Diderot inicialmente estudou filosofia em um colégiojesuíta, depois considerou trabalhar no clero antes de estudar brevemente direito. Quando decidiu se tornar escritor em 1734, seu pai o deserdou. Ele viveu uma existênciaboémia na década seguinte. Nos anos 1740, escreveu muitas de suas obras mais conhecidas, tanto de ficção quanto de não ficção, incluindo o romance de 1748Les Bijoux indiscrets (As Joias Indiscretas).
Em 1751, Diderot co-criou aEncyclopédie com Jean le Rond d'Alembert. Foi a primeira enciclopédia a incluir contribuições de muitos colaboradores identificados e a primeira a descrever asartes mecânicas. Seu tom secular, que incluía artigos céticos sobremilagres bíblicos, irritou tanto as autoridades religiosas quanto as governamentais; em 1758, foibanida pela Igreja Católica e, em 1759, o governo francês também a proibiu, embora esta proibição não tenha sido estritamente aplicada. Muitos dos colaboradores iniciais daEncyclopédie deixaram o projeto como resultado de suas controvérsias e alguns até foram presos. D'Alembert saiu em 1759, tornando Diderot o único editor. Diderot também se tornou o principal colaborador, escrevendo cerca de 7 000 artigos. Ele continuou trabalhando no projeto até 1765. Ele estava cada vez mais desanimado com aEncyclopédie no final de seu envolvimento nela e sentiu que todo o projeto poderia ter sido uma perda de tempo. No entanto, aEncyclopédie é considerada uma das precursoras daRevolução Francesa.
Diderot lutou financeiramente durante a maior parte de sua carreira e recebeu muito pouco reconhecimento oficial de seu mérito, incluindo ser preterido para a admissão naAcadémie Française. Suas fortunas melhoraram significativamente em 1766, quando a imperatriz russaCatarina II, que soube de seus problemas financeiros, comprou sua biblioteca pessoal de 3 000 volumes, reunida durante seu trabalho na Encyclopédie, por 15 000 libras, e ofereceu-lhe adicionalmente mais mil libras por ano para servir como seu guardião enquanto ele vivesse.[3] Ele recebeu 50 anos de "salário" adiantados dela e permaneceu cinco meses em sua corte emSão Petersburgo em 1773 e 1774, compartilhando discussões e escrevendo ensaios sobre vários temas para ela várias vezes por semana.[4][5]
N° 9 de la place dans le centre ville de Langres: ao fundo, no lado direito, está a casa natal de DiderotEstátua de Denis Diderot na cidade deLangres, sua cidade natal
Denis Diderot nasceu emLangres,Champanha. Seus pais eram Didier Diderot, umcuteleiro,maître coutelier, e Angélique Vigneron. Dos cinco irmãos de Denis, três sobreviveram até a idade adulta: Denise Diderot, seu irmão mais novo Pierre-Didier Diderot e sua irmã Angélique Diderot. Denis Diderot admirava muito sua irmã Denise, referindo-se a ela às vezes como "umamulher Sócrates".[9]
Diderot iniciou sua educação formal em um colégiojesuíta em Langres. Em 1732, recebeu o grau de Mestre em Artes pela Universidade de Paris. Ele abandonou a ideia de ingressar no clero em 1735[10] e, em vez disso, decidiu estudar na Faculdade de Direito de Paris. Seus estudos de direito foram de curta duração, no entanto, e no início dos anos 1740 ele decidiu se tornar escritor e tradutor.[10] Por causa de sua recusa em entrar em uma dasprofissões eruditas, ele foi deserdado por seu pai e, pelos dez anos seguintes, viveu uma existênciaboémia.[4]
Em 1742, ele formou uma amizade comJean-Jacques Rousseau, a quem conheceu assistindo a partidas de xadrez e bebendo café noCafé de la Régence.[10] Em outubro de 1743, ele alienou ainda mais seu pai ao se casar comAntoinette Champion (1710–1796), uma católica devota.[10] Diderot pai considerou o casamento inadequado, dada a baixa posição social de Champion, sua pouca educação, sua condição de órfã de pai e a falta de um dote. Ela era cerca de três anos mais velha que Diderot. Ela deu a Diderot um filho sobrevivente, uma menina,[11] chamada Angélique, em homenagem tanto à mãe falecida de Diderot quanto à sua irmã. A morte de sua irmã Angélique, uma freira, em seu convento, em 1749, pode ter afetado a opinião de Diderot sobre a religião. Ela é considerada a inspiração para seu romance sobre uma freira,La Religieuse, no qual ele retrata uma mulher que é forçada a entrar em um convento, onde sofre nas mãos de suas companheiras freiras.[4][12]
Diderot foi infiel à sua esposa e teve casos com Anne-Gabrielle Babuty (que se casaria e mais tarde se divorciaria do artistaJean-Baptiste Greuze),Madeleine de Puisieux,Sophie Volland eMme de Maux (Jeanne-Catherine de Maux), para quem escreveu numerosas cartas que sobreviveram e que eventualmente o deixou por um homem mais jovem.[7]:675–676 As cartas de Diderot para Sophie Volland são conhecidas por sua candura e são consideradas "entre os tesouros literários do século XVIII".[7]:675
As primeiras obras de Diderot incluíram uma tradução daHistory of Greece (1743) deTemple Stanyan. Em 1745, publicou uma tradução deInquiry Concerning Virtue and Merit deShaftesbury, à qual acrescentou suas próprias "reflexões".[7]:625 Com dois colegas,François-Vincent Toussaint eMarc-Antoine Eidous, ele produziu uma tradução doMedicinal Dictionary (1746–1748) deRobert James.[13]
Em 1746, Diderot escreveu sua primeira obra original: osPensamentos Filosóficos (Pensées philosophiques).[14][15] Neste livro, Diderot argumentou por uma reconciliação da razão com o sentimento para estabelecer a harmonia. De acordo com Diderot, sem o sentimento há um efeito prejudicial na virtude e nenhuma possibilidade de criar trabalho sublime. No entanto, como o sentimento sem disciplina pode ser destrutivo, a razão é necessária para controlar o sentimento.[7]:625
