Indícios arqueológicos mostram presença humana na região de confluência da Escalda com o Lys, anterior à própriaIdade da Pedra e àIdade do Ferro. A maioria dos historiadores acredita que os primórdios do nome Gante (Gent em neerlandês) deriva dapalavra céltica "Ganda", que significa "confluência". Não existem quaisquer registos escritos do período romano mas, novamente, a pesquisa arqueológica diz-nos que a região era já por essa altura habitada.Quando osfrancos invadiram os territórios romanos (desde o final do séc. IV e durante o séc. V), trouxeram a sua língua e océltico e olatim foram substituídos peloneerlandês antigo.
Por volta de 650,Santo Amândio fundou duas abadias em Gante: a Abadia de S. Pedro e a Abadia de S. Bavão. A cidade cresceu e desenvolveu-se a partir de diversos núcleos mas, essencialmente, a partir das abadias e do centro mercantil. Contudo, em 851 e 879 a cidade foi atacada e saqueada pelosviquingues.
Noséculo XI a cidade floresceu e até aoséculo XIII Gante foi a segunda maior cidade europeia, logo atrás de Paris: era maior queLondres,Colónia ouMoscovo. Dentro das muralhas da cidade viviam para cima de 65 000 pessoas. Actualmente, o Campanário e as torres da Catedral de S. Bavão e da Igreja de S. Nicolau são apenas alguns exemplos do esplendor outrora alcançado.
St.Pieters: Estação de comboio de Gante
A indústria têxtil, originalmente estabelecida emYpres eBruges, criou em Gante a primeira zona industrial da Europa na Baixa Idade Média. A rota mercantil era extremamente desenvolvida para época, uma vez que a lã era importada de Inglaterra. Este foi um dos motivos para o bom relacionamento entre a Flandres e a Inglaterra durante este período. No entanto, o comércio com a Inglaterra sofreu significativamente com aGuerra dos Cem Anos.
No século XV a cidade recuperou parte da sua prosperidade anterior, enquanto aFlandres se encontrava unida com as províncias vizinhas sob o poder dosduques de Borgonha. Contudo, elevadas taxas de imposto conduziram a um rebelião das populações e resultaram naBatalha de Gavre, na qual Gante sofreu uma terrível derrota às mãos deFilipe o Bom. Por volta desta época, o centro gravitacional dosPaíses Baixos transferiu-se progressivamente da Flandres (Bruges-Gante) para oBrabante (Antuérpia-Bruxelas).
As guerras religiosas dos finais doséculo XVI e durante oséculo XVII, mergulharam a cidade em devastação: Gante tornou-se a repúblicaCalvinista até à chegada do exército espanhol, altura em que foi restaurado oCatolicismo. As guerras encerraram o papel de Gante como centro internacional.
Nos séculos XVIII e XIX, Gante recuperou parte de sua indústria têxtil. Lieven Bauwens introduziu a primeira máquina de tecer mecânica da Europa continental, da qual havia contrabandeado as plantas originais de Inglaterra em 1800. Na cidade foi assinado, em 1812, oTratado de Gante, que pôs fim àGuerra Anglo-Americana.
Após aBatalha de Waterloo, Gante tornou-se parte integrante do Reino Unido dos Países Baixos durante 15 anos. Neste período estabeleceu a suaprimeira universidade (1817) e uma nova ligação com o mar (1824-27).
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