Segundo ocenso demográfico brasileiro de 2022, a população deMinas Gerais é de 20.538.718 habitantes, sendo, dessa forma, osegundo estado mais populoso doBrasil. Segundo o mesmo censo, as dez cidades mais populosas do estado são:Belo Horizonte (2.315.560),Uberlândia (713.232),Contagem (621.865),Juiz de Fora (540.756),Montes Claros (414.240),Betim (411.859),Uberaba (337.846),Ribeirão das Neves (329.794),Governador Valadares (257.172) eDivinópolis (231.091).^[1][2]

Como todos os demais estados da região Sudeste do Brasil, Minas Gerais apresenta alta taxa deurbanização, que se acelerou em um crescimento explosivo entre os anos 1960 e 1980. Esse fenômeno causou distorções com relação ao acesso universal à infraestrutura urbana. As regiões mais densamente povoadas são a Metalúrgica (Central),Campo das Vertentes,Triângulo Mineiro,Alto Paranaíba,Zona da Mata eSul de Minas. As menores taxas de ocupação populacional encontram-se noNorte de Minas.

ver discutir editar Municípios mais populosos deMinas Gerais (Censo 2022 doInstituto Brasileiro de Geografia e Estatística)[5]
Belo Horizonte Uberlândia
	Posição	Localidade	Região intermediária	Pop.	Posição	Localidade	Região intermediária	Pop.
	1	Belo Horizonte	Belo Horizonte	2 315 560	11	Ipatinga	Ipatinga	227 731
	2	Uberlândia	Uberlândia	713 232	12	Sete Lagoas	Belo Horizonte	227 360
	3	Contagem	Belo Horizonte	621 865	13	Santa Luzia	Belo Horizonte	218 805
	4	Juiz de Fora	Juiz de Fora	540 756	14	Ibirité	Belo Horizonte	170 387
	5	Montes Claros	Montes Claros	414 240	15	Poços de Caldas	Pouso Alegre	163 742
	6	Betim	Belo Horizonte	411 859	16	Patos de Minas	Patos de Minas	159 235
	7	Uberaba	Uberaba	337 846	17	Pouso Alegre	Pouso Alegre	152 212
	8	Ribeirão das Neves	Belo Horizonte	329 794	18	Teófilo Otoni	Teófilo Otoni	137 418
	9	Governador Valadares	Governador Valadares	257 172	19	Varginha	Varginha	136 467
	10	Divinópolis	Divinópolis	231 091	20	Conselheiro Lafaiete	Barbacena	131 621

A forte religiosidadecatólica dos colonizadoresportugueses ainda predomina entre a população mineira, que tem uma das maiores porcentagens de seguidores do catolicismo no Brasil. As religiões evangélicas estão em forte crescimento, ao lado de minorias comoateus eespíritas. Segundo o Censo 2010, pouco mais de 70% da população mineira, em um total de 13.802.790 pessoas, se declaram católicas.^[6]

Segundo dados doTribunal Superior Eleitoral de 2022, o estado de Minas Gerais possui 16.290.870 eleitores, sendo o segundo maior colégio eleitoral do Brasil.^[7]

Em relação aoséculo XVIII, o historiadorbritânicoKenneth Maxwell escrevera que a sociedade mineira compunhaum complicado mosaico de grupos e raças, de novos imigrantes brancos e de segunda e terceira gerações de americanos natos, de novos escravos e de escravos nascidos em cativeiros"(…)^[10]

Atualmente, a maior parte da população mineira é descendente de colonosportugueses originários doNorte de Portugal (particularmente doMinho)^[11] e deescravosafricanos, de origemsudanesa ebanta, vindos sobretudo durante a época damineração, no século XVIII.^[12] A contribuição debandeirantespaulistas eindígenas também ocorreu. O final doséculo XIX foi marcado por uma expressivaimigração deitalianos.^[13]

