AEstrada Real Persa foi uma antiga via construída pelo reiDario I noséculo V. Dario construiu a estrada para proporcionar uma comunicação rápida por todo seu grande império, desdeSusa atéSardes.
Os mensageiros poderiam percorrer 2.699 km em sete dias. Acerca destes mensageiros, o historiador gregoHeródoto registrou: "Não há nada no mundo que viaje mais rápidos que esses mensageiros persas". E ainda: "Nem a neve, nem a chuva, nem o calor e nem a escuridão da noite impedem que realizem a tarefa proposta a eles com a máxima velocidade".
O traçado da estrada foi reconstruído a partir dos escritos de Heródoto, de outras fontes históricas e de pesquisaarqueológica. Iniciava-se no Oeste do Império, emSardes (cerca de 60 milhas a Leste deIzmir na atual Turquia), em direção ao Leste através do atual meio-norte da Turquia atéNínive, a antiga capitalAssíria (atualMoçul, noIraque) onde então infletia para o Sul, até àBabilônia (atualBagdá, noIraque). Próximo à Babilônia, acredita-se que se dividia em duas rotas, uma dirigindo-se para o Noroeste e então para o Oeste através de Ecbátana e então através daRota da Seda, e outra prosseguindo para o Leste até à sua futura capital persa,Susa (atualIrão) e então para o Sudeste atéPersépolis.
Por não seguir exatamente o caminho mais curto e fácil entre as cidades mais importantes doImpério Aquemênida, arqueólogos acreditam que a parte oeste da estrada foi, originalmente, construída pelos reis daAssíria, já que ela avança por dentre o coração desse antigo império. As partes mais ao leste da estrada (hoje em dia, o norte doIrã) coincidem com a maior rota de comércio já conhecida, aRota da Seda.
Entretanto, Dário I fez a Estrada Real como é conhecida hoje ao investir na estrutura da estrada e ao unir suas partes completamente, primeiramente como um modo rápido de comunicação usando ospirradaziš do reino, ou mensageiros.
A construção da estrada melhorada por Dário era de tamanha qualidade que ela continua a ser usada até os temposromanos. Uma ponte emDiarbaquir,Turquia, ainda está lá desde o período de uso da estrada.
É dito queEuclides respondeu ao reiPtolomeu I à sua pergunta de como aprender matemática mais facilmente que: "Não há estrada real para a geometria".Essa frase foi citada num contexto moderno no ensaio "No Silver Bullet", ondeFred Brooks contou sobre os avanços da engenharia de softwares: "Não há estrada real, mas há uma estrada".