Teller imigrou para os Estados Unidos na década de 1930, e foi um dos primeiros membros doProjeto Manhattan encarregados de desenvolver as primeirasbombas atômicas. Durante este tempo fez um esforço sério para desenvolver as primeiras armas baseadas emfusão, mas estes foram adiados até depois daSegunda Guerra Mundial. Após seu depoimento controverso na audiência dehabilitação de segurança do seu ex-colega deLos AlamosRobert Oppenheimer, Teller foi condenado ao ostracismo por grande parte da comunidade científica. Ele continuou a receber apoio dogoverno dos Estados Unidos e estabelecimento de pesquisa militar, particularmente por sua defesa para o desenvolvimento deenergia nuclear, um arsenal nuclear forte, e um vigoroso programa detestes nucleares. Foi co-fundador doLaboratório Nacional de Lawrence Livermore (LLNL), e foi ao mesmo tempo o seu diretor titular e diretor associado por muitos anos.
Em seus últimos anos, tornou-se especialmente conhecido por sua defesa de soluções tecnológicas controversas para ambos os problemas militar e civil, incluindo um plano para escavar um porto artificial noAlasca utilizando explosivostermonucleares no que foi chamadoProjeto Chariot. Ele era um defensor vigoroso daIniciativa Estratégica de Defesa deReagan. Ao longo de sua vida, era conhecido tanto por sua capacidade científica e suas relações interpessoais difíceis e personalidade volátil, e é considerado uma das inspirações para o personagem Dr. Strangelove nofilme de mesmo nome de 1964.
Teller nasceu emBudapeste, Hungria (entãoÁustria–Hungria), em uma famíliajudia, em 1908. Seus pais eram Ilona (nascida Deutsch), uma pianista, e Max Teller, um advogado.[1] Apesar de ter sido criado em uma família judaica, mais tarde tornou-se um agnóstico.[2] Ele desenvolveu a capacidade de falar mais tarde do que a maioria das crianças, mas tornou-se muito interessado em números, e gostava de calcular grandes números mentalmente para se divertir.
Teller passou dois anos naUniversidade de Göttingen, e a deixou em 1933 com a ajuda doComitê Internacional de Resgate. Ele foi brevemente para a Inglaterra, e mudou-se por um ano paraCopenhague, onde trabalhou como assistente deNiels Bohr. Em fevereiro de 1934, ele se casou com Augusta Maria "Mici" (pronuncia-se "Mitzi") Harkanyi, a irmã de um amigo de longa data.[6]
Em 1935, graças ao incentivo de George Gamow, Teller foi convidado para os Estados Unidos para se tornar um professor de física naUniversidade George Washington (GWU), onde trabalhou com ele até 1941. Antes da descoberta dafissão em 1939, Teller foi contratado como um físico teórico, trabalhando nos campos da física quântica,molecular enuclear. Em 1941, depois de se tornar um cidadãonaturalizado dos Estados Unidos, o seu interesse virou-se para o uso da energia nuclear, tanto defusão como de fissão.[7][6]
Quando aSegunda Guerra Mundial começou, queria contribuir para o esforço do conflito militar. A conselho do bem conhecido especialista emaerodinâmica daCaltech e companheiroemigrante húngaroTheodore von Kármán, Teller colaborou com seu amigoHans Bethe no desenvolvimento de uma teoria da propagação de ondas de choque. Nos últimos anos, sua explicação do comportamento do gás por trás dessa onda foi valiosa para os cientistas que estudavammisseis de reentrada.[9]
Esteve entre os primeiros cientistas a serem recrutados para o chamadoProjecto Manhattan, noLaboratório Nacional de Los Alamos, onde trabalhou até regressar à Universidade de Chicago em 1946. Voltou a Los Alamos em 1950 mas não foi escolhido para dirigir o programa de teste da bomba dehidrogénio, ou bomba H, estabelecido pelo presidenteHarry Truman. Assim, abandonou o projecto em 1952 para se tornar co-fundador e director de um novo e rival laboratório de pesquisa de armas nucleares designadoLaboratório Nacional Lawrence Livermore, emLivermore,Califórnia.
Sendo um anticomunista feroz, Teller testemunhou contra J.Robert Oppenheimer em 1954, seu antigo colega em Los Alamos, durante a chamada "caça às bruxas" movida pelo senadorJoseph MacCarthy. Este posicionamento levou-o a ser ostracizado pela maioria da comunidade científica mas, no entanto, Teller continuou a contar com apoio dos aparelhos políticos e militares dos Estados Unidos. Lutou incessantemente para manter os Estados Unidos na liderança da corrida armamentista durante aGuerra Fria, apelando ao desenvolvimento de avançado armamento termonuclear e á manutenção de testes nucleares. Na década de 80 do Século XX, Teller tornou-se o grande impulsionador do Programa de Defesa Estratégica, mais conhecido por "Guerra das Estrelas", defendido pelo PresidenteRonald Reagan. Este programa previa o desenvolvimento do uso de raios laser abastecidos por bombas de fissão com o objectivo de destruir mísseis nucleares soviéticos. Foi também sua ideia o projecto de criação de um porto artificial noAlasca, usando explosivos termonucleares.
Ao longo da sua vida, Teller era conhecido pelo seu brilhantismo científico mas possuindo enormes dificuldades nas relações interpessoais. A sua intensa apologia do uso de armas nucleares levou-o a ser considerado como um dos cientistas que se encaixam plenamente no estereótipo do cientista louco, sendo que o seu sotaque e as sobrancelhas cerradas que possuía aumentavam o efeito. É também da opinião popular que o personagem Dr. Strangelove, no filme satírico queStanley Kubrick realizou em 1964 intituladoDr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, teria sido inspirado em Teller. Em 1991 foi premiado com o primeiroPrémio IgNobel da Paz em reconhecimento pelos seus "esforços de uma vida inteira para alterar o significado da paz tal como a conhecemos".
Apesar de ter saído da Hungria há várias décadas, Teller nunca esqueceu a sua herança cultural nem a sua língua. Após a queda do comunismo, ele visitou várias vezes o seu país natal e acompanhou com atenção as mudanças políticas em andamento.
Referências
↑abMagill, Frank N. (2013).The 20th Century O-Z: Dictionary of World Biography. Abingdon, Oxford: Routledge. p. 3631.ISBN1136593624
↑Teller, Edward (2002).Memoirs: A Twentieth Century Journey In Science And Politics (em inglês). [S.l.]: Basic Books. p. 32.ISBN978-0-7382-0778-0
↑abLibby, Stephen B. (2010).Edward Teller Centennial Symposium: Modern Physics and the Scientific Legacy of Edward Teller (em inglês). Hackensack, NJ: World Scientific. p. 83.ISBN9812838007
↑Orr, Tamra (2004).The Atom Bomb: Creating and Exploding the First Nuclear Weapon. Nova Iorque: The Rosen Publishing Group. p. 32.ISBN1404202927
↑Journal of the American Chemical Society, 60 (2), pp. 309–319 (1938).
↑Para a carreira acadêmica de Teller até o fim de 1941, veja Goodchild 2005, capítulos 3 a 5, ou Blumberg e Panos 1990, capítulos 3 a 5; tambémANBGeorge Gamow. (O ANB não foi atualizado desde sua morte.) Para o seu próprio relato, veja Teller,Memoirs, capítulos 6 to 14.
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