Um estudo genético realizado com pessoas de Belo Horizonte revelou que a ancestralidade dos belo-horizontinos é 66% europeia, 32% africana e 2% indígena. Por outro lado, na localidade de Marinhos, habitada principalmente porquilombolas, a ancestralidade é 59% africana, 37% europeia e 4% indígena (para aqueles cuja família vive na localidade desde o início do século XX, a ancestralidade africana sobe para 81%).^[14] De maneira geral, os mineiros apresentam muito baixo grau de ancestralidade indígena, enquanto a ancestralidade europeia (principalmente portuguesa) e africana predominam. Isto se deve ao fato de que a população indígena foi exterminada, ao mesmo tempo que chegavam à região contingentes enormes de escravos africanos e colonos portugueses, diluindo a contribuição indígena na população. Em relação ao componente europeu (português), apesar de ter sido numericamente inferior ao componente africano, o primeiro acabou por predominar, devido às altas taxas de mortalidade e baixos índices de reprodução entre os escravos. A própria imigração de italianos e outros europeus para Minas Gerais no final do século XIX contribuiu para aumentar o grau de ancestralidade europeia.^[15]

Vários outros estudos genéticos já foram feitos contemplando diferentes grupos raciais e geográficos de Minas Gerais. De maneira geral, todos os estudos concluem que a população de Minas Gerais é intensamente miscigenada, sendo a ancestralidade europeia alta, seguida pela africana e, menos importante, a indígena.

De acordo com um estudo genético, os mineiros portadores de anemia falciforme têm, no geral, ancestralidades europeia e africana significativas, não obstante aanemia falciforme ser uma doença mais presente naÁfrica. 13,8% dos mineiros portadores de anemia falciforme testados tinham mais de 85% de ancestralidade europeia e 11,05% dos portadores de anemia falciforme tinham mais de 85% de ancestralidade africana. A maioria deles, 73,37%, apresentou níveis intermediários de mistura (entre 15 e 85%).^[16] Isso também acontece em quase todas as regiões do Brasil, segundo outros estudos.^{[17][18][19][20]}

Os povosindígenas contribuíram de forma significativa para a formação do povo mineiro.

Mais de cem povos indígenas habitavam originalmente o que é hoje o território de Minas Gerais^[31]: nos vales dos riosJequitinhonha,Mucuri eDoce, habitavam os povos genericamente conhecidos comobotocudos, como osmaxacalis,maconis,naquenuques,aranãs,crenaques epataxós; noNorte de Minas, oscariris exacriabás; no centro, oeste e sul de Minas Gerais, oscataguases; noTriângulo Mineiro eAlto Paranaíba, oscaiapós,araxás ebororós.^[32] No entanto, a grande maioria dos indígenas de Minas Gerais foi dizimada, por causa das doenças trazidas pelos colonos e escravização. Atualmente, restam apenas as seguintes etnias: xacriabá, crenaque, maxacali,pataxó epancararu.^[31]

A população indígena de Minas Gerais, na época dodescobrimento do Brasil, girava em torno de 100.000 pessoas, de acordo com estimativa feita por John Hemming.^[33]

A contribuição indígena para o povo de Minas Gerais não veio apenas dos ameríndios locais, mas também dosbandeirantespaulistas, os quais eram predominantemamelucos.

O Norte de Minas foi povoado no século XVII por bandeirantes paulistas e vaqueiros doSertão nordestino.^[34]

No final do século XVII, os bandeirantes paulistas descobriram jazidas de ouro em Minas Gerais, o que trouxe para essa região não apenas colonos portugueses, mas também migrantes internos vindos deSão Paulo,Rio de Janeiro,Bahia ePernambuco.^[35]

Os paulistas detinham o controle das jazidas de ouro até aGuerra dos Emboabas, nas quais lutaram contra os portugueses e brasileiros que não de São Paulo.^[35]

Os descendentes deportugueses formam grande parte da população mineira.

Os primeiros portugueses chegaram a Minas Gerais ainda no século XVII, porém só chegariam em grande número no século XVIII. Com o fim daGuerra dos Emboabas, os reinóis passaram a ter o monopólio das minas de ouro. As notícias sobre as riquezas encontradas no Brasil se alastraram porPortugal, trazendo um enorme contingente de lusitanos para Minas Gerais, sendo os portugueses a maioria das pessoas que migraram para as jazidas de ouro de Minas.