Na época em que Diderot escreveu este livro, ele era um deísta. Portanto, há uma defesa dodeísmo neste livro e alguns argumentos contra o ateísmo.[7]:625 O livro também contém críticas ao cristianismo.[7]:626
Em 1747, Diderot escreveuO Passeio do Cético (Promenade du sceptique)[16] no qual umdeísta, umateu e umpanteísta dialogam sobre a natureza da divindade. O deísta apresenta oargumento do desígnio. O ateu diz que o universo é melhor explicado pela física, química, matéria e movimento. O panteísta diz que a unidade cósmica da mente e da matéria, que são coeternas e compreendem o universo, é Deus. Este trabalho permaneceu inédito até 1830. Os relatos diferem quanto ao porquê. Ou foi porque a polícia local, alertada pelos padres de outro ataque ao cristianismo, apreendeu o manuscrito, ou porque as autoridades forçaram Diderot a dar uma garantia de que não publicaria este trabalho.[7]:626
Em 1748, Diderot precisou levantar dinheiro rapidamente. Sua esposa lhe dera um filho, e sua amanteMadeleine de Puisieux fazia exigências financeiras a ele. De acordo com as (não corroboradas)Mémoires de sua filha, nessa época, Diderot disse à sua amante que escrever um romance era uma tarefa trivial, upon o que ela o desafiou a escrever um, e assim Diderot produziuAs Joias Indiscretas (Les bijoux indiscrets).[17]
O livro trata sobre o anel mágico de um sultão que induz as "joias discretas" de qualquer mulher[18][19] a confessar suas experiências sexuais quando o anel é apontado para elas.[7]:626–627 No total, o anel é apontado para trinta mulheres diferentes no livro—geralmente em um jantar ou encontro social—sendo o Sultão normalmente visível para a mulher.[20][7]:627 No entanto, como o anel tem a propriedade adicional de tornar seu dono invisível quando necessário, algumas das experiências sexuais relatadas são por observação direta, com o Sultão se tornando invisível e colocando sua pessoa no boudoir da mulher desavisada.[20]
Além da obscenidade, há várias digressões sobre filosofia, música e literatura no livro. Em uma dessas digressões filosóficas, o Sultão tem um sonho no qual vê uma criança chamada "Experimento" crescendo cada vez maior e mais forte até que a criança demole um antigo templo chamado "Hipótese". O livro provou ser lucrativo para Diderot, mesmo só podendo ser vendido clandestinamente. É a obra mais publicada de Diderot.[7]:627
Diderot continuou escrevendo sobre ciência de forma descontínua por toda a vida. O trabalho científico do qual ele mais se orgulhava foiMemoires sur differents sujets de mathematique (1748). Este trabalho contém ideias originais sobreacústica, tensão,resistência do ar e "um projeto para um novo órgão" que poderia ser tocado por todos. Algumas das obras científicas de Diderot foram aplaudidas por publicações contemporâneas de seu tempo, comoThe Gentleman's Magazine, oJournal des savants; e a publicação jesuítaJournal de Trevoux, que convidou a mais trabalhos desse tipo: "da parte de um homem tão inteligente e capaz como M. Diderot parece ser, de quem também devemos observar que seu estilo é tão elegante, incisivo e natural quanto é vivo e engenhoso."[7]:627
Sobre a unidade da natureza, Diderot escreveu: "Sem a ideia do todo, a filosofia não é mais", e "Tudo muda; tudo passa; nada permanece, exceto o todo." Ele escreveu sobre a natureza temporal das moléculas e rejeitou oemboîtement, a visão de que os organismos são pré-formados em uma regressão infinita de germes imutáveis. Ele via minerais e espécies como parte de um espectro e ficava fascinado com ohermafroditismo. Sua resposta à atração universal nos modelos físicos corpusculares foi a elasticidade universal. Sua visão da flexibilidade da natureza prenuncia a descoberta daevolução, mas não édarwinista em um sentido estrito.[21]
A célebreCarta sobre os Cegos (Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient) (1749) de Diderot apresentou-o ao mundo como um pensador original.[22] O assunto é uma discussão sobre a relação entre o raciocínio e oconhecimento adquirido através da percepção (oscinco sentidos). O título de seu livro também evocou alguma dúvida irônica sobre quem exatamente eram "os cegos" em discussão. No ensaio, o matemático inglês cegoNicholas Saunderson[23] argumenta que, como o conhecimento deriva dos sentidos, a matemática é a única forma de conhecimento que tanto ele quanto uma pessoa vidente podem concordar. Sugere-se que os cegos poderiam ser ensinados a ler através de seu sentido do tato. (Um ensaio posterior,Lettre sur les sourds et muets, considerou o caso de uma privação similar nossurdos emudos.) De acordo comJonathan Israel, o que torna aLettre sur les aveugles tão notável, no entanto, é sua apresentação distinta, ainda que não desenvolvida, da teoria davariação eseleção natural.[24]
Este poderoso ensaio, pelo qualLa Mettrie expressou calorosa apreciação em 1751, gira em torno de uma notável cena de leito de morte na qual um filósofo cego moribundo, Saunderson, rejeita os argumentos de um clérigodeísta que se esforça para conquistá-lo para a crença em um Deusprovidencial durante suas últimas horas. Os argumentos de Saunderson são os de umNaturalista efatalista neo-espinosista, usando uma noção sofisticada daauto-geração e evolução natural das espécies sem criação ou intervenção sobrenatural. A noção de"matéria pensante" é sustentada e o "argumento do desígnio" é descartado (seguindo La Mettrie) como vazio e não convincente.
