Um esporo é basicamente umacélula envolvida por umaparede celular que a protege até as condiçõesambientais se mostrarem favoráveis à suagerminação. A parede celular dos esporos dasplantas vasculares, constituída poresporopolenina, o mesmolipídeo da parede celular dos grãos depólen, é uma das estruturas mais resistentes de todos os seres vivos, permanecendo inalterada por milhões de anos, mesmo após a morte do conteúdo celular.
O termo esporo é geralmente utilizado para designar as unidades dedispersão das plantas formadas por viaassexual, como os que se formam pormeiose nosesporângios dassamambaias e outros fetos, nosmusgos ou nosfungos. Nestas "plantas", os esporos são geralmente dispersos pelo vento ou por animais e germinam dando origem a novas plantas que podem reproduzir-se sexualmente - osgametófitos (verEstratégias de reprodução). Sua função é de realizar a fecundação das plantas, tanto as briófitas quanto as pteridófitas.
Esporo é derivado da palavra dogrego antigo σποράspora, que significa "semente", "semeadura", relacionado a σπόροςsporos, "semeando", e σπείρεινspeirein, "semear".
Nasespermatófitas, as plantas que produzemsementes - que são as verdadeirasunidades de dispersão e se formam por via sexual - osesporos têm uma vida efêmera e tomam designações diferentes de acordo com osexo dogâmeta a que irão dar origem:
Uma importante diferença entre esporos e sementes como unidades de dispersão é que os esporos não contêm reservas nutritivas e portanto exigem condiçõesambientais mais favoráveis que as sementes para agerminação. Por outro lado, os esporos são mais resistentes que as sementes e são geralmente produzidos em grande número - uma estratégia semelhante à dos animais que produzem grande número deovos.
As plantas podem serhomospóricas, se produzem esporos semelhantes, que darão origem a gametófitosmonóicos oudióicos, dependendo da espécie; ouheterospóricas se produzem esporos diferentes - o maior funcionando como esporo "feminino" e o menor, como "masculino".
Uma vez que os esporos das plantas se formam pormeiose, são sempre produzidos quatro esporos a partir da célula-mãe. Com a formação daparede celular, eles ficam com marcas que determinam a forma como se desenvolveram dentro doesporângio e que são importantes para a sua identificação:
Os esporosmonoléticos possuem apenas uma cicatriz, indicando que a célula mãe se dividiu segundo um eixo vertical.
Os esporostriléticos apresentam cicatrizes na forma de umapirâmide triangular, indicando que as células-filhas se formaram ao mesmo tempo a partir da célula-pai.
Os esporos dobolor do pão formam-se emesporângios. Segundo o observado os esporângios são bolsas, normalmente redondas, que armazenam esporos e são constituídos por uma membrana de naturezaquitinosa que os protege e apenas os liberta quando estes estão maduros ou quando é esmagada. Os esporângios estão “suspensos” emhifas verticais, que são estruturas cilíndricas de comprimento variado, chamadasesporangióforos.
A esporulação é um processo demorado que pode levar até três dias, no entanto a maior parte das células formam a própria estrutura do corpo de fruticação, um empreendimento cooperativo mas mortal: cerca de três quartos das células participantes morrem durante o processo, provavelmente para fornecer nutrientes às outras células.[1]
