| Almirante Sir Edward Belcher | |
|---|---|
 Sir Edward Belcher | |
| Conhecido(a) por | Almirante e explorador do Ártico |
| Nascimento | 27 de fevereiro de1799 Halifax ,Nova Escócia,Canadá |
| Morte | 18 de março de1877 (78 anos) Londres |
| Nacionalidade |  Reino Unido |
Sir Edward Belcher,KCB, (Halifax ,Nova Escócia,27 de fevereiro de1799 —Londres,18 de março de1877), foi um oficial naval eexploradorbritânico. Foi o bisneto do governadorJonathan Belcher (1682-1757). A sua mulher, Diana Jolliffe, era a afilhada do capitãoPeter Heywood (amotinado nomotim da Bounty). Foi conhecido por ser um duro comandante que inspirava ódio aos seus oficiais. De acordo com uma breve nota da Fundação Belcher, «foi um homem sábio, generoso e misericordioso que era profundamente dedicado ao bem-estar dos homens sob sua liderança».[1]
Edward Belcher nasceu em Halifax, Nova Escócia e entrou naMarinha Real Britânica em1812. Aos 15 ou 16 anos de idade, como aspirante a oficial de marinha na Royal Navy, Belcher inventou dois melhoramentos para as âncoras dos navios (alguns modelos estão expostos na coleção doMuseu de Ciência de Londres). Em 1825 acompanhou, comotopógrafo, a expedição aooceano Pacífico e aoestreito de Bering deFrederick William Beechey. Posteriormente, comandou um navio de estudo das costas do norte e oeste deÁfrica e dos mares britânicos, e, em 1836, tomou o encargo, que Beechey deixara por terminar, na costa sul-americana do Pacífico, a bordo do navioHMS Sulphur, o qual regressou aInglaterra em1839 pela rota transpacífica. Belcher fez várias observações numa série de ilhas que visitou, o que o atrasaria, tomando parte na guerra da China de 1840-41, e chegou a casa só em 1842.
Em 1841, o então comandante Belcher chegou ao cabo Posession na margem norte dailha de Hong Kong e fez o primeiro estudo britânico doporto de Hong Kong. Tal é lembrado em Hong Kong com a rua Belcher (Belcher street) e a baía de Belcher em Kennedy City.
Em 1843 foi nomeado cavaleiro e comandante doHMS Samarang, para realizar estudos nasÍndias Orientais,Filipinas, Port Hamilton e outros lugares, até 1847.
Ver artigo principal:Expedição perdida de Franklin
Em 1852, foi-lhe dado o comando da expedição de cinco navios que devia partir para o ártico em busca do desaparecido SirJohn Franklin, de quem nada se sabia desde 1845. A procura não teve êxito; a incapacidade de Belcher para se tornar popular entre os seus subordinados foi especialmente infeliz numa viagem ao ártico, e ele não estava totalmente adaptado ao comando de navios no gelo.
Belcher dividiu as suas forças, enviando oHMS Resolute, sob comando deHenry Kellett, e um navio de apoio, oHMS Intrepid, para oeste através doestreito de Barrow para ailha Melville. O único logro desta expedição ocidental foi o resgate em 1852 deRobert McClure e dos homens doHMS Investigator, retidos na baía Mercy; os verões de 1853 e 1854 as condições do gelo impediram o avanço e os barcos de Kellett nem sequer foram capazes de regressar àilha Beechey, a base de Belcher. ElHMS Assistance, o barco de Belcher, e o seu apoio, oHMS Pioneer, comandado porSherard Osborn, foram para norte, atravessando em agosto de 1852 ocanal de Wellington. Fizeram algumas observações, reconhecimentos e descobertas mas, tal como a divisão ocidental, ficaram retidos no gelo em 1853 e não conseguiram libertar-se nem no ano seguinte, 1854. Belcher foi o responsável, já que se negou a contratar navegantes qualificados no ártico, como Sherard Osborn, e assim ficou retido.
Finalmente, no verão de 1854, Belcher ordenou o abandono de todos os navios, fazendo tábua rasa das objeções de Kellett. Quatro dos cinco navios (HMSResolute,Pioneer,Assistance eIntrepid)[2] ficaram desertos e as tripulações regressaram aos seus lugares em barcos de transporte que os esperavam na ilha Beechey. No regresso à Inglaterra, Belcher foi julgado em tribunal militar pelo abandono dos navios, mas foi absolvido quando foi capaz de mostrar que as suas ordens tinham sido dadas em uso pleno das suas faculdades. Apesar da absolvição, foi severamente criticado em Inglaterra.
Os protestos contra Belcher tornar-se-iam maiores após oHMS Resolute, o navio de Kellett, ter sido libertado do gelo por James Buddington, um capitão baleeiro norte-americano. Foi rebocado até àbaía de Baffin e daí paraNew London. Foi comprado peloCongresso dos Estados Unidos, reparado e enviado em dezembro de 1856 como presente do povo dos Estados Unidos àrainha Vitória.
Este foi o último serviço no ativo de Belcher, que chegou a ser nomeado membro daOrdem de Bath (KCB) em 1867 e almirante em 1872.
A expedição de Belcher ajudou a conseguir cumprir um objetivo que os navegadores e exploradores tinham tentado desde 1400, desde o tempo das viagens deJohn Cabot: muitos exploradores desejavam encontrar a lendáriaPassagem do Noroeste. Foi a expedição a cargo de Kellett, com oResolute e oIntrepid, a que tornou possível essa descoberta, ao resgatar oHMS Investigator e a sua tripulação, capitaneada porRobert McClure, como parte de outra expedição de busca doAlmirantado Britânico, comandada porRichard Collinson que tentava encontrar Franklin a partir doestreito de Bering. OHMS Investigator estava a tentar descobrir a passagem a partir da costa oeste, e tinha conseguido cruzar o perigoso e quase sempre geladoestreito de McClure, antes de ter de se refugiar na baía Mercy, na costa setentrional dailha Banks. Resgatados de uma morte certa porinanição pela expedição de Kellett, que viajava a partir do leste, demonstrava-se assim a existência da Passagem do Noroeste.
Além de ter tentado encontrar sir John Franklin e os seus homens, a expedição de Belcher fez importantes descobertas relacionadas com a geografia, a vida silvestre e a climatologia do ártico canadiano. Numerosas localizações geográficas foram exploradas e nomeadas nessa expedição, entre elas a baía Barrow, oNorthumberland Sound, a ilha Exmouth, North Cornwall, ailha Princess Royal, ailha North Kent, o cabo do Prince Edward, a ilha do Príncipe Albert, ailha de Buckingham, oarquipélago Victoria, e ocabo Disraeli.
Ocanal de Belcher (situado a sul dailha Cornwall) foi nomeado em sua homenagem, tal como asilhas Belcher (um grupo de grandes ilhas na parte meridional dabaía de Hudson). Há ainda uma "ponta Belcher" nailha Devon.
Belcher publicou vários livros em vida:
|formato= requer|url= (ajuda). Toronto: McClelland and Stewart Ltd. 285 páginas.OCLC 1391959