A obra apareceu anonimamente em Paris em junho de 1749 e foi vigorosamente suprimida pelas autoridades. Diderot, que estava sob vigilância policial desde 1747, foi rapidamente identificado como o autor, teve seus manuscritos confiscados e foi preso por alguns meses, sob umalettre de cachet, nos arredores de Paris, nas masmorras deVincennes, onde foi visitado quase diariamente porRousseau, na época seu aliado mais próximo e mais assíduo.[25]
Voltaire escreveu uma carta entusiástica a Diderot elogiando aLettre e afirmando que ele tinha Diderot em alta estima há muito tempo, ao que Diderot enviou uma resposta calorosa. Logo depois disso, Diderot foi preso.[7]:629–630
O historiador da ciênciaConway Zirkle escreveu que Diderot foi umpensador evolutivo precoce e observou que sua passagem que descrevia aseleção natural era "tão clara e precisa que quase parece que seríamos forçados a aceitar suas conclusões como uma necessidade lógica, mesmo na ausência das evidências coletadas desde seu tempo".[26]
Irritado com o ressentimento público sobre oTratado de Aquisgrano, o governo começou a encarcerar muitos de seus críticos. Foi decidido nessa época conter Diderot. Em 23 de julho de 1749, o governador da fortaleza deVincennes instruiu a polícia a encarcerar Diderot, e no dia seguinte ele foi preso e colocado em confinamento solitário em Vincennes. Foi nesse período que Rousseau visitou Diderot na prisão e saiu um homem mudado, com novas ideias sobre as desvantagens do conhecimento, da civilização e do Iluminismo – a chamadaillumination de Vincennes.[27]
A Diderot foi permitido reter um livro que ele tinha em sua posse no momento de sua prisão,Paraíso Perdido, que ele leu durante seu encarceramento. Ele escreveu notas e anotações sobre o livro, usando um palito como caneta e tinta que fazia raspando ardósia das paredes e misturando com vinho.[7]:630
Em agosto de 1749,Mme du Chatelet, presumivelmente a pedido deVoltaire, escreveu ao governador de Vincennes, que era seu parente, implorando que Diderot fosse alojado mais confortavelmente durante seu encarceramento. O governador então ofereceu a Diderot acesso aos grandes salões do castelo de Vincennes e a liberdade para receber livros e visitantes, desde que ele escrevesse um documento de submissão.[7]:630 Em 13 de agosto de 1749, Diderot escreveu ao governador:
Eu admito a você ... que osPensées, osBijoux e aLettre sur les aveugles são devassidões da mente que escaparam de mim; mas eu posso ... prometer a você pela minha honra (e eu tenho honra) que serão as últimas, e que são as únicas ... Quanto àqueles que tomaram parte na publicação dessas obras, nada será escondido de você. Eu depositarei verbalmente, nas profundezas [segredo] do seu coração, os nomes tanto dos editores quanto dos impressores.[28]
Em 20 de agosto, Diderot foi transferido para uma sala confortável na fortaleza e autorizado a receber visitas e caminhar dentro dos jardins. Em 23 de agosto, Diderot assinou outra carta prometendo nunca deixar a prisão sem permissão.[7]:631 Em 3 de novembro de 1749, ele recebeu sua liberdade.[7]:632 Subsequentemente, em 1750, ele lançou o prospecto para aEncyclopédie.[7]:633
André le Breton, um livreiro e impressor, abordou Diderot com um projeto para a publicação de uma tradução daCyclopaedia deEphraim Chambers para o francês, primeiro empreendida pelo inglêsJohn Mills e seguida pelo alemãoGottfried Sellius.[3] Diderot aceitou a proposta e a transformou. Ele persuadiu Le Breton a publicar uma nova obra, que consolidaria ideias e conhecimento daRepública das Letras. Os editores encontraram capital para um empreendimento maior do que haviam planejado inicialmente.Jean le Rond d'Alembert foi persuadido a se tornar colega de Diderot, e a permissão foi obtida do governo.
