemplo, impedir que ratos já formados tivessem acesso aos ingredientes que a "receita" supunha produzir ratos, aliada ao pressuposto de que a geração espontânea era possível.
O primeiro passo na refutação científica da geração espontânea aristotélica foi dado peloitalianoFrancesco Redi, que em1668, provou que larvas não nasciam em carne que ficasse inacessível às moscas, protegidas por telas, de forma que elas não pudessem lá colocar os seus ovos. Nas suasExperiências sobre a geração de insectos, Redi afirma:[12]
| “ | Pure contentandomi sempre in questa ed in ciascuna altra cosa da ciascuno più savio, là dove io difettosamente parlassi, esser corretto, non tacerò che per molte osservazioni molte volte da me fatte mi sento inclinato a credere che la terra, da quelle prime piante e da que’ primi animali in poi, che ella nei primi giorni del mondo produsse per comandamento del sovrano ed onnipotente Fattore, non abbia mai più prodotto da sè medesima nè erba, nè albero, nè animale alcuno perfetto o imperfetto che ei si fosse; [...] Embora contentando-me sempre por ser corrigido, nesta e em todas as outras coisas onde eu defeituosamente falasse, por qualquer um mais sábio, não manterei em silêncio que pelas muitas observações muitas vezes por mim feitas, me fazem sentir inclinado a acreditar que a Terra, desde as primeiras plantas e primeiros animais que produziu nos primeiros dias do mundo pelo comando do soberano e omnipotente Criador, nunca mais produziu por si própria nem erva nem árvore, nem animal algum perfeito ou imperfeito que fosse; [...] | ” |
Como é patente nas suas palavras, Redi acreditava que a geração espontânea teria ocorrido apenas nos primórdios da Terra e por intervenção directa do Criador, e não como um fenómenos frequente e rotineiro. Partindo dessa convicção, formulou a hipótese de que o que aparentava ser geração espontânea de moscas era na verdade o resultado da deposição de ovos por moscas sobre o material em putrefacção. Admitindo a necessidade de testar essa hipótese, realizou experiências de forma a limitar as variáveis de maneira mais cuidadosa, deixando metade dos frascos tapados e outra metade destapada. Contudo, realizada a experiência, notou que essa metodologia também deixava alguma margem de erro, pois enquanto as tampas dos frascos impediam o acesso das moscas, impediam também a renovação no ar no interior dos frascos, talvez por essa razão impedindo que o«princípio activo» propiciasse a geração espontânea dosvermes. Para controlar essa variável do problema, aperfeiçoou o método experimental, cobrindo os frascos com gaze fina, a qual permitia a entrada de ar, mas não das moscas. O resultado foi o mesmo: emboravermes não tivessem surgido na carne encerrada num copo de vidro recoberto de gaze, por ter sido impedido o acesso das moscas, apareceram vários no exterior da gaze, tentando forçar sua entrada, os quais foram removidos por Redi. Nos frascos abertos apareciamvermes.
Assim, a partir de finais do século XVII foi gradualmente demonstrado que, ao menos no caso de todos os organismos facilmente visíveis, a geração espontânea não ocorria, e que cada ser vivo conhecido era proveniente de uma forma de vida preexistente, a ideia conhecida comobiogénese.
A invenção e aperfeiçoamento domicroscópio renovaram a aceitação à abiogênese. Em1683,Anton van Leeuwenhoek descobriu osmicrorganismos, e logo foi notado que não importava o quão cuidadosamente a matéria orgânica fosse protegida por telas, ou fosse colocada em recipientes tampados, uma vez que a putrefação ocorresse, era invariavelmente acompanhada de uma miríade debactérias e outros organismos. Não se acreditava que a origem desses seres estivesse relacionada areprodução sexuada, então sua origem acabou sendo atribuída à geração espontânea. Era tentador pensar que enquanto formas de vida "superiores" surgissem apenas de progenitores do mesmo tipo, houvesse uma fonte abiogênica perpétua da qual organismos vivos nos primeiros passos da evolução surgiam continuamente, dentro de condições favoráveis, da matéria inorgânica.
John Needham, em1745, realizou novos experimentos que vieram a reforçar a hipótese de a vida poder originar-se por abiogênese. Consistiam em aquecer em tubos de ensaio líquidos nutritivos, com partículas de alimento. Fechava-os, impedindo a entrada de ar, e os aquecia novamente. Após vários dias, nesses tubos proliferavam enormes quantidades de pequenos organismos. Esses experimentos foram vistos como grande reforço a hipótese da abiogênese.
Mas em1768,Lazzaro Spallanzani criticou duramente a teoria e os experimentos de Needham, através de experimentos similares, mas tendo fervido os frascos fechados com sucos nutritivos durante uma hora, que posteriormente foram colocados de lado durante alguns dias. Examinando os frascos, não encontrava-se qualquer sinal de vida. Ficou dessa forma demonstrado que Needham falhou em não aquecer suficientemente a ponto de matar os seres preexistentes na mistura.
Isso no entanto não foi suficiente para descartar por completo a hipótese da abiogênese. Needham replicou, sugerindo que ao aquecer os líquidos a temperaturas muito altas, pudesse estar se destruindo ou enfraquecendo o "princípio ativo". A hipótese de abiogênese continuava sendo aceita pela opinião pública, mas o trabalho de Spallanzani pavimentou o caminho para Louis Pasteur.
Foi principalmente devido ao grande biólogofrancêsLouis Pasteur, em1862, que a ocorrência da abiogênese, que nesse caso se referia a Geração espontânea, no mundo microscópico foi refutada tanto quanto a ocorrência no mundo macroscópico. Contra o argumento de Needham sobre a destruição do princípio ativo durante a fervura, ele formulou experimentos com frascos com "pescoço de cisne", que permitiam a entrada de ar, ao mesmo tempo em que minimizavam consideravelmente a entrada de outros micróbios por via aérea.
Dessa forma, demonstrava que a fervura em si, não tirava a capacidade dos líquidos de manterem a vida, bastaria que organismos fossem neles introduzidos. O impedimento da origem da vida por falta do princípio ativo, também pode ser descartado, já que o ar podia entrar e sair livremente da mistura. O recipiente com "pescoço de cisne" permaneceu nessas condições, livre de micróbios durante cerca de um ano.
Nicolas Appert aproveitou as ideias de Spallanzani de ferver frascos e passou a ferver alimentos e guardá-los em vidros herméticos.
Mais tarde, descobriu-se[quem?] queesporos de bactérias são geralmente envolvidos em membranas resistentes aocalor, e que apenas a prolongada exposição à elevadastemperaturas e a baixaumidade - a umtostador - poderia ser reconhecida como um processo eficientes de esterilização[carece de fontes?]. Variações súbitas de temperaturas (choques térmicos) também são eficazes, sendo ambos os princípios aplicados juntos em vários processos modernos de esterilização, a citar napasteurização. Além disso, a presença de bactérias, ou seus esporos, é tão universal que apenas precauções extremas podem evitar a reinfecção de material esterilizado. Corroborou-se desta forma que todos os organismos que constiuam-se ou dependam de células exibindo complexidade não trivial - todos os atualmente conhecidos - derivam-se de organismos vivos preexistentes, recebendo esta regularidade natural o nome de Lei daBiogênese.[quando?][quem?]
É importante contudo ressaltar que a lei da biogênese conforme proposta atualmentenão contradiz a abiogênese química proposta para o primeiro ser vivo - o de complexidade trivial - a habitar oplanetaTerra.
Aristotle gathered the different claims into a real theory.
