Lord Sandwich, juntamente com o presidente daRoyal Society, SirJoseph Banks, o eminente cientista que acompanhou o tenente James Cook em sua viagem de 1770, defendia o estabelecimento de uma colônia britânica emBotany Bay,Nova Gales do Sul.[1][2] Banks aceitou uma oferta de assistência do legalista americano James Matra em julho de 1783. Sob a orientação de Banks, ele rapidamente produziu "A Proposal for Establishing a Settlement in New South Wales" (24 de agosto de 1783), com um conjunto totalmente desenvolvido de razões para uma colônia composta por legalistas americanos, chineses e habitantes das Ilhas do Mar do Sul (mas não condenados).[3] A decisão de estabelecer uma colônia na Austrália foi tomada por Thomas Townshend, Lord Sydney, Secretário de Estado do Ministério do Interior.[4] Isso foi tomado por duas razões: o fim do transporte de criminosos para a América do Norte após aRevolução Americana,[5] bem como a necessidade de uma base no Pacífico para combater a expansão francesa.[6]
Em setembro de 1786, o capitãoArthur Phillip foi nomeado comodoro da frota, que veio a ser conhecida como a Primeira Frota, que deveria transportar os condenados e soldados para estabelecer uma colônia em Botany Bay. Ao chegar lá, Phillip assumiria os poderes de Capitão-General e Governador-em-Chefe da nova colônia. Uma colônia subsidiária seria fundada naIlha Norfolk, como recomendado por Sir John Call e Sir George Young, para aproveitar para fins navais o linho nativo (harakeke) e a madeira daquela ilha.[7][8][9][10][11]
O custo para a Grã-Bretanha de equipar e despachar a frota foi de £ 84 000 (cerca de £ 9,6 milhões, ou US $ 19,6 milhões em 2015).[12][13]
Bladen, F. M., ed. (1968).Historical Records of New South Wales. Vol. 2. Grose and Paterson, 1793–1795. Mona Vale: Lansdown Slattery.ISBN978-0868330037
Frost, Alan; Moutinho, Isabel (1995).The precarious life of James Mario Matra : voyager with Cook, American loyalist, servant of empire. [S.l.]: The Miegunyah Press.ISBN9780522846676
Gillen, Mollie (1989).The Founders of Australia: a Biographical Dictionary of the First Fleet. Sydney: Library of Australian History.ISBN978-0908120697
Hill, David (2008).1788: the brutal truth of the First Fleet: the biggest single migration the world had ever seen. North Sydney: Heinemann.ISBN9781741667974
Lewis, Wendy; Balderstone, Simon; Bowan, John (2011).Events That Shaped Australia 2 ed. Frenchs Forest: New Holland.ISBN9781742572246
Gillen, Mollie (1985).The Search for John Small, First Fleeter. Sydney: Library of Australian History.ISBN978-0908120581
Phillip, Arthur; Currey, John; Banks Society (2010),The voyage of Governor Phillip to Botany Bay : compiled from authentic papers,ISBN978-0-949586-19-3, Banks Society