Em 1750, um elaborado prospecto anunciou o projeto, e o primeiro volume foi publicado em 1751.[3] Este trabalho era heterodoxo e avançado para a época. Diderot afirmou que "Uma enciclopédia deve compensar a falha em executar tal projeto até agora e deve abranger não apenas os campos já cobertos pelas academias, mas cada e todo ramo do conhecimento humano". O conhecimento abrangente dará "o poder de mudar a maneira comum de pensar das pessoas".[29] A obra combinava erudição com informações sobre ofícios. Diderot enfatizou a abundância de conhecimento dentro de cada área temática. Todos se beneficiariam desses insights.
O trabalho de Diderot, no entanto, esteve envolto em controvérsia desde o início; o projeto foi suspenso pelos tribunais em 1752. Logo que o segundo volume foi concluído, surgiram acusações sobre conteúdo sedicioso, concernente às entradas do editor sobre religião e direito natural. Diderot foi detido e sua casa foi revistada em busca de manuscritos para artigos subsequentes: mas a busca mostrou-se infrutífera, pois nenhum manuscrito pôde ser encontrado. Eles haviam sido escondidos na casa de um aliado improvável—Chrétien de Lamoignon Malesherbes, que originalmente ordenou a busca. Embora Malesherbes fosse um absolutista convicto e leal à monarquia—ele era simpático ao projeto literário.[30] Junto com seu apoio, e o de outros confederados influentes bem posicionados, o projeto foi retomado. Diderot retornou aos seus esforços apenas para se envolver constantemente em controvérsias.
Esses vinte anos foram para Diderot não apenas um tempo de labuta incessante, mas de perseguição assediadora e deserção de amigos. O partido eclesiástico detestava aEncyclopédie, na qual viam um baluarte crescente para seus inimigos filosóficos. Em 1757, eles não podiam mais tolerá-la—o número de assinantes havia crescido de 2 000 para 4 000, uma medida do crescimento da obra em influência e poder popular.[3] Diderot queria que aEncyclopédie desse todo o conhecimento do mundo ao povo da França. No entanto, aEncyclopédie ameaçava as classes sociais governantes da França (aristocracia) porque tomava como certa a justiça datolerância religiosa,liberdade de pensamento e o valor da ciência e da indústria.[31] Ela afirmava a doutrina de que a principal preocupação do governo da nação deveria ser o povo comum. Acreditava-se que aEncyclopédie era obra de um bando organizado de conspiradores contra a sociedade, e que as ideias perigosas que eles sustentavam eram tornadas verdadeiramente formidáveis por sua publicação aberta. Em 1759, aEncyclopédie foi formalmente suprimida.[3] O decreto não parou o trabalho, que continuou, mas suas dificuldades aumentaram pela necessidade de ser clandestino.Jean le Rond d'Alembert retirou-se do empreendimento e outros colegas poderosos, incluindoAnne Robert Jacques Turgot, recusaram-se a contribuir mais para um livro que havia adquirido má reputação.[22]
Diderot foi deixado para terminar a tarefa da melhor maneira possível. Ele escreveu aproximadamente 7 000 artigos,[32] alguns muito breves, mas muitos deles laboriosos, abrangentes e longos. Ele prejudicou sua visão corrigindo provas e editando os manuscritos de colaboradores menos escrupulosos. Ele passava seus dias em oficinas, dominando processos de fabricação, e suas noites escrevendo o que havia aprendido durante o dia. Ele era incessantemente assediado por ameaças de invasões policiais. As últimas cópias do primeiro volume foram emitidas em 1765.
Em 1764, quando seu imenso trabalho estava chegando ao fim, ele encontrou uma mortificação suprema: descobriu que o livreiro, Le Breton, temendo o desagrado do governo, havia cortado das folhas de prova, depois que elas saíram das mãos de Diderot, todas as passagens que ele considerava muito perigosas. "Ele e seu supervisor de impressão", escreve Furbank, "trabalharam em completo segredo e, além disso, destruíram deliberadamente o manuscrito original do autor para que o dano não pudesse ser reparado."[33] O monumento ao qual Diderot havia dedicado o trabalho de vinte longos e opressivos anos estava irreparavelmente mutilado e desfigurado.[3] Foram 12 anos, em 1772, até que os assinantes recebessem os 28 volumes fólio finais daEncyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers desde que o primeiro volume havia sido publicado.[necessário esclarecer]
