A montadora de automóveisnorte-americana foi fundada em1908 sendo na altura a empresa proprietária da Buick. No ano seguinte a GM adquiriu as marcas Cadillac, Oldsmobile, Pontiac e a Chevrolet, totalizando mais de 30 empresas até1930. Em1923,Alfred Sloan Jr assumiu a presidência do grupo, na altura responsável pela comercialização de 10% no mercado americano. Quando saiu, em1956 a GM era já a maior montadora de automóveis do mundo.
Nadécada de 1920, a GM comprou a empresa de carros Yellow Coach, que produzia os populares carros amarelos americanos. Nos anos 1920 e 1930, a GM expandiu-se para aEuropa, principalmente para aAlemanha, o que lhe valeu acusações, após o final daSegunda Guerra Mundial, de ter fabricado caminhões que contribuíram para a formação da frota militarnazista. No entanto, os negócios acabaram quando os EUA entraram na guerra contra a Alemanha, em1941. Durante a guerra, a GM converteu quase todas as suas fábricas para a construção de material bélico. Após o fim da guerra, a produção de automóveis da empresa cresceu muito, com uma série de novos modelos das diferentes marcas do grupo, melhorados por várias inovações técnicas e dedesign.
No início dadécada de 1970, a GM lançou um ambicioso programa tendo em vista a remodelação de todos os seus produtos para que se tornassem mais económicos. Assim, os carros passaram a ser mais leves e menores, sem prejuízo do conforto. Em1984, a GM associou-se àToyota para produzir um pequeno carro, o Chevrolet Nova, que foi lançado no mercado em1985. Foi uma aliança até então inédita entre uma firma americana e outra japonesa. Em1996, a GM foi a primeira montadora a produzir um automóvel elétrico em escala, o EV1. Em30 de junho de2006, a General Motors, anunciou que deseja fazer uma aliança com aRenault-Nissan.
Posteriormente a GM entrou em uma fase bastante difícil, em termos mundiais, tendo tido seguidos anos de prejuízo e várias fábricas fechadas devido à produção de veículos que consomem muito combustível, incompatíveis com a forte alta do preço dopetróleo. A situação foi agravada após o advento daGrande Recessão.
Atualmente a montadora tem redirecionado parte de seus recursos para investir em plataformas de transporte compartilhadas, como ocarsharing, através da empresa Maven.[16]
AGrande Recessão piorou a já crítica situação da empresa, que teve que recorrer à ajuda governamental. A GM recebeu 13,4 bilhões de dólares no final de2008 para resolver seu problema deliquidez. Assim como aChrysler, obteve empréstimos do governo dosEstados Unidos, doCanadá e da província deOntario[17] para evitar a possívelfalência, em razão darecessão do final dos anos 2000, da alta dos preços dopetróleo e da própria crise do setor automobilístico de 2008-2009.
Em 20 de fevereiro de 2009, a divisão Saab da GM apresentou um pedido deconcordata a um tribunal daSuécia, para se reorganizar financeiramente e evitar uma futura falência, depois de ter fracassado na tentativa de obter empréstimos do governo sueco.
Ainda no contexto de combate aos efeitos da crise financeira mundial, a General Motors anunciou o encerramento da marca Pontiac. O processo de descontinuação da marca deverá ser concluído até o fim de 2010. A General Motors ainda anunciou que até o fim de 2009, será definido o destino de outras marcas do grupo, comoHummer,Saab eSaturn, que devem ser vendidas ou descontinuadas, tal como aPontiac.[18]
Rumores de que os próprios executivos da empresa já consideravam utilizar-se da proteção da lei de falências norte-americana (rumores esses posteriormente desmentidos)[19] levaram as ações da empresa a serem negociadas em6 de março de2009 nos valores mais baixos desde1933, chegando a cair 94% no período de 12 meses.
