É usado para produzir diversasligas metálicas utilizadas para recobrir outros metais para os proteger da corrosão. O estanho é obtido principalmente domineralcassiterita, onde se apresenta como umóxido. É um dos metais mais antigos conhecidos, e foi usado como um dos componentes dobronze desde a antiguidade.
O estanho é ummetal branco prateado,maleável, altamente[2]dúctil, de baixoponto de fusão e altamentecristalino. Quando uma barra de estanho é quebrada produz um ruído denominado "grito de lata" ("grito de estanho") causada pelos cristais quando são rompidos. Este metal resiste àcorrosão quando exposto à água do mar e água potável, porém pode ser atacado porácidos fortes,bases esais ácidos. O estanho age como umcatalisador quando ooxigênio se encontra dissolvido, acelerando o ataquequímico.
Quando aquecido na presença doar acima de 1 500°C e retorna à condição deóxido estânico. O estanho é atacado pelos ácidossulfúrico,nítrico eclorídrico concentrados, e com bases produz estanatos. O estanho facilmente pode ser lustrado e é usado como revestimento de outros metais para impedir a corrosão ou a outra ação química. Este metal combina-se diretamente comcloro e oxigênio, e desloca ohidrogênio dos ácidos. O estanho é maleável em baixas temperaturas porém é frágil quando aquecido.
O estanho sólido tem doisalótropos nasCNTP. Em baixas temperaturas, existe na forma "cinzenta" ou estanho alfa que apresenta estrutura cristalina tetragonal, semelhante aosilício egermânio. Quando aquecido acima de 13,2°C muda para a forma "branca" ou estanho beta, com estrutura cristalina cúbica. A transformação da forma beta a alfa, por resfriamento, só pode ser efetuada quando o estanho apresenta elevado grau de pureza. Esta transformação é afetada por impurezas comoalumínio ezinco, e pode ser impedida de ocorrer por meio da adição deantimônio,bismuto,chumbo,ouro ouprata.
O estanho liga-se prontamente com oferro, e foi muito usado na indústria automotiva para revestimento e acabamento da lataria. O estanho que faz uma ótima liga comchumbo é usado como revestimento misturado aozinco noaço para impedir acorrosão e evitar aeletrólise. O estanho também é muito usado em telhas, correntes e âncoras. Os recipientes de aço blindados com estanho (folhas de flandres) são usados extensivamente para a conservação de alimentos, e desta forma é um grande mercado para o estanho metálico. Osingleses os denominam de "tins" e osnorte-americanos de "cans".
O sal mais importante é o cloreto de estanho que é usado comoagente redutor e comomordente no processo de fixação de tintas no tecido morin produzindo um tecido estampado denominadochita. O cloreto também é adicionado asabões, sabonetes eperfumes para manter a cor e perfume destes produtos. Revestimentos de sais de estanho pulverizados sobre vidro conduzem eletricidade. Estes revestimentos foram usados em painéis luminosos e empara-brisas para liberá-las de água ou gelo;
O vidro de janelas frequentemente é produzido por meio da flutuação de vidro derretido sobre o estanho derretido (vidro de flutuador) para tornar sua superfície plana, método denominado "processo Pilkington";
O estanho também é usado para soldar juntas de tubulações ou de circuitos elétricos e eletrônicos. Na forma deligas é usado para a fabricação de molas, fusíveis, tubos e peças de fundição como mancais e bronzinas;
Sais de estanho são usados em espelhos e na produção de papel, remédios e fungicidas;
Devido à grande maleabilidade do estanho, é possível produzir lâminas muito finas utilizadas para acondicionar vários produtos como, por exemplo, maços decigarros e barras dechocolate.
O estanho transforma-se numsupercondutor abaixo de 3,72K e foi um dos primeiros supercondutores a ser estudado; oefeito Meissner, uma das características dos supercondutores, foi descoberto inicialmente em cristais supercondutores de estanho. O compostonióbio-estanho Nb3Sn é comercialmente usado para produzir fios deímãs supercondutores, devido à sua alta temperatura crítica (18 K) e campo magnético crítico (25T). Oseletroímãs supercondutores que pesam algunsquilogramas são capazes de produzir campos magnéticos comparáveis atoneladas de eletroímãs convencionais.
O estanho (do latimstagnun vulgarizado parastannun na Idade Média) é um dos metais conhecidos há mais tempo, e foi usado como um dos componentes dobronze desde a antiguidade. As fontes clássicas de estanho conhecidas do mundo antigo são a Cornualha, Portugal, Sul de Espanha, Nigéria, Uganda, Bohemia, Sibéria.[3] Devido a sua capacidade de endurecer ocobre, aliga de estanho-cobre (bronze) foi utilizada para produzir armas e utensílios desde 3000a.C..[4] Acredita-se que a mineração do estanho tenha se iniciado naCornualha eDevon (Indústria de mineração de estanho deDartmoor),Inglaterra, em épocas clássicas, desenvolvendo um próspero comércio de estanho com as civilizações domediterrâneo.[5] Entretanto, o metal puro não foi usado até aproximadamente 600a.C..
No Brasil colonial os pratos e copos utilizados pelas famílias mais abastadas eram de estanho.[6]
Aproximadamente 35 países no mundomineram o estanho. Quase todo continente apresenta uma mina importante deste metal. O estanho é produzido pela redução dominério comcarvão em alto forno e depois refinado em forno revérbero:
O estanho é o elemento com o maior número de isótopos estáveis (10). São conhecidos, também, 18 isótopos instáveis.
Os principais isótopos instáveis com as suas respectivas meias-vidas são: Sn-113 (155,1 dias), Sn-117 m (13,6 dias), Sn-119 m (293,0 dias), Sn-121 (1,12 dias), Sn-121 m (55,0 anos), Sn-123 (129,2 dias).
Pequenas quantidades de estanho encontradas em alimentos enlatados não são prejudiciais a seres humanos. Os compostos trialquil triaril de estanho sãobiocidas e devem ser manuseados com cuidado.
Devido a seu baixoponto de fusão (232°C), o estanho não deve ser usado como agente de fixação nas conexões e tubulações de cobre, atualmente utilizadas na distribuição de gásGLP, uma vez que, em caso de incêndio, pode ocasionar vazamentos seguidos de explosões.
↑Cierny, J.; Weisgerber, G. (2003). «The "Bronze Age tin mines in Central Asia». In: Giumlia-Mair, A.; Lo Schiavo, F.The Problem of Early Tin. Oxford: Archaeopress. pp. 23–31.ISBN1-84171-564-6
↑Penhallurick, R.D. (1986).Tin in Antiquity: its Mining and Trade Throughout the Ancient World with Particular Reference to Cornwall. London: The Institute of Metals.ISBN0-904357-81-3
↑Lima, Cláudia. Tachos e panelas: historiografia da alimentação brasileira. Recife: Ed. da autora, 1999. 2ª Ed. 310p.ISBN 8590103218
