Umaferrovia (chamada também devia férrea,caminho de ferro(português europeu) ouestrada de ferro(português brasileiro)) é um sistema de transporte baseado emtrens (comboio) correndo sobretrilhos (carris) previamente dispostos. Otransporte ferroviário é predominante em regiões altamente industrializadas, como aEuropa, o extremo leste daÁsia e ainda em locais altamente populosos como aÍndia. As ferrovias são o meio de transporte terrestre com maior capacidade de transporte de carga e de passageiros. Em muitos países em desenvolvimento daÁfrica e daAmérica Latina, as ferrovias foram preteridas pelasrodovias como tipo de transporte predominante. Exceto noReino Unido onde foi inventado esse sistema, todos os países do mundo tiveram que ter oEstado patrocinando a criação de ferrovias.[1]
No caso de tráfego de comboios ou trens a vias denominam-se ferrovias ou caminhos deferro. A distância entre as faces internas da cabeça dos trilhos de uma via-férrea é denominadabitola.
Há vias-férreas combitolas mistas ouvias algaliadas, contendo duas, ou três bitolas diferentes. Neste caso, usam-se três trilhos: um lateral, comum a ambas as bitolas, um interior para a bitola de 1 m ou outra, e o outro lateral para a bitola larga. Também existem vias-férreas algaliadas com quatro trilhos.
As bitolas mais comuns noBrasil são abitola métrica (1 000 mm de largura) e abitola irlandesa (1 600 mm de largura). Abitola internacional com (1 435 mm de largura) representa atualmente uma parte mínima das ferrovias existentes mas será a bitola do projeto preliminar será a utilizada noTAV.
No Brasil não existem trilhos de bitola mista em que uma das bitolas é a padrão (1 435 mm), pois este sistema constitui uma linha isolada, aEstrada de Ferro Amapá. No Brasil também existiram sistemas de 600 mm, 760 mm e 1 100 mm, mas atualmente ou não são operacionais ou totalizam menos de 30 km.
A maioria das linhas-férreas é formada por doiscarris paralelos geralmente feitos deaço, dispostos perpendicularmente sobretravessas(português europeu) oudormentes(português brasileiro) demadeira oubetão(português europeu) ouconcreto(português brasileiro) assentes embalastro. As rodas dos trens oucomboios se encaixam nos trilhos, mantidos a uma distância específica constante, chamadabitola. A função das travessas é manter os carris na mesma bitola, para evitar distâncias irregulares. Acidentes provocados pela saída das rodas dos carris são chamadosdescarrilamentos.
Devido o peso dotrem e sua carga as ferrovias não possuem condições de subir e descer montanhas como os caminhões fazem nasrodovias, com isso a única solução é a criação detúneis epontes de grande altura.[2]
