Johnson estrelouTin Cup ao lado deKevin Costner eRene Russo e deu vida ao polícia Nash Bridges noseriado com o mesmo nome, no qual seria um Crockett mais velho (contando com a participação dePhillip Michael Thomas em um dos episódios, revivendo a dupla deMiami Vice daTV).
Donald Wayne Johnson nasceu em 15 de dezembro de 1949, emFlat Creek,Missouri, filho de Nell Wilson,esteticista, e Wayne Fred Johnson, que eraagricultor[1]. Na época de seu nascimento, a mãe e o pai de Johnson tinham 17 e 19 anos, respectivamente. Johnson foi criado na pobreza emWichita,Kansas, onde seus pais se mudaram quando tinha seis anos de idade.
Ele se formou em Wichita South High School, onde estava envolvido no programa de teatro doensino médio. Como veterano, ele desempenhou o papel principal de Tony emWest Side Story. Sua biografia notou que ele havia aparecido anteriormente em "Burnt Cork and Melody" e "The Hullabaloo". Depois de se formar no ensino médio em 1967, se matriculou naUniversidade do Kansas como major deteatro, mas desistiu depois de um ano. Posteriormente mudou-se paraSão Francisco,Califórnia, para assistir ao American Conservatory Theatre[2].
O primeiro grande papel de Johnson foi em 1969, na produção deFortune and Men's Eyes , emLos Angeles, na qual interpretou Smitty, o papel principal. Essa exposição levou ao filme rapidamente esquecidoThe Magic Garden de Stanley Sweetheart (1970, baseado em um romance de Robert T. Westbrook, filho da colunista Sheilah Graham). Continuou a trabalhar no palco,cinema etelevisão sem sair do estrelato. Seus filmes notáveis desse período foramZachariah (1971),The Harrad Experiment (1973),Lollipop e Roses (1974), eA Boy and His Dog (1975). Em 1976, Johnson foi colegas de quarto com o atorSal Mineo, quando Mineo foi assassinado do lado de fora de seu apartamento emWest Hollywood, naCalifórnia.
De 1984 a 1989, depois de anos lutando para se estabelecer como ator de TV (em uma passagem comoRevenge of the Stepford Wives), e uma série de pilotos, nenhum dos quais se tornou umasérie de TV, Johnson conseguiu um papel de protagonista comopolicial disfarçado. Sonny Crockett, detetive da série de policiaisMichael Mann/Universal Television,Miami Vice. O personagem de Sonny Crockett usava ternos daVersace eHugo Boss, mil dólares em camisetas de algodão pastel, pilotava umaFerrari 365 GTS / 4 Daytona (na verdade, um kit de réplicas em umchassi Corvette de 1981), seguido por umaFerrari Testarossa, usava relógios caros daRolex e daEbel, e morava em umiate Endeavour de 40 pés (12 m) (mais tarde um de 42 pés [13 m]) com seujacaré de estimação, Elvis.Miami Vice foi reconhecida por seu uso revolucionário de música, cinematografia e imagens e por sua impressionante aparência no gênero de drama policial. No show, seu parceiro foi Ricardo Tubbs, interpretado porPhilip Michael Thomas. Entre as temporadas, Johnson ganhou ainda mais renome através de várias minisséries deTV, como oremake de TV de 1985 deThe Long, Hot Summer.
Nooutono de 2005, ele brevemente atuou emThe WB, um drama de televisão mostramJust Legal como um advogado cansado com um muito jovem e idealista parceiro (Jay Baruchel); o show foi cancelado em outubro de 2005, após apenas três dos oito episódios produzidos terem sido exibidos. Em janeiro de 2007, Johnson começou uma corrida na produção deGuys and Dolls noWest End deLondres como Nathan Detroit.
Johnson também tem um papel na comédia norueguesaLange Flate Ballær 2 ("Long Flat Balls II"), dirigida pelo amigo de Johnson, Harald Zwart. Johnson fez o filme como um favor para Zwart. O filme foi lançado em 14 de março de 2008 naNoruega, com Johnson fazendo uma aparição na estreia. Em seguida apareceu emWhen in Rome, comDanny DeVito,Anjelica Huston eKristen Bell[3].
Johnson e Jon Heder foram co-anfitriões doRaw daWWE em 18 de janeiro de 2010.
Johnson teve um papel de apoio no filme deRobert Rodriguez,Machete. Johnson interpretou Von Jackson, "um vigilante de fronteira distorcido liderando um pequeno exército". O filme foi lançado em 3 de setembro de 2010.
Em outubro de 2010, começou a aparecer naHBO sérieEastbound & Down, interpretando com Kenny Powers pai há muito perdido ", passando pelo pseudônimo 'Eduardo Sanchez'. Ele também reprisou seu papel como Sonny Crockett para um comercial daNike comLeBron James, onde o jogador daNBA contempla atuar e aparece ao lado de Johnson emMiami Vice[4].
Johnson teve um papel coadjuvante no filme deQuentin Tarantino em 2012,Django Unchained, interpretando um dono de uma plantação do sul chamado Spencer 'Big Daddy' Bennett[5].
Em 2015, Johnson começou a estrelar a novela daABC,Blood & Oil.
Johnson teve quatro esposas em cincocasamentos, três dos quais breves. Seus dois primeiros casamentos foram anulados em questão de dias. Os nomes das primeiras duas esposas de Johnson não foram divulgados, apesar de se dizer que eram dançarinas e "ricas e burras". No início dos anos 1970, Johnson viveu com a groupiePamela Des Barres. Durante o primeiro semestre de 1972, ele conheceuMelanie Griffith, a filha de 14 anos de idade de sua co-estrelaHaripp ExperimentTippi Hedren. Quando Griffith tinha 15 anos, ela e Johnson começaram a viver juntos em uma casa alugada emLaurel Canyon[6] No seu 18º aniversário, eles ficaram noivos e se casaram em janeiro de 1976; Eles pediram o divórcio em julho. Eles se reuniram e conceberam uma filha perto do início de 1989,Dakota Johnson (nascida em 4 de outubro de 1989) e se casaram novamente desde aquele ano até 1996.
Johnson viveu com a atriz Patti D'Arbanville de 1981 a 1985. O casal tem um filho, Jesse Wayne Johnson (nascido em 7 de dezembro de 1982).
Johnson, em seguida, teve um relacionamento comBarbra Streisand, que durou pelo menos setembro de 1988. Em 1995-1996, Johnson foi brevemente contratado porJodi Lyn O'Keefe, que interpretou sua filha emNash Bridges.
Em 29 de abril de 1999, se casou com a professora da creche socialista e montessoriana deSan Francisco, Kelley Phleger, então com 30 anos, na mansão de Ann e Gordon Getty, emPacific Heights. O atorRobert Wagner serviu como padrinho, e o prefeitoWillie Brown presidiu a cerimônia civil. Johnson e Phleger têm três filhos juntos: uma filha, Atherton Grace Johnson (nascida em 28 de dezembro de 1999), e dois filhos, Jasper Breckinridge Johnson (nascido em 6 de junho de 2002), e Deacon Johnson (nascido em 29 de abril de 2006)[8][9].