Quando o trabalho de Diderot no projeto daEncyclopédie chegou ao fim em 1765, ele expressou preocupações a seus amigos de que os vinte e cinco anos que havia passado no projeto haviam sido desperdiçados.[10]
Embora aEncyclopédie tenha sido o produto mais monumental de Diderot, ele foi o autor de muitas outras obras que semearam quase todos os campos intelectuais com novas e criativas ideias.[3] A escrita de Diderot varia de uma graciosa bagatela como osRegrets sur ma vieille robe de chambre (Lamentos pela Minha Velha Roupa de Banho) até o intoxicanteO Sonho de d'Alembert (Le Rêve de d'Alembert) (composto em 1769), um diálogo filosófico no qual ele mergulha nas profundezas da controvérsia sobre a constituição última damatéria e osignificado da vida.[3]Jacques le fataliste (escrito entre 1765 e 1780, mas publicado apenas em 1792 em alemão e 1796 em francês) é semelhante aTristram Shandy eA Sentimental Journey em seu desafio à estrutura e conteúdo convencionais do romance.[34]
O romance começou não como uma obra para consumo literário, mas como uma elaborada brincadeira prática destinada a atrair oMarquês de Croismare, um companheiro de Diderot, de volta a Paris.A Religiosa se passa no século XVIII, ou seja, na França contemporânea. Suzanne Simonin é uma inteligente e sensível garota francesa de dezesseis anos que é forçada contra sua vontade a entrar em um convento católico por seus pais. Os pais de Suzanne inicialmente a informam que ela está sendo enviada para o convento por razões financeiras. No entanto, enquanto está no convento, ela descobre que na verdade está lá porque é filha ilegítima, pois sua mãe cometeu adultério. Ao enviar Suzanne para o convento, sua mãe pensou que poderia reparar seus pecados usando sua filha como uma oferta sacrificial.[35]
No convento, Suzanne sofre humilhação, assédio e violência porque se recusa a fazer os votos da comunidade religiosa. Ela eventualmente encontra companheirismo na Madre Superiora, Irmã de Moni, que tem pena da angústia de Suzanne. Após a morte da Irmã de Moni, a nova Madre Superiora, Irmã Sainte-Christine, não compartilha a mesma empatia por Suzanne que sua predecessora tinha, culpando Suzanne pela morte da Irmã de Moni. Suzanne é fisicamente e mentalmente assediada pela Irmã Sainte-Christine, quase até a morte.[35]
Suzanne contata seu advogado, Monsieur Manouri, que tenta legalmente libertá-la de seus votos. Manouri consegue que Suzanne seja transferida para outro convento, Sainte-Eutrope. No novo convento, a Madre Superiora revela-se lésbica e cresce afeiçoada a Suzanne. A Madre Superiora tenta seduzir Suzanne, mas sua inocência e castidade eventualmente levam a Madre Superiora à loucura, levando à sua morte.[35]
Suzanne escapa do convento de Sainte-Eutrope com a ajuda de um padre. Após sua libertação, ela vive com medo de ser capturada e levada de volta ao convento enquanto aguarda a ajuda do amigo de Diderot, oMarquês de Croismare.[35]
O romance de Diderot não visava condenar o cristianismo como tal, mas criticar a vida religiosa enclausurada. Na narrativa de Diderot, alguns críticos afirmaram, a Igreja é retratada como fomentadora de uma sociedade hierárquica, exemplificada na dinâmica de poder entre a Madre Superiora e as meninas no convento, forçadas como estão contra sua vontade a tomar os votos e suportar o que é para elas a vida intolerável do convento. Nessa visão, a sujeição das jovens relutantes à vida conventual as desumanizou, reprimindo sua sexualidade. Além disso, seu sofrimento teria sido ainda mais opressivo, pois deve-se lembrar que na França desse período, os votos religiosos eram reconhecidos, regulados e aplicados não apenas pela Igreja, mas também pelas autoridades civis. Alguns ampliam sua interpretação para sugerir que Diderot estava disposto a expor uma vitimização mais geral das mulheres pela Igreja Católica, que as forçava a aceitar o destino imposto a elas por uma sociedade hierárquica.[12]
O diálogoO Sobrinho de Rameau (francês:Le Neveu de Rameau) é uma "farsa-tragédia" que lembra asSátiras deHorácio, um autor clássico favorito de Diderot, cujas linhas "Vertumnis, quotquot sunt, natus iniquis" ("Nascido sob (a influência) dos (deuses) Vertumnos desfavoráveis, por mais que sejam") aparecem como epígrafe. De acordo com Nicholas Cronk,O Sobrinho de Rameau é "possivelmente a maior obra do maior escritor do Iluminismo francês."[36]
Le Dîner des philosophes pintado porJean Huber. Denis Diderot é o segundo a partir da direita (sentado).