Em 24 de abril de 2009, a GM recebeu 15,4 bilhões de dólares em empréstimos doDepartamento do Tesouro dos Estados Unidos, dentro do programaTARP (Troubled Assets Relief Program). O TARP é o principal componente do pacote de medidas do governo americano para combate àGrande Recessão, e se destina a promover a compra deativos e ações de instituições financeiras, visando fortalecer o setor. AGMAC (General Motors Acceptance Corporation), organização que presta serviços financeiros às várias divisões da GM no mundo e é parcialmente (49%) controlada pela GM, também recebeu empréstimos de cinco bilhões de dólares dentro do mesmo programa, ao mesmo tempo que a GM recebeu um bilhão de dólares adicional para aumentar sua participação na GMAC.[20] A General Motors do Canadá, 100% controlada pela GM,[21] recebeu a garantia de um empréstimo deC$3 bilhões dos governos do Canadá e da província de Ontário.[17]
Ainda no mês de abril, em meio aos problemas financeiros e esforços de reestruturação, a GM anunciou que iria extinguir a marca Pontiac até o fim de 2010, e concentrar-se em quatro marcas naAmérica do Norte: Chevrolet, Cadillac, Buick e GMC. Anunciou também que a venda das marcas Hummer, da Saab e da Saturn aconteceria até o fim de2009.[22] Alguns anos antes, a GM já havia eliminado aOldsmobile pelas mesmas razões.
Em 1º de junho de 2009, a General Motors encaminhou pedido de proteção contra falência, baseado no Capítulo XI - Título XI do Código de Falências dos Estados Unidos - que permite a reorganização de empresas. Na mesma ocasião, apresentou um plano de ressurgir como uma organização menor e menos endividada em poucos meses.[23]
Segundo o plano de reestruturação apresentado à Corte Federal emManhattan, Nova York, a organização será dívida em duas: a "velha GM", que ficará com as dívidas e os activos de risco; e a "nova GM", muito menor que a actual, mas também muito menos endividada. O Tesouro norte-americano deverá realizar uma nova injecção de capitais públicos, estimada em 30 mil milhões (no Brasil, "bilhões") de dólares.[24]
No pedido apresentado à Corte, foi especificado o valor dos ativos (US$ 82,29 bilhões) e das dívidas (US$ 172,81 bilhões) da organização.[25] Em termos de valor total dos ativos envolvidos, a quebra da GM seria a quarta maior da história dosEstados Unidos, depois dos casosLehman Brothers, Washington Mutual (ambos em 2008) eWorldCom Inc. (em2006), e a maior da indústria americana.[25]
Em Portugal, foi instalada uma fábrica Opel do grupo General Motors em1963, perto daAzambuja e aí ficou a laborar até 20 de dezembro de2006, altura em que a produção dos automóveis do modeloOpel Combo foram deslocalizados paraSaragoça. Esse encerramento provocou 1,1 mil desempregados diretos e 400 indiretos.[26][27]
A General Motors do Brasil (GMB) é a maiorsubsidiária da General Motors naAmérica do Sul e a segunda maior operação fora dosEstados Unidos.[28] A empresa foi fundada em 1925 e operada em casas alugadas, localizado no bairro histórico deIpiranga, emSão Paulo.[29] Em 2025, completou 100 anos de operação no Brasil.[30]
Quase sempre utilizando a marca Chevrolet no país, mas já vendeu veículos comerciais Isuzu, a General Motors foi líder de vendas no mercado brasileiro entre 2015 e 2018. O modelo Chevrolet Onix, fabricado em Gravataí (RS), ainda foi o carro mais vendido no País, até janeiro de 2019.[31] Apesar disso, Carlos Zarlenga, ex presidente da General Motors Mercosul, afirmou que a GM teve prejuízo significativo entre 2016 a 2018.[32]
Em 18 de janeiro de 2019, Zarlenga comunicou que "investimentos e o futuro" do grupo na região dependem da volta da lucratividade das operações ainda este ano. O aviso foi entendido pelos trabalhadores como uma ameaça de deixar o Brasil.[32]
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