Newell nasceu noColorado e cresceu emDavis, Califórnia. Ele frequentou aUniversidade de Harvard no início da década de 1980, mas abandonou os estudos para se juntar àMicrosoft, onde ajudou a criar as primeiras versões do sistema operacionalWindows. Em 1996, ele eMike Harrington deixaram a Microsoft para fundar a Valve e financiar o desenvolvimento de seu primeiro jogo,Half-Life (1998). Harrington vendeu sua participação na Valve para Newell e saiu em 2000. Newell liderou o desenvolvimento do serviço de distribuição digital da Valve, oSteam, que foi lançado em 2003 e controlava a maior parte do mercado de jogos para PC baixados em 2011.
Em 2021, Newell detinha pelo menos um quarto da Valve; aForbes estimou que ele possuía pelo menos metade em 2025. Ele também é proprietário da organização depesquisa marinha Inkfish, da empresa de neurociência Starfish Neuroscience e da fabricante de iates personalizadosOceanco. Newell é considerado uma das pessoas mais ricas dos Estados Unidos e a pessoa mais rica daindústria de videogames, com um patrimônio líquido estimado emUS$11 billion em 2025.
Enquanto estava em Harvard, Newell visitou seu irmão naMicrosoft, que ainda não era uma grande desenvolvedora de software.[8] Por sugestão do executivo da Microsoft,Steve Ballmer, ele abandonou Harvard e começou a trabalhar na Microsoft.[8] Newell disse mais tarde que a Microsoft era o melhor lugar do mundo para aprender a programar na época.[8]
Newell passou 13 anos na Microsoft como programador e executivo técnico, e produziu as três primeiras versões do sistema operacionalWindows .[9][10] No final de 1995, estimava-se queDoom, um jogode tiro em primeira pessoa de 1993 desenvolvido pelaid Software, estivesse instalado em mais computadores em todo o mundo do que o novo sistema operacional da Microsoft,o Windows 95. Newell disse: "[a id]... nem sequer distribuía pelo varejo, distribuía por meio de BBS (Bulletin Board System) e outros mecanismos pré-internet. Para mim, isso foi um raio. A Microsoft estava contratando equipes de vendas de 500 pessoas e toda a empresa tinha apenas 12 pessoas, e mesmo assim havia criado o software mais amplamente distribuído no mundo. Uma grande mudança estava por vir."[11] Na Microsoft, Newell liderou o desenvolvimento de umaversão deDoom para Windows 95, que é creditada por ajudar a tornar o Windows uma plataforma viável para jogos.[12]
Inspirado porMichael Abrash, que deixou a Microsoft para trabalhar no jogoQuake na id Software, Newell e outro funcionário,Mike Harrington, deixaram a Microsoft para fundar a empresa de videogames Valve em 24 de agosto de 1996.[13][14] Newell optou por fundar a Valve em vez de se aposentar, pois sentia que trabalhar com "outras pessoas realmente inteligentes, motivadas e socialmente orientadas para criar um produto que afetaria milhões de outras pessoas" seria mais divertido.[15]
Newell e Harrington financiaram o desenvolvimento do primeiro jogo da Valve, o jogo de tiro em primeira pessoaHalf-Life (1998),[16] que foi um sucesso de crítica e público.[17] Harrington vendeu sua participação na Valve para Newell em 2000.[18] Newell não deu prazo à Valve e concedeu um orçamento "virtualmente ilimitado" para o desenvolvimento deHalf-Life 2 (2004), prometendo financiá-lo ele mesmo, se necessário.[19] Ele e a Valve quase faliram durante uma batalha judicial com aVivendi Games, que terminou quando um estagiário descobriu um e-mail revelando que a Vivendi estava destruindo provas.[20]
Durante o desenvolvimento deHalf-Life 2, Newell passou meses desenvolvendo oSteam, um serviço dedistribuição digital de jogos.[19] Em 2011, o Steam controlava entre 50% e 70% do mercado de jogos para PC baixados e gerava a maior parte da receita da Valve.[21] Em uma conferência de tecnologia em Seattle naquele ano, Newell argumentou quea pirataria de software era melhor combatida oferecendo uma opção superior em vez de investir em tecnologia antipirataria. Ele citou o sucesso do Steam na Rússia, onde a pirataria é desenfreada, como exemplo.[22]
Em 2007, Newell expressou seu descontentamento com o desenvolvimento paraconsoles de jogos, afirmando que os processos de desenvolvimento para oPlayStation 3 daSony eram uma "perda de tempo para todos".[23][24] No palco da apresentação da Sony naE3 2010, ele reconheceu suas críticas, mas discutiu a natureza aberta do PlayStation 3 e anunciou uma versão dePortal 2, observando que, com o suportedo Steamworks, seria a melhor versão para qualquer console.[25] Newell também criticou o serviçoXbox Live, referindo-se a ele como um "desastre",[26] e oWindows 8, chamando-o de ameaça à natureza aberta dosjogos para PC.[27] NaLinuxCon de 2013, Newell disse que o sistema operacionalLinux e o desenvolvimento decódigo aberto eram "o futuro dos jogos". Ele acusou os sistemas proprietários de empresas como Microsoft eApple de sufocarem a inovação por meio de processos de certificação lentos.[28]
