Uma das primeiras medidas deGeorge J. Schaefer, o novo presidente da empresa, foi ressuscitar as unidades de produção, introduzidas porDavid O. Selznick no início da década. Essa ideia, de contratarprodutores de fora para fazerfilmes que seriam distribuídos com o selo daRKO, nunca havia sido levada a sério pelo estúdio.^[1].

Entre os independentes que assinaram com Schaefer nesse ano estavam doisempresários daBroadway, uma dupla deroteiristas e a Stephens-Lang, organização que forneceria à RKO produções baseadas em umpersonagemradiofônico chamado "Dr. Christian". Porém, a maior contratação de Schaefer foi o jovemOrson Welles, que chegou com sua companhia, Mercury. O contrato dava a Welles uma enorme (e quase inédita) liberdade criativa—desde que seus filmes não ultrapassassem, cada um, oorçamento de 500.000 dólares.^[1]

O início daSegunda Guerra Mundial, em setembro, trouxe grande preocupação aos executivos da companhia. O presidente Schaefer acreditava que a perda de importantes mercados internacionais levaria, quase certamente, à redução do número de filmes produzidos, à diminuição dos orçamentos e à volta da política do "aperto de cinto", praticada anos antes. Para tentar fazer frente a essa situação, ele de imediato impôs cortes nossalários de todos que recebiam mais de 4500 dólares anualmente.^[1][2]

Devido a constantes atritos com Schaefer,Pandro S. Berman demitiu-se da chefia de produção e cortou definitivamente seus laços com o estúdio. Ele ainda completouThe Hunchback of Notre Dame eVigil in the Night antes de ir para aMGM no final do ano. Para seu lugar, isto é, para cuidar das produções classe A, foi chamadoHarry Edington, um ex-agente a quem faltava experiência.

A RKO lançou 49 filmes em1939. Em termos de qualidade, este foi o melhor ano da companhia.^[1] Infelizmente, 1939 foi um ano excepcional também para os demais estúdios, que lançaram, entre outros,Ninotchka (MGM),Wuthering Heights (United Artists),Mr. Smith Goes to Washington (Columbia),Gone with the Wind (MGM),Stagecoach (United Artists),Young Mr. Lincoln (20th Century-Fox) eThe Wizard of Oz (MGM). Com isso, filmes que em outra épocas causariam inveja a toda a indústria de Hollywood, acabaram vítimas de uma enorme concorrência.^[1][2]

Além deThe Hunchback of Notre Dame, os campeões de bilheteria foramBachelor Mother,Fifth Avenue Girl,Five Came Back,Love Affair,That's Right—You're Wrong,In Name Only eThe Saint in London.^[1]Love Affair recebeu seis indicações aoOscar, todavia o único premiado foi, mais uma vez, um produto dosEstúdios Disney,The Ugly Duckling, que recebeu oOscar de Melhor Curta-Metragem de Animação.

Apesar de tantas produções prestigiosas, o balanço final apontou umprejuízo de 185.495 dólares.^[1]

12.ª cerimônia, com os filmes lançados emLos Angeles no ano de 1939

Referências

• ALBAGLI, Fernando (1988).Tudo Sobre o Oscar.Rio de Janeiro:EBAL 
• FILHO, Rubens Ewald (2002).Dicionário de Cineastas.São Paulo:Companhia Editora Nacional 
• JEWELL, Richard B. e HARBIN, Vernon,The RKO Story, terceira impressão, Londres: Octopus Books, 1984 (em inglês)
• Gomes de Mattos, Antonio Carlos (1991).Hollywood Anos 30.Rio de Janeiro:EBAL 
• Rodrigues da Silva, Divino (1992). «A História e os Filmes da RKO na Década de 30».edição de autor.Matinê (1) 

• Filmes da RKO Pictures
• Filmes dos Estados Unidos de 1939