Embora frequentemente considerado como um pejorativo, o termo é usado pelos jovens sem malícia e como uma fonte de orgulho. Seu significado evoluiu conotar "alguém que está interessado em um assunto (normalmente intelectual ou complexo) para sua própria causa".
Embora não seja consenso,geeks são frequentemente apontados como um dos tipos denerd.[1][2][3][4]
A definição degeek mudou consideravelmente ao longo do tempo e já não há um significado definitivo. Os termosnerd,dweeb edork têm significados semelhantes ageek, mas muitos optam por identificar diferentes conotações entre esses termos, embora as diferenças sejam controversas. Em uma entrevista em 2007 aoColbert Report, Richard Clarke disse que a diferença entre nerds egeeks é que "geeks fazem acontecer."[5]
Adeptos dadoutrinageek definem o termo como um “técnico, doutor, autodidata, apaixonado pelo que faz e pelo que compreende”.
Para o psicólogo Erick Itakura, do Núcleo de Pesquisa em Psicologia e Informática da Clínica daPontifícia Universidade Católica de São Paulo,geek e nerd são a mesma coisa. Em sua opinião, o que mudou ao longo dos anos foi a aceitação social das pessoas ligadas em tecnologia.[6]
A palavra geek teve seu primeiro registro em1876, como sinônimo defool (bobo) e posteriormente passou a designar artistas ambulantes que ganhavam a vida exibindo-se nos mafuás ou nas ruas, em performances bizarras que incluíam arrancar a cabeça de uma galinha viva com os dentes ou comerinsetos (eminglês:bugs). Por analogia, passou-se a designar comocomputer geek aquele que ganha a vida "comendo"bugs de computador.[7]
A expressão só adquiriu contornos positivos quando a tecnologia ganhou status de poder liberador. Nos anos 1990, o “Jargon File”, um léxico criado pela primeira geração de pioneiros da internet, definiu geek como "uma pessoa que escolheu a concentração no lugar da conformidade; alguém que busca objetivo (em particular, técnicos) e imaginação, não a adequação social padronizada. Geeks em geral sofrem deneofilia (atração por tudo aquilo que é novidade) e são adeptos de computadores".[8]