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Nota: Para outros significados de Frade, vejaFrade (desambiguação).
Frade é a designação dada a umcatólicoconsagrado que pertence a umaordem religiosamendicante e que vive normalmente numconvento. Ele tanto pode ser umclérigo como umleigo.
O título dado aos frades éfrei, que deve ser usado somente anteposto aoprenome do frade e nunca como um substantivo independente (o correto é "o frade foi ordenado" e não "o frei foi ordenado"). Alguma vezes surge designado defreire, especialmente se pertencer a umaordem militar.[1]
As primeiras ordenscristãs compunham-se de homens ou mulheres que se retiravam do mundo para melhor poderem adorar aDeus nos grandesmosteiros que se espalharam por toda aEuropa naIdade Média. No entanto, o crescimento das cidades e das pobres comunidades de pessoas que nelas viviam, sem contacto com ocatolicismo, trouxeram a necessidade de um novo tipo deordem religiosa. Este novo tipo não deveria estar tão enclausurado como o estilo de vidamonástica dosmonges e deveria estar mais inserido junto aos novos grandes centros urbanos.
Por estas razões, noséculo XIII, surgem osfranciscanos (osmenoritas ouirmãos menores), criados porSão Francisco de Assis, em1210. Seis anos mais tardeSão Domingos fundou aOrdem dos Pregadores. Os membros destas duas ordens realizavam, para além dos tradicionaisvotos decastidade eobediência, o voto depobreza, pelo que renunciavam à posse de quaisquer bens. Daí serem conhecidos pormendicantes, pois que apenas conseguiam subsistir por intermédio deesmolas e dádivas dos fiéis.
Se o rigor destas disposições foi observado no início da fundação destas ordens, o seu inicial sucesso, com a adesão de milhares de jovens por toda aEuropa, o crescente peso institucional e poder político, rapidamente levaram as autoridades eclesiásticas a "aliviar" tal rigor e austeridade, permitindo que osconventos pudessem de alguma forma subsistir sem ser apenas por obra e graça da caridade alheia.
Tanto é assim que, coincidindo com operíodo gótico, os conventosfranciscanos edominicanos, destacaram-se pela magnificência das respectivas obras de arte e arquitectura, cujo melhor exemplo emPortugal é o dominicanoMosteiro da Batalha.
Outras importantes ordens são a doscarmelitas, que surgiram noMonte Carmelo para aEuropa em meados doséculo XIII, e a doseremitas, que surgiram noséculo XII.
O termo inglês frade é derivado da palavra francesa normanda frere (irmão), dolatim frater (irmão), que foi amplamente usado noNovo Testamento latino para se referir a membros da comunidade cristã. Fray é às vezes usado na Espanha e em antigas colônias espanholas, como asFilipinas ou o sudoeste americano, como um título, como emFray Juan de Torquemada.
Alguns frades se destacaram além da dedicação religiosa, contribuindo para diversas áreas da sociedade através de realizações em áreas como a arte, medicina, ciência e tecnologia.
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