O narrador no livro relata uma conversa comfr, sobrinho do famoso compositorJean-Philippe Rameau. O sobrinho compõe e ensina música com algum sucesso, mas se sente prejudicado por seu nome e tem ciúmes de seu tio. Eventualmente, ele afunda em um estado indolente e devasso. Após a morte de sua esposa, ele perde toda a autoestima e seus modos bruscos resultam em ser ostracizado por ex-amigos. Um perfil de caráter do sobrinho é agora esboçado por Diderot: um homem que já foi rico e confortável com uma esposa bonita, que agora vive na pobreza e decadência, evitado por seus amigos. E ainda assim este homem retém o suficiente de seu passado para analisar seu desânimo filosoficamente e manter seu senso de humor. Essencialmente, ele não acredita em nada—nem na religião, nem na moralidade; nem na visão Rousseauísta sobre a natureza ser melhor do que a civilização, pois em sua opinião todas as espécies na natureza consomem umas às outras.[7]:660 Ele vê o mesmo processo em funcionamento no mundo econômico, onde os homens se consomem uns aos outros através do sistema legal.[7]:660–661 O homem sábio, de acordo com o sobrinho, consequentemente praticará o hedonismo:
Viva a sabedoria e a filosofia!—a sabedoria de Salomão: beber bons vinhos, devorar comidas escolhidas, tombar mulheres bonitas, dormir em camas fofas; fora disso, tudo é vaidade.[7]:661
O diálogo termina com Diderot chamando o sobrinho de perdulário, covarde e glutão desprovido de valores espirituais, ao que o sobrinho responde: "Acredito que você está certo."[7]:661
A intenção de Diderot ao escrever o diálogo—se como uma sátira dos costumes contemporâneos, uma redução da teoria doautointeresse a um absurdo, a aplicação daironia à ética da convenção ordinária, um mero cenário para uma discussão sobre música, ou um vigoroso esboço dramático de um parasita e um original humano—é disputada. Em termos políticos, ele explora "a bipolarização das classes sociais sob a monarquia absoluta", e na medida em que seu protagonista demonstra como o servo frequentemente manipula o mestre,O Sobrinho de Rameau pode ser visto como antecipando adialética senhor-escravo de Hegel.[37]
A história da publicação doSobrinho é indireta. Escrito entre 1761 e 1774, Diderot nunca viu a obra ser publicada durante sua vida e aparentemente nem mesmo a compartilhou com seus amigos. Após a morte de Diderot, uma cópia do texto chegou aSchiller, que a deu aGoethe, que, em 1805, traduziu a obra para o alemão.[22] A tradução de Goethe entrou na França e foi retraduzida para o francês em 1821. Outra cópia do texto foi publicada em 1823, mas havia sido expurgada pela filha de Diderot antes da publicação. O manuscrito original só foi encontrado em 1891.[7]:659
O amigo mais íntimo de Diderot era ofilólogoFriedrich Melchior Grimm.[7]:677 Eles foram aproximados por seu amigo comum naquela época,Jean-Jacques Rousseau.[7]:632 Em 1753, Grimm começou a escrever um boletim informativo, aLa Correspondance littéraire, philosophique et critique, que ele enviava para várias altas personalidades na Europa.[38]
Em 1759, Grimm pediu a Diderot que relatasse sobre as exposições de arte bienais noLouvre para aCorrespondance. Diderot relatou sobre osSalões entre 1759 e 1771 e novamente em 1775 e 1781.[7]:666–687 Os relatórios de Diderot se tornariam "as contribuições mais célebres para a Correspondance".[38]
De acordo comCharles Augustin Sainte-Beuve, os relatórios de Diderot iniciaram os franceses em uma nova maneira de rir e introduziram as pessoas no mistério e propósito da cor por meio de ideias. "Antes de Diderot",Anne Louise Germaine de Staël escreveu, "eu nunca tinha visto nada em pinturas, exceto cores monótonas e sem vida; foi sua imaginação que lhes deu relevo e vida, e é quase um novo sentido que devo ao seu gênio".[3]
Diderot havia anexado umEssai sur la peinture ao seu relatório sobre o Salão de 1765, no qual expressava suas visões sobre a beleza artística.Goethe descreveu oEssai sur la peinture como "uma obra magnífica; fala ainda mais utilmente ao poeta do que ao pintor, embora para o pintor também seja uma tocha de iluminação brilhante".[7]:668
Jean-Baptiste Greuze (1725–1805) era o artista contemporâneo favorito de Diderot.[39] Diderot apreciava a sentimentalidade de Greuze e, mais particularmente, os retratos de Greuze de sua esposa, que havia sido amante de Diderot.[7]:668
Diderot escreveu peças sentimentais,Le Fils naturel (1757) eLe Père de famille (1758), acompanhando-as com ensaios sobre teoria e prática teatral, incluindo "Les Entretiens surLe Fils Naturel" (Conversas sobreO Filho Natural), nos quais ele anunciou os princípios de um novo drama: o 'gênero sério', um ponto médio realista entre a comédia e a tragédia que se opunha às convenções artificiais do palco clássico francês. Em 1758, Diderot introduziu o conceito daquarta parede, a "parede" imaginária na frente do palco em umconjunto de três paredes tradicional em um teatro deproscênio, através da qual o público vê a ação no mundo da peça.[40][41][42] Ele também escreveuParadoxe sur le comédien (Paradoxo do Ator), escrito entre 1770 e 1778, mas primeiro publicado após sua morte em 1830, que é um ensaio dramático elucidando uma teoria da atuação na qual se argumenta que grandes atores não experimentam as emoções que estão exibindo. Esse ensaio também é notável por ser de onde vem o termol'esprit de l'escalier (oul'esprit d'escalier). É um termo francês usado em inglês para o predicamento de pensar na resposta perfeita tarde demais.[43]
Viagem de Diderot de Paris a São Petersburgo em 1773–1774. Alinha azul marca a ida de 3 de junho de 1773 até 9 de outubro de 1773, e alinha vermelha marca a viagem de retorno de 5 de março de 1774 a 21 de outubro de 1774.
