Freetown é acapital e maior cidade daSerra Leoa. A cidade tem cerca de 1 070 200 habitantes,[1][2] e é um importanteporto na costa doOceano Atlântico, situando-se no fim de umapenínsula entre o oceano e a baía de Tangrin.
A economia de Freetown está fortemente concentrada na zona portuária, e o porto da cidade dá vazão à maioria das exportações do país. As indústrias locais incluem apesca, o cultivo dearroz, o refinamento depetróleo e a produção decigarros.
Os descendentes de escravos livres, chamados de crioulos, são o grupo étnico local majoritário e detém forte influência nos destinos políticos da cidade, embora sejam minoria em relação ao resto do país.
O primeiro nome da área de Freetown foi "Granville Town", entre 1787 e 1789, quando a localidade foi incendiada. Em 1792 outra leva de colonos tenta erguer novamente a localidade destruída, dando-lhe o nome de "Freetown" (Cidade Livre ou Liberópolis) após um culto de ação de graças realizado sob aAlgodoeira (Cotton Tree), a árvore marco e símbolo da cidade. O termo "Freetown" — Cidade Livre — vinha da esperança de liberdade e recomeço dos primeiros habitantes da localidade, majoritariamente escravos britânicos libertos.[3]
A área onde hoje fica Freetown foi ocupada pela primeira vez em 1787 por 400escravos libertos e negros americanos livres enviados pelaGrã-Bretanha e vindos doCanadá e daJamaica, sob os auspícios do abolicionista britânicoGranville Sharp.[4]
A região abrigou um entreposto comercial e ummercado de escravos até que ambos foram queimados por tribos locais em 1790. O entreposto foi restabelecido no ano seguinte e, em 1792, Freetown foi oficialmente fundada pelo tenenteJohn Clarkson[5] e por escravos livres vindos daNova Escócia. A cidade quase sucumbiu após uma pilhagemfrancesa em 1794 e sofreu forte ataque por parte dos habitantes nativos em 1800.
De 1808 a 1874 a cidade serviu como capital para aÁfrica Ocidental Britânica, e durante esse período houve forte expansão populacional, principalmente após o fim da escravidão nosEstados Unidos, já que muitos ex-escravos mudaram-se daquele país para a Serra Leoa e para sua vizinhaLibéria.
O edifício da Suprema Corte da Serra Leoa, em 1984.
Durante aPrimeira Guerra Mundial, Freetown tornou-se uma base de operações das forças britânicas no Atlântico. Navios de guerra entravam no porto para reabastecer e navios mercantes alemães capturados na região também eram enviados para lá.[6]
Durante aSegunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha manteve uma base naval em Freetown. A base era um posto de reabastecimento para o tráfego aliado no Atlântico Sul e o ponto de reunião da frota naval da Grã-Bretanha na África. Uma base daForça Aérea Real (RAF) foi mantida noAeródromo de Lungi, nas proximidades. Os caças britânicos que chegavam por navios ao porto de Freetown eram transportados no Caminho de Ferro Freetown—Pendembu e depois pelo Ramal de Bauya até Makeni para serem montados e depois transportados para oEgito.
Na madrugada de 14 de agosto de 2017, depois de muita chuva, parte do Monte Pão de Açúcar na orla de Freetowndesabou em um enorme deslizamento que soterrou mais de 300 pessoas no distrito suburbano de Regent. O desmatamento foi apontado como principal fator que levou ao deslizamento de terra.[8]
Em 5 de novembro de 2021, um caminhão-tanque de combustível colidiu com outro caminhão em Freetown,resultando em uma explosão que matou pelo menos 99 e feriu cerca de 100.[9]
Freetown está localizada na ponta noroeste da Península de Freetown, uma faixa de terra que se projeta para dentro do Oceano Atlântico. Seu litoral leste e norte são banhados pela baía de Tangrin, que recebe as águas do delta do rio Serra Leoa, e seu litoral oeste é banhado pelo Atlântico.
A paisagem do seu entorno é caracterizada por colinas com floresta tropical que se estendem até as praias estuarinas e litorâneas. Em 2010, a maior parte da área da Península foi elevada ao estatuto de proteção como Parque Nacional Peninsular da Zona Oeste, de forma a garantir a preservação das florestas existentes. Manguezais e pântanos são comuns na parte sul da península e nos estuários.
Toda a Serra Leoa temclima tropical, incluindo a capital. O período daschuvas vai de maio a novembro, e o período de seca estende-se de dezembro a abril. O início e o fim da estação chuvosa são caracterizados por fortestempestades. Sob aClassificação climática de Köppen-Geiger, Freetown tem um clima tropical demonções. Entre novembro e fevereiro a altaumidade da cidade cai por causa dosventosHarmattan. As médias detemperatura em Freetown são de 23 °C a 31 °C.
