Em 7 de julho de 2004, Hackman deu uma rara entrevista aLarry King, onde anunciou que não tinha futuros projetos filmados e acreditava que sua carreira de ator havia acabado. Em 2008, enquanto promovia seu terceiro romance, o ator confirmou que havia se aposentado da atuação, ocasionalmente fornecendo narração para documentários de televisão até 2017.[3][4]
Filho de umjornalista que abandonou a família quando Gene tinha 13 anos, Hackman teve que conviver com o alcoolismo da mãe que morreu vítima de um incêndio que ela mesma provocou. O jovem deixou a casa da mãe aos 16 anos para fazer parte doCorpo de Fuzileiros Navais e quando saiu de lá foi fazer jornalismo naUniversidade de Illinois, mas abandonou a faculdade e foi fazer um curso técnico de rádio. Daí resolveu tentar a carreira de ator e se matriculou na Pasadena Playhouse na Califórnia.
O Óscar chegou em 1971 pelo papel de Jimmy 'Popeye', policial nova-iorquino que desbarata uma quadrilha de traficantes no premiadoOperação França. Para o ator, no entanto,A Conversação, filme deFrancis Ford Coppola, foi o seu melhor trabalho.
Hackman teve alguns problemas cardíacos nadécada de 1990, mas nem com a saúde debilitada parou de trabalhar. Com ofaroesteOs Imperdoáveis, dirigido porClint Eastwood, ganhou mais um Óscar e umGlobo de Ouro. Após o filme de 2004Welcome to Mooseport, seu médico disse que o coração de Hackman não estava em condições de ser posto sob estresse e ele decidiu se aposentar.[5] Seus únicos trabalhos depois foram de narração, primeiro quatro episódios da série daNFLAmerica's Game: The Super Bowl Champions e depois dois documentários sobre os Fuzileiros Navais. Também apareceu em um episódio do programaDiners, Drive-Ins and Dives, onde o chef Guy Fieri visitou um restaurante emSanta Fé onde Hackman estava comendo.[6]
O ator se casou duas vezes. Com sua primeira esposa, uma caixa de banco, teve três filhos. Era casado com a pianista clássica Betsy Arakawa desde 1991.
Em 26 de fevereiro de 2025, Hackman, sua esposa Betsy Arakawa e um de seus três cães foram encontrados mortos em casa emSanta Fé. A descoberta foi feita após um funcionário da manutenção, que preocupado com a falta de respostas do casal, viu os dois corpos através da janela e acionou as autoridades locais.[7] Amigos e familiares observaram que Hackman havia parado de andar de bicicleta um ano antes, e sua saúde parecia estar piorando. Eles notaram que ele parecia estar "confinado em casa".[8]
Os delegados encontraram o corpo de Hackman no saguão, decomposto, e o corpo de Arakawa em estado semelhante em um banheiro. Em 27 de fevereiro, o Departamento do Xerife do Condado de Santa Fé declarou que não havia evidências de crime, mas não especificou a hora ou a causa da morte do casal, iniciando uma investigação sobre as circunstâncias. Em 28 de fevereiro, um xerife anunciou que os dados domarcapasso de Hackman indicavam que seu coração parou de bater em 17 de fevereiro.[9]
Em uma coletiva de imprensa em Santa Fé em 7 de março, a polícia e o legista chefe revelaram que Hackman morreu em 18 de fevereiro de doença cardíaca grave e doença renal. Arakawa provavelmente morreu uma semana antes, em 11 de fevereiro, de síndrome pulmonar porhantavírus (vírus transmitido pelos ratos),[10] com Hackman provavelmente não tendo percebido o que havia acontecido devido ao seuAlzheimer. Um de seus cães, umkelpie australiano, estava preso em uma casinha de cachorro e, possivelmente, morreu de fome.[11]
Vários membros da indústria cinematográfica prestaram homenagem a Hackman após sua morte. Clint Eastwood escreveu em uma declaração: "Não havia ator melhor do que Gene. Intenso e instintivo. Nunca uma nota falsa. Ele também era um amigo querido de quem sentirei muita falta." Francis Ford Coppola escreveu: "Gene Hackman [foi] um grande ator, inspirador e magnífico em seu trabalho e complexidade...Lamento sua perda e celebro sua existência e contribuição".[12] O presidente daBAFTA, oPríncipe William, também divulgou uma declaração, que dizia em parte: "Hackman foi um verdadeiro gênio do cinema que deu vida a cada personagem com poder, autenticidade e qualidade de estrela".[13]