Quando a imperatriz russaCatarina II soube que Diderot estava precisando de dinheiro, ela arranjou para comprar sua biblioteca e nomeá-lo curador dela até sua morte, com um salário de 1 000 libras por ano. Ela até pagou a ele 50 anos de salário adiantados.[10] Embora Diderot odiasse viajar,[7]:674 ele foi obrigado a visitá-la.[7]:448
Em 9 de outubro de 1773, ele chegou a São Petersburgo, encontrou-se com Catarina no dia seguinte e eles tiveram várias discussões sobre vários assuntos. Durante sua estadia de cinco meses em sua corte, ele a encontrou quase todos os dias.[44]:448–449 Durante essas conversas, ele afirmaria mais tarde, eles falavam 'de homem para homem'.[44]:448[46]
Ele ocasionalmente fazia seu ponto batendo nas coxas dela. Em uma carta paraMadame Geoffrin, Catarina escreveu:
Seu Diderot é um homem extraordinário. Eu saio das entrevistas com ele com minhas coxas machucadas e bastante negras. Fui obrigada a colocar uma mesa entre nós para me proteger e meus membros.[44]:448
Um dos tópicos discutidos foram as ideias de Diderot sobre como transformar a Rússia em uma utopia. Em uma carta paraConde de Ségur, a Imperatriz escreveu que se seguisse o conselho de Diderot, o caos se instalaria em seu reino.[44]:448
Ao retornar, Diderot pediu à Imperatriz 1 500 rublos como reembolso por sua viagem. Ela deu a ele 3 000 rublos, um anel caro e um oficial para acompanhá-lo de volta a Paris. Ele escreveu um elogio em sua homenagem ao chegar a Paris.[44]:449
Em 1766, quando Catarina soube que Diderot não havia recebido sua taxa anual pela edição daEncyclopédie (uma importante fonte de renda para o filósofo), ela arranjou para que ele recebesse uma soma massiva de 50 000 libras como um adiantamento por seus serviços como seu bibliotecário.[10]
Em julho de 1784, ao saber que Diderot estava com saúde debilitada, Catarina arranjou para que ele se mudasse para um apartamento de luxo naRue de Richelieu. Diderot morreu duas semanas após se mudar para lá—em 31 de julho de 1784.[44]:893
Entre os últimos trabalhos de Diderot estavam anotações "Sobre as Instruções de Sua Majestade Imperial... para a Elaboração de Leis". Este comentário sobre a Rússia incluía respostas a alguns argumentos que Catarina havia feito noNakaz.[44]:449[47] Diderot escreveu que Catarina era certamente déspota, devido a circunstâncias e treinamento, mas não era inerentemente tirânica. Assim, se ela desejasse destruir o despotismo na Rússia, ela deveria abdicar de seu trono e destruir qualquer um que tentasse reviver a monarquia.[47] Ela deveria declarar publicamente que "não há verdadeiro soberano além da nação, e não pode haver verdadeiro legislador além do povo".[48] Ela deveria criar um novo código legal russo estabelecendo uma estrutura legal independente e começando com o texto: "Nós, o povo, e nós, o soberano deste povo, juramos conjuntamente estas leis, pelas quais somos julgados igualmente."[48] NoNakaz, Catarina havia escrito: "Cabe à legislação seguir o espírito da nação."[48] A réplica de Diderot afirmava que cabe à legislaçãofazer o espírito da nação. Por exemplo, ele argumentou, não é apropriado tornar as execuções públicas desnecessariamente horríveis.[49]
No final, Diderot decidiu não enviar estas notas a Catarina; no entanto, elas foram entregues a ela com seus outros papéis após sua morte. Quando ela as leu, ficou furiosa e comentou que elas eram um disparate incoerente desprovido de prudência, insight e verossimilhança.[44]:449[50]
Dmitry Levitzky,Denis Diderot, 1773, Musée d'Art et d'Histoire, Genebra
Em sua juventude, Diderot foi originalmente um seguidor deVoltaire e seu deísmoAnglomanie, mas gradualmente se afastou dessa linha de pensamento em direção aomaterialismo eateísmo, uma mudança que foi finalmente realizada em 1747 no debate filosófico na segunda parte de seuO Passeio do Cético (1747).[51] Diderot se opôs ao misticismo e ao ocultismo, que eram altamente prevalentes na França na época em que escreveu, e acreditava que as afirmações de verdade religiosa devem cair sob o domínio da razão, não da experiência mística ou de segredos esotéricos. No entanto, Diderot mostrou algum interesse no trabalho deParacelso.[52] Ele era "um filósofo em quem todas as contradições da época lutam umas com as outras" (Rosenkranz).[22]
Em seu livro de 1754Sobre a Interpretação da Natureza, Diderot expôs suas visões sobre natureza, evolução, materialismo, matemática e ciência experimental.[7]:651–652[53] Especula-se que Diderot possa ter contribuído para o livro de 1770 de seu amigoBarão d'Holbach,O Sistema da Natureza. Diderot havia endossado entusiasticamente o livro, afirmando que:[22]
O que eu gosto é uma filosofia clara, definida e franca, como você tem noSistema da Natureza. O autor não é ateu em uma página e deísta em outra. Sua filosofia é toda de uma peça.[7]:700
Ao conceber aEncyclopédie, Diderot havia pensado no trabalho como uma luta em nome da posteridade e havia expressado confiança de que a posteridade seria grata por seu esforço. De acordo com Diderot, "a posteridade é para o filósofo o que o 'outro mundo' é para o homem religioso."[7]:641
De acordo com Andrew S. Curran, as principais questões do pensamento de Diderot são as seguintes:[54]
Por que ser moral em um mundo sem Deus?
