O elemento mais característico e antigo da culinária grega é o azeite, utilizado em quase todos os seus pratos. É produzido a partir dasazeitonas, uma vez que asoliveiras são típicas de toda a região, o que dá um toque característico à comida grega. Umcondimento popular é azeite fervido em lume muito brando com a casca, ou mesmo fatias delimão; a “infusão” é deixada a curtir durante a noite e no dia seguinte é coado e colocado um pouco de água, se estiver muito ácido, acrescenta-se azeite. Este condimento pode usar-se com fatias de pão,grelhados,sopa de feijão ou degrão-de-bico, e nasalada detomate.[2]
O espírito rústico da culinária grega geralmente se opõe a muito refinamento, embora as tendências recentes tenham indicado que a culinária contemporânea do país esteja se deslocando a um enfoque mais refinado. Comer fora sempre foi uma prática comum no país; estabelecimentos como ataverna e oestiatorio, espalhados por todo o país, servem comida grega caseira tradicional a preços acessíveis, tanto para locais como para turistas.
Recentemente, ofast-food veio se tornando popular na Grécia, como no resto daEuropa, com diversas cadeias estrangeiras abrindofranquias. A maioria dos gregos, no entanto, ainda tem como base de sua alimentação os pratos ricos e extensos de sua culinária. Além disso, algumas comidas tradicionais dos gregos, em especial osouvlaki,gyros,sanduíches no pãopita,tiropita espanakopita, entre outros, são servidos no estilo fast-food.
AGrécia tem uma tradição culinária antiga, com uma história de váriosmilênios; ao longo do tempo, esta culinária evoluiu e absorveu diversas influências, e acabou influenciando, por sua vez, as culinárias de outros locais.
Alguns dos pratos tiveram influênciaitaliana (mais especificamenteveneziana), como opastitsio, omakaronia me kima ("macarrão com carne"), encontrado principalmente naAnatólia e naÁsia Menor, em regiões de influência grega.
Segundo a lenda, okleftikó,cordeiro assado lentamente (cujo significado pode ser traduzido como "carne roubada") tem sua origem nas ovelhas e cabras que oskleftes, espécie deguerreiros-bandidos que habitavam as regiões montanhosas do país, roubavam e cozinhavam posteriormente num poço fechado, para que afumaça não atraísse a atenção.
A culinária grega é muito diversificada, e embora existam diversas características em comum entre as tradições culinárias das diferentes regiões dentro daGrécia, existem também muitas diferenças, o que torna difícil apresentar uma lista completa dos pratos mais representativos. Por exemplo, o pratovegetariano chamadohaniotikó bouréki (fatias debatata assadas comabobrinhas,queijomyzithra ehortelã) é um prato típico do oeste da ilha deCreta, na região deChania. Uma família típica do local costuma consumir este prato de uma a duas vezes por semana durante overão; no entanto, ela não é preparada em qualquer outra região do país.
Esta lista apresenta alguns dos pratos mais representativos da culinária grega e que podem ser encontrados em todo o país (além dos pratos regionais mais significantes):
Meze é ado coletivamente para uma variedade de pequenos pratos, servidos tipicamente comvinhos oulicores com sabor deanis, como oouzo ou otsipouro caseiro.Orektiká é o nome que se dá formalmente a estesacepipes, pode ser utilizado também para se referir ao primeiro prato de uma refeição nas culinárias não-gregas. Diversosdips são servidos, compita ou fatias de algum outro tipo de pão. Em certas regiões o pão seco (paximadhi) costuma ser amolecido naágua.Meze é o nome dado coletivamente para uma variedade de pequenos pratos, servidos tipicamente comvinhos oulicores com sabor deanis, como oouzo ou otsipouro caseiro.Orektiká é o nome que se dá formalmente a estesacepipes, pode ser utilizado também para se referir ao primeiro prato de uma refeição nas culinárias não-gregas. Diversosdips são servidos, compita ou fatias de algum outro tipo de pão. Em certas regiões o pão seco (paximadhi) costuma ser amolecido naágua.
Salada grega: a salada conhecida mundialmente como 'grega' é chamada de "salada aldeã", ou "camponesa" (Horiátiki saláta); essencialmente é uma salada detomate epepinos,queijo feta eazeitonas pretas, temperada comsal eazeite.
Horta:verduras verdes cozidas no vapor e servidas na forma de salada, temperadas comsuco de limão e azeite; podem ser comidas como uma refeição leve, com batatas (especialmente durante aQuaresma, no lugar de carne ou peixe).
Kolokythoanthoi: flores de abobrinha recheadas com arroz ou queijo e ervas.
Tyropita: queijo, costumeiramente feta, envolto em massa folhada.
Muitos outros alimentos são envoltos em massa folhada, formando pequenos triângulos ou pasteis maiores, comokotopita (recheio defrango),spanakotyropita (espinafre e queijo),hortopita (hortaliças) ekreatopita (carne moída).
Faki oufakes: sopa delentilhas, uma das sopas cotidianas mais comuns no país, servida costumeiramente com vinagre e queijo feta.
Fasolada (lit. "Feijoada"): sopa defeijões, definida em diversos livros de culinária como o prato grego tradicional por excelência. Além de feijões, leva tomate,cenoura,aipo e bastante azeite.
Psarosoupa: 'sopa de peixe', pode ser cozinhada com diversos tipos de peixe, e diversos legumes e verduras, além de outros vegetais (cenouras, aipo,salsa, batatas e cebola); entre as diversas variedades está a clássicakakavia, que leva azeite.