Órfão de pai foi educado noTexas, obteve o B. A. (1900) na Johns Hopkins Medical School, onde pegoutuberculose e teve que parar os estudos por um ano, enquanto se curava da doença. Voltou à Medical School e graduou-se emmedicina (1905) e tornou-se interno no Hospital e instrutor empatologia naUniversity of Michigan (1906-1908). Indicado pelo chefe do seu departamento, Professor Alfred Warthin, fez um curso de verão emDresden,Alemanha (1907). Na volta o Prof. Warthin indicou-o para se juntar ao staff da Rockefeller Institute for Medical Research, hojeRockefeller University, em New York City, onde iniciou (1909) suas pesquisas que lhe deram fama. No ano seguinte isolou um vírus cancerígeno no tecido em uma galinha e foi capaz de produzir tumores por infecção em outra galinha, tornando-se pioneiro em mostrar que tumores poderiam ser causados porviroses. Antes daPrimeira Guerra Mundial desenvolveu um método de preservação desangue, o que permitiu a criação dos bancos de sangue.[1]
Tornou-se membro do Rockefeller Institute (1920) e membro emérito (1945). Suas investigações e conclusões permitiram-lhe receber muitas honrarias e prêmios além de vários diplomas honorários, por todo o mundo. Foi casado com Marion Eckford deKay e tiveram três filhas: Marion, Ellen e Phoebe e morreu em Nova Iorque.[1]