A região doMinho, noNorte de Portugal, estava sofrendo uma crise de superpopulação e desemprego, o que contribuiu para que a maioria dos portugueses que migraram para Minas Gerais fossem minhotos.^[36] Apesar de pouco estudada, aimigração de minhotos para as Minas Gerais noséculo XVIII foi um dos maiores fenômenos migratórios da História. Além do Minho, vieram reinóis de outras regiões de Portugal, comoBeira Alta,Alto Trás-os-Montes eAçores.

No século XVIII, havia portugueses de diversos segmentos em Minas Gerais: desde os ricos mineradores escravagistas, passando porcomerciantes e chegando emmendigos miseráveis. O processo de miscigenação em Minas Gerais foi intenso: os portugueses mais pobres rapidamente se misturavam com mulheres negras e mestiças. Os homens de famílias mais ricas se casavam com mulheres portuguesas ou com brasileiras brancas de origem portuguesa. Todavia, havia um crescente número demulatos, filhos de pai português e mãe africana.

No final do século XIX, houve uma considerável chegada de novos imigrantes de Portugal.^[37]

Os descendentes deafricanos são numerosos no estado. Aescravidão africana em Minas Gerais acompanhou o processo da mineração e a sua decadência. No início do ciclo do ouro, tentou-se usar da mão de obra livre, mas o trabalho árduo passou a afastar as pessoas e, então, escravos africanos passaram a ser largamente trazidos para a região, vindos sobretudo daCosta da Mina (importados daBahia) ou diretamente deAngola e pertencentes a diversas etnias. Um escravo tinha média de vida de sete anos trabalhando na mineração, o que obrigava os colonos a trazer cada vez mais africanos, que passaram a compor a maioria da população mineira no século XVIII.^[12]

Por ser uma sociedade urbana, nas Minas Gerais colonial, ao contrário doNordeste, os escravos possuíam maiores chances de mudança de status social. Muitos escravos (chamadosescravo de ganho) faziam trabalho remunerado, como de sapateiro, alfaiate, etc, e, assim, conseguiam dinheiro para comprar suacarta de alforria. Além disso, também havia ocontrabando de ouro ediamante, o que podia proporcionar ao escravo uma maior ascensão social, embora fossem casos raros.

A miscigenação também contribuiu para uma maior ascensão social dos descendentes de escravos. Muitos mulatos eram educados e trabalhavam com remuneração.

A escravidão africana em Minas Gerais entrou em decadência junto com a mineração, no final do século XVIII; todavia, voltou a crescer com o desenvolvimento da agricultura e pecuária, no século XIX. Em 1870, mesmo depois do fim do tráfico de escravos, ainda havia 300 mil escravos em Minas.

Ver artigo principal:Imigração italiana em Minas Gerais

Aimigração italiana em Minas Gerais durou menos de dez anos, mas foi o suficiente para trazer cerca de setenta militalianos para o estado.^[38] Os primeiros italianos chegaram na década de 1880, e rumaram para oSul de Minas,Juiz de Fora eSão João del-Rei, para trabalharem nas colheitas decafé. Em Minas Gerais, só começaram a chegar em maior número no ano de 1892, quando o governo de Minas criou uma lei que favorecia a entrada desses imigrantes. Entre 1892 e 1897, o governo fez alguns contratos que trouxeram milhares de italianos para o estado. De fato, Minas Gerais recebeu o terceiro maior contingente de italianos no Brasil, atrás apenas deSão Paulo eRio Grande do Sul.

Ao contrário do que aconteceu em São Paulo, os italianos em Minas Gerais não vieram para trabalhar exclusivamente nos cafezais, pois foram atraídos principalmente para ocuparem colônias agrícolas, semelhantes àquelas criadas noSul do Brasil. Entretanto, em Minas Gerais, os italianos rapidamente saíram dessas colônias e passaram a se dedicar a outras atividades.