Como em praticamente todas as partes de Serra Leoa, alíngua krio (umalíngua nativa do povo crioulo, que corresponde a somente 5% da população do país) é, de longe, a mais amplamente difundida e a mais falada na cidade. O idioma é utilizado comoprimeira língua por 90% da população e comolíngua franca por toda a população da cidade.[12]
Ocristianismo é a religião predominante em Freetown, abrangendo uma parcela de 55% da população, seguido peloislã, com 40%. É a única cidade do país onde há mais cristãos que muçulmanos, graças principalmente ao seu grupo étnico majoritário, os crioulos, em sua maioria cristãos.[12]
Com uma população majoritariamente cristã, a cidade tem vários locais de culto católicos, incluindo a portentosa Catedral do Sagrado Coração, que é administrada pelaArquidiocese de Freetown. Na fé protestante e reformada, os destaques são a Catedral de São Jorge (Anglicana) e a Igreja Maroon de São João (Metodista).A população que professa oislão tem como seu principal local de culto a Mesquita Cidade de Foulah.
Freetown é regido por um conselho municipal, que é dirigido por um prefeito, por quem o poder executivo é exercido. O prefeito é responsável pela gestão geral da cidade e para a fiscalização e execução de todas as suas leis, e é eleito diretamente pelos residentes de Freetown.
A prefeita, desde 2018, éYvonne Aki-Sawyerr, do partido Congresso de Todas as Pessoas (APC;All Peoples Congress).[13]
Avenida movimentada de Freetown, com a famosaAlgodoeira ao fundo, no ano de 2005.
Freetown é o centro econômico e financeiro da Serra Leoa. A estação nacional detelevisão erádio do país, aSerra Leoa Broadcasting Services, está sediada principalmente em Freetown, embora ela também possua sedes regionais em outras cidades do país comoBo,Kenema,Koidu eMakeni.
Muitas das maiores empresas do país possuem suas sedes em Freetown, assim como a maioria das empresas internacionais. A economia da cidade gira em torno de seu grandeporto natural, maior porto natural do continente africano. OcaisQueen Elizabeth II é capaz de receber grandes navios e é responsável pelas principais exportações de Serra Leoa. As indústrias incluem o processamento de alimentos e bebidas, a embalagem de peixe, a moagem de arroz, orefino de petróleo, a lapidação de diamante, e as manufaturas decigarros,tinta,sapatos ecerveja.
O velho edifício do Fourah Bay College, em data desconhecida.
A cidade é servida principalmente pelo Hospital Connaught (o mais antigo do país) e o Hospital-MaternidadePrincesa Cristiano. Além destes, há uma vários pequenos hospitais e algumas clínicas médicas.
É ligada ao território nacional e aos países vizinhos pelaRodovia Dacar–Lagos, que permite acesso àConacri (norte) e àMonróvia (sul). Na cidade, a rodovia utiliza-se dos serviços de balsa para transpor a baía de Tangrin. As balsas aportam no porto de Freetown, o maior e mais movimentado do país.
Na cidade está a estação terminal do Caminho de Ferro Freetown—Pendembu, que originalmente ligava a capital ao sudeste da nação, com término na cidade de Pendembu. Desde a privatização da rede ferroviária nacional em 1974, a ferrovia que percorria 366 km foi sendo continuamente reduzida e encerrada até permanecer somente a ligação com Bauya, com malha de cerca de 110 km.[15] Em 2020 a empresa privada abandonou a rede, que finalmente encerrou-se por completo.
Freetown é servida peloAeroporto Internacional de Lungi, que é o maior do país. Este fica ao norte, na cidade deLungi, já fora da península de Freetown. Existe transporte regular porhelicóptero e balsas da cidade para o aeroporto, transpondo a baía de Tangrin.
Freetown também possui belaspraias e o Museu de Serra Leoa, que possui grande acervo de arte africana.
Um dos pontos turísticos mais famosos de Freetown é oAlgodoeiro (Cotton Tree). Segundo a população local, o Algodoeiro está no mesmo lugar desde 1787. Em volta dela foi construído o Museu de Freetown.
Ofutebol é o esporte mais popular da cidade assim como em todo país, tendo nas equipesKallon Football Club, East End Lions F.C. e Mighty Blackpool F.C. as maiores torcidas da cidade e do país. O maiorestádio do país, oNational Stadium, está na cidade.