Como devemos apreciar a arte?
O que somos e de onde viemos?
O que são sexo e amor?
Como um filósofo pode intervir em assuntos políticos?
Diderot morreu detromboembolismo pulmonar em Paris em 31 de julho de 1784 e foi enterrado naÉglise Saint-Roch da cidade. Seus herdeiros enviaram sua vasta biblioteca para Catarina II, que a depositou naBiblioteca Nacional da Rússia. Ele foi várias vezes recusado para sepultamento noPanteão com outros notáveis franceses.[55]
Os restos mortais de Diderot foram desenterrados porladrões de túmulos em 1793, deixando seu cadáver no chão da igreja. Seus restos mortais foram então presumivelmente transferidos para uma vala comum pelas autoridades.[56]
Marmontel efr comentaram sobre o grande prazer de ter conversas intelectuais com Diderot.[7]:678Morellet, um frequentador regular do salão deD'Holbach, escreveu: "É lá que ouvi... Diderot tratar questões de filosofia, arte ou literatura, e por sua riqueza de expressão, fluência e aparência inspirada, manter nossa atenção por um longo período de tempo."[57] O contemporâneo e rival de Diderot,Jean Jacques Rousseau, escreveu em suasConfissões que depois de alguns séculos Diderot seria concedido tanto respeito pela posteridade quanto foi dado a Platão e Aristóteles.[7]:678 Na Alemanha,Goethe,Schiller e Lessing[7]:679 expressaram admiração pelos escritos de Diderot, Goethe pronunciandoO Sobrinho de Rameau de Diderot como "a obra clássica de um homem excepcional" e que "Diderot é Diderot, um indivíduo único; quem critica ele e seus assuntos é um filisteu."[7]:659[58]
Como o ateísmo caiu em desgraça durante a Revolução Francesa, Diderot foi vilipendiado e considerado responsável pela perseguição excessiva do clero.[59]
No século seguinte, Diderot foi admirado porBalzac,Delacroix,Stendhal,Zola eSchopenhauer.[60] De acordo comComte, Diderot foi o principal intelectual em uma era emocionante.[7]:679 O historiadorMichelet o descreveu como "o verdadeiro Prometeu" e afirmou que as ideias de Diderot continuariam a permanecer influentes no futuro.Marx escolheu Diderot como seu "escritor de prosa favorito".[61]
Otis Fellows e Norman Torrey descreveram Diderot como "a figura mais interessante e provocativa do século XVIII francês."[62]
Em 1993, a escritora americana Cathleen Schine publicouRameau's Niece, uma sátira da vida acadêmica em Nova York que tomou como premissa a pesquisa de uma mulher sobre uma (imaginada) paródia pornográfica do século XVIII deO Sobrinho de Rameau de Diderot. O livro foi elogiado por Michiko Kakutani noNew York Times como "uma ágil sátira filosófica da mente acadêmica" e "uma comédia encantadora dos modos modernos."[63]
O autor francês Eric-Emmanuel Schmitt escreveu uma peça intituladaLe Libertin (O Libertino) que imagina um dia na vida de Diderot, incluindo uma sessão de pose fictícia para uma pintora que se torna sexualmente carregada, mas é interrompida pelas demandas da edição daEncyclopédie.[64] Foi encenada pela primeira vez no Théâtre Montparnasse de Paris em 1997, estrelada por Bernard Giraudeau como Diderot e Christiane Cohendy como Madame Therbouche, e foi bem recebida pela crítica.[65]
Em 2013, no 300º aniversário do nascimento de Diderot, sua cidade natal, Langres, realizou uma série de eventos em sua homenagem e produziu um tour de áudio da cidade destacando lugares que faziam parte do passado de Diderot, incluindo os restos do convento onde sua irmã Angélique fez seus votos.[66] Em 6 de outubro de 2013, um museu do Iluminismo focando nas contribuições de Diderot para o movimento, a Maison des Lumières Denis Diderot, foi inaugurado em Langres.[67]
O governo francês considerou memorializar o 300º aniversário de seu nascimento,[68] mas isso não se concretizou.
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↑O contemporâneo de Diderot, também francês,Pierre Louis Maupertuis—que em 1745 foi nomeado Chefe da Academia Prussiana de Ciências sobFrederico, o Grande—estava desenvolvendo ideias similares. Essas teorias protoevolucionárias não eram de forma alguma tão elaboradas e sistemáticas quanto as deCharles Darwin cem anos depois.
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↑Isso contradiz a visão deHorácio com relação ao uso da emoção naretórica:Si vis me flere, primium tibi flendum est (Se você quer que eu chore, você deve chorar primeiro).[7]:624
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↑Diderot mais tarde narrou a seguinte conversa como tendo ocorrido:
Catarina: "Você tem uma cabeça quente, e eu também. Nós nos interrompemos, não ouvimos o que o outro diz, e assim dizemos coisas estúpidas."
Diderot: "Com a diferença de que quando interrompo Vossa Majestade, cometo uma grande impertinência."
Catarina: "Não, entre homens não existe tal coisa como impertinência."[45]
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