AFootball League First Division foi a divisão de elite daFootball League, na Inglaterra, de1888 a1992, e o torneio mais prestigiado e de maior importância do futebol inglês durante esse período. Depois da criação daPremier League no ano de 1992, que passou a ser o torneio da divisão principal do futebol nopaís, a "First Division" tornou-se o segundo torneio em relevância entre as divisões do futebol inglês. Desde o ano de 2004 é conhecida comoFootball League Championship.[1][2][3][4]
A competição foi fundada em 1888 pelo diretor doAston Villa, Charlie Fossey. Seu formato original consistia em um torneio simples composto por 12 equipes, que inicialmente eram: Accrington,Aston Villa,Blackburn Rovers,Bolton Wanderers,Burnley,Derby County,Everton,Notts County,Preston North End, Stoke, atualmente chamado deStoke City,West Bromwich Albion eWolverhampton Wanderers, e foi chamada de Football League First Division. Quando a liga passou a admitir membros adicionais vindos da liga rival, aFootball Alliance, em 1892, foi separada em duas "divisões"; a liga original e expandida com a participação dos dois melhores times da Alliance, renomeada como First Division, e asegunda divisão, formada pelo resto dos membros da Football Alliance.[1]
Nos 100 anos que se seguiram a First Division foi a principal liga profissional do futebol inglês. Já em 1992, os 22 clubes que a compunham decidiram abandoná-la e formar um novo campeonato, nomeado dePremier League, e que prevalece até os dias atuais. Isso aconteceu porque as equipes menores queriam capitalizar-se, tal como os grandes e já consagrados clubes existentes no país, e negociar direitos televisivos mais rentáveis.[5] Consequentemente, a Football League passou por um processo de reorganização, com a segunda, terceira e quarta divisões, sendo renomeadas para primeira, segunda, e terceira divisões da Football League. Assim, esta que antes organizava a competição dos clubes de nível mais elevado do futebol no país, passa a ser a associação que representa as competições de nível secundário dosistema de ligas do futebol inglês, em outras palavras, os clubes rebaixados da divisão principal passam a jogar as divisões da Football League.[3]
AFirst Divion (já como segunda divisão do futebol inglês) foi renomeada comoFootball League Championship para o começo da temporada2004-05.[carece de fontes?]
A primeira divisão inicialmente era disputada entre as 12 equipes fundadoras, mas depois ocorreram uma série de expansões, com a popularização do esporte e a evolução dos outros times, que se tornavam cada vez mais competitivos. Ocorreram então uma série de admissões no número de equipes que podiam participar do torneio. A partir de 1987 essas admissões tornaram-se muito constantes, e só acabaram quando a divisão principal foi descontinuada com o nascimento da Premiere League:
| Nº. de times | De | Até |
|---|---|---|
| 12 | 1888 | 1891 |
| 14 | 1891 | 1892 |
| 16 | 1892 | 1898 |
| 18 | 1898 | 1905 |
| 20 | 1905 | 1915 |
| 22 | 1919 | 1987 |
| 21 | 1987 | 1988 |
| 20 | 1988 | 1991 |
| 22 | 1991 | 1992 |
| 24† | 1992 |
† quando passou a ser a segunda divisão do futebol profissional na Inglaterra a partir de 1992
VerLista de campeões do futebol inglês.
VerLista de campeões da segunda divisão inglesa.