Acrusta continental oucrosta continental é a camada derochas graníticas,sedimentares emetamórficas que forma oscontinentes e as zonas de baixa profundidade junto às suas costas, conhecidas comoplataformas continentais. É menosdensa que o material domanto e assim "flutua" sobre este. A crusta continental é também menos densa que acrusta oceânica, mas muito mais espessa; 20 a 80 km de espessura contra os 5 a 10 km da crusta oceânica. Cerca de 40% da superfície terrestre encontra-se coberta por crusta continental.
Como consequência da diferença de densidades, quando margens activas de crusta continental se encontram com crusta oceânica emzonas de subducção, a crusta oceânica é tipicamente subduzida em direção ao manto. Por causa da sua baixa densidade relativa, a crusta continental é raramente subduzida para o manto (um exemplo é a colisão de blocos continentais com grande espessamento local que pode causar a sua fusão a grande profundidade). Por esta razão, as rochas mais antigas do planeta situam-se nas zonas interiores dos continentes, os chamadoscratões e não na repetidamente reciclada crusta oceânica. A rocha continental mais antiga é ognaisse Acasta com 4.01biliões de anos enquanto a rocha oceânica mais antiga é doJurássico.
A elevação das cadeias montanhosas está geralmente relacionada com a espessura crustal. Este facto é consequência daisostasia associada com aorogenia (formação de montanhas). A crusta é espessada pelas forçascompressivas produzidas pelasubducção ou pelacolisão continental. A flutuabilidade da crusta provoca o seu movimento ascendente e as forças de tensão colisional são equilibradas pelagravidade eerosão. Isto dá origem à formação de umaraíz sob as montanhas, que corresponde às zonas de crusta mais espessa.
As zonas mais delgadas da crusta continental situam-se nas zonas derift onde a crusta é adelgaçada por estiramento e eventualmente rompida, sendo substituída por crusta oceânica. As orlas de fragmentos continentais formados desta forma (como por exemplo as margens doOceano Atlântico) são chamadasmargens passivas.
Discute-se se a quantidade de crusta continental ao longo do tempo aumenta, diminui ou se mantém. Um modelo sugere que até há 3.7 biliões de anos a crusta continental[1] constituía apenas 10% da actual quantidade. Há cerca de 3 biliões de anos essa quantidade seria 25% da actual e após um período de rápido desenvolvimento crustal seria 60% do actual há 2.5 biliões de anos (Taylor e McLennan, 1995). O desenvolvimento da crusta continental parece assim ter ocorrido ao longo de breves episódios de alta actividade, num total de 5 episódios de maior produção ao longo do tempo geológico (vergráfico).
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