Em 2009, aIGN nomeou Newell um dos 100 maiores criadores de jogos, escrevendo que era "quase impossível mensurar" a influência da Valve no design de jogos, na tecnologia e naindústria de videogames.[29] Em dezembro de 2010, aForbes listou Newell como "Um Nome Que Você Precisa Conhecer", principalmente por seu trabalho no Steam e parcerias com várias grandes desenvolvedoras.[30] Em 2013, Newell foi adicionado aoHall da Fama da Academia de Artes e Ciências Interativas[31] e recebeu oPrêmio BAFTA por suas contribuições para a indústria de videogames.[32] Em 2024, Newell havia se envolvido menos com a Valve e estava dedicando mais tempo a projetos pessoais.[33]
Em 2022, com Philip Sabes, Newell cofundou a empresa de neurociência Starfish Neuroscience para desenvolverinterfaces neurais.[34] Em maio de 2025, a Starfish anunciou que seu primeiro chip seria lançado no final de 2025.[35] Newell é proprietário da organização depesquisa marinha Inkfish, que possui vários navios e submarinos.[36][34] Em novembro de 2022, a Inkfish adquiriu o Hadal Exploration System, uma plataforma privada de exploração em águas profundas, do explorador submarinoVictor Vescovo.[37] Em agosto de 2025, Newell adquiriu a fabricante de iates privadaOceanco.[38]
Em 2020, Newell e o funcionário da Valve, Yahn Bernier, criaram uma equipe decorrida de carros, aHeart of Racing, para arrecadar fundos para instituições de caridade infantis em Seattle e na Nova Zelândia.[39] No mesmo ano, Newell trabalhou com aWeta Workshop e aRocket Lab para enviar uma figura de gnomo deHalf-Life 2: Episode Two ao espaço. Newell doou US$ 1 para cada pessoa que assistiu ao vídeo do lançamento em 24 horas. O dinheiro foi para a unidade de terapia intensiva pediátrica doStarship Children's Hospital em Auckland, Nova Zelândia.[40]
Em outubro de 2017, a Forbes listou Newell entre as 100 pessoas mais ricas dos Estados Unidos, com um patrimônio líquido estimado em US$ 5,5 bilhões.[41][42] Em dezembro de 2021, a Forbes estimou que Newell tinha um patrimônio líquido de US$ 3,9 bilhões[42] e era dono de pelo menos um quarto da Valve.[42] De acordo com Charlie Fish, autor de The History of Video Games, em 2021 Newell era a pessoa mais rica da indústria de videogames.[43] Em 2025, a Forbes estimou que Newell era dono de pelo menos metade da Valve e tinha um patrimônio líquido de US$ 11 bilhões.[44]
Newell sofria anteriormente dedistrofia de Fuchs, uma doença congênita que afeta acórnea, mas foi curada por dois transplantes de córnea em 2006 e 2007.[45] Ele se casou com Lisa Mennet no mesmo dia em que fundou a Valve com Harrington.[46][47][48][49] Eles têm dois filhos.[50][51] O nascimento de seu filho mais velho, no final da década de 1990, serviu de inspiração para ochefe final deHalf-Life, já que o casal considerava o parto a coisa mais assustadora que poderiam imaginar na época.[52] Em 2019, Newell e Mennet se divorciaram.[53]
Em 2011, Newell disse que seus videogames favoritos incluíamSuper Mario 64,Doom e uma versão daBurroughs deStar Trek para mainframe.[54]Doom o convenceu de que os jogos eram o futuro do entretenimento, eSuper Mario 64 o convenceu de que os jogos são uma forma de arte.[54] Newell é fã da série animadaMy Little Pony: Friendship Is Magic.[55][56] Newell também gravou um pacote de voz para o jogoDota 2 da Valve, que fazia referência a muitas declarações e frases anteriores dele mesmo de maneira humorística.[57]
Na comunidade de jogos, Newell tem o apelido de Gaben, derivado de seu endereço de e-mail comercial.[58] Newell disse que tentou crescer em sua imagem pública: "Eles me abraçam quando se deparam comigo. Não sou uma pessoa que abraça, mas é isso que eles querem. Eu estava com meus filhos na primeira vez que isso aconteceu em público, e meus filhos aceitaram muito bem. Mas eu não estava. 'Pai, vá em frente.' Mesmo agora, estou aprendendo com nossos clientes."[59]
Em 2020, durante apandemia de COVID-19, Newell residia naNova Zelândia com um grupo de amigos que optaram por ficar emAuckland em vez de retornar a Seattle assim que as restrições de viagem das companhias aéreas fossem amenizadas.[60] Como expressão de gratidão pela hospitalidade da Nova Zelândia, Newell e outros planejaram um evento gratuito, "We Love Aotearoa", com apresentações ao vivo de artistas musicais de toda a Nova Zelândia. Isso foi acompanhado por VR significa jogos da Valve, comoHalf-Life: Alyx eThe Lab.[61] O evento foi adiado de agosto para dezembro devido ao bloqueio induzido por uma segunda onda de COVID-19 no país.[60][62] Em outubro, Newell solicitou residência permanente na Nova Zelândia, mas disse que não pretendia levar consigo os escritórios da Valve.[63][64][65] Em 2021, ele retornou à Valve em Seattle.[66] Newell possui vários navios e tem vivido principalmente no mar desde a pandemia.[67]
Referências
↑Nichols, Georgia (2 de novembro de 2019).«Horoscope for Sunday, Nov. 3, 2019».Chicago Sun-Times. Consultado em 5 de fevereiro de 2021.If Your Birthday Is Today [November 3]: Video game entrepreneur Gabe Newell (1962) shares your birthday.
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