Em Belo Horizonte, os primeiros italianos chegaram para trabalhar na sua construção. Nos arredores da capital mineira, foram criadas três colônias agrícolas: Barreiros, Carlos Prates e Américo Werneck. Ali foram assentadas famílias italianas, com o intuito de trabalharem na agricultura para abastecer a cidade com alimentos. Com o crescimento da cidade, essas colônias foram engolidas e urbanizadas e muitos italianos passaram a se dedicar à fabricação detijolos, enquanto outros se tornaram industriais e comerciantes.

A imigração italiana foi de fundamental importância para o desenvolvimento do sul de Minas Gerais. Atraídos para trabalhar nas fazendas de café após o fim da escravidão, os italianos fincaram raízes em diversos municípios, comoVarginha,Ouro Fino,Monte Sião,Lavras,Andradas,Poços de Caldas eSão João del-Rei. Hoje, os descendentes dos imigrantes italianos formam grande parte da população em diversas localidades do Sul de Minas. Muitos passaram a se envolver com a produção de café e vários se tornaram ricos fazendeiros.

Os italianos em Minas Gerais eram largamente originários daEmília-Romanha,Vêneto,Calábria eCampânia. Estima-se que cerca de dois milhões de mineiros sejamdescendentes de italianos.

Depois dos italianos, foram osespanhóis o grupo de imigrantes que chegou em maior número em Minas Gerais no final do século XIX. Trabalharam sobretudo nos núcleos coloniais nos arredores de Belo Horizonte.^[37]

Embora de forma discreta, houve uma significativa imigração alemã em Minas Gerais. Em algumas cidades mineiras, a presença desses imigrantes foi fundamental para seu desenvolvimento.

Em 1856, chegaram 2.091 alemães aTeófilo Otoni, para trabalhar na construção de umaferrovia e, posteriormente, receberam lotes de terras. Em 1858, outros 1.193 imigrantes alemães chegaram a Juiz de Fora. EmOliveira, eles vieram com intenções extrativistas na região do distrito de Morro do Ferro. EmMonte Verde, distrito deCamanducaia, há uma grande influência alemã, nos traços étnicos, arquitetura enxaimel e nos festejos, para dar alguns exemplos.

Além dos alemães, outrosgermânicos comosuíços eaustríacos também chegaram ao Estado, mas em número reduzido.

A imigração de povosárabes para Minas Gerais se fez notar no início do século XX. Embora chamados de "turcos", por virem de territórios do antigoImpério Turco-Otomano, eram provenientes dos atuaisSíria eLíbano e, segundo o censo de 1920, 8.684 sírio-libaneses viviam em Minas. Dedicados em sua imensa maioria ao comércio, os árabes chegaram a monopolizar o comércio de várias cidades do interior de Minas Gerais, comoDivinópolis,Três Corações e Oliveira.^[40] Em cidades grandes, como Belo Horizonte e Juiz de Fora, também participaram ativamente no comércio.

Tanto sírios quanto libaneses logo se fizeram parte do coração de cada cidade por onde passaram, dotados de grande espírito empreendedor. Em sua maioria, começaram como mascates e cresceram economicamente, tornando-se varejistas e industriais. Não é possível se falar das cidades mineiras sem citar essa corrente migratória, que muito contribuiu para o desenvolvimento industrial do estado de Minas Gerais. Em qualquer cidade do estado, existe a presença de um "turco", muito comunicativo, respeitado e admirado por todos.

Em Juiz de Fora, a presença de libaneses é muito forte, como se pode perceber no centro comercial, especialmente na rua Marechal Deodoro.

Os japoneses vieram de várias partes de São Paulo e do Paraná para Minas Gerais no início do século XX, em especial nas cidades do sul do estado e Belo Horizonte. De acordo com o Censo 2000, Minas Gerais tem a terceira maior colônia japonesa do Brasil, atrás apenas de São Paulo e Paraná.^{[carece de fontes?]}

Referências

• Minas Gerais
• Dialeto mineiro

• Portal da geografia
• Portal de Minas Gerais

• Geografia de Minas Gerais
• Demografia do Brasil por unidade federativa

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