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| Corpo Expedicionário Português | |
|---|---|
 Distintivo da CEP | |
| País |  Portugal |
| Corporação | Exército Português |
| Criação | 1917 |
| Extinção | 1918 |
| História | |
| Combates | Primeira Guerra Mundial |
| Logística | |
| Efetivo | 55 000 soldados |
| Comando | |
| Comandantes | GeneralTamagnini de Abreu GeneralGarcia Rosado GeneralGomes da Costa GeneralSimas Machado |
| Chefes do Estado-maior | MajorRoberto da Cunha Baptista CoronelJ. Sinel de Cordes |
OCorpo Expedicionário Português (CEP) foi a principal força militarportuguesa que participou na frente europeia daPrimeira Guerra Mundial. Foi enviada para o norte daFrança com a finalidade de, através da sua participação ativa no esforço de guerra contra aAlemanha, que também ameaçava os territóriosultramarinos portugueses, conseguir apoios dos seus aliados, evitar a perda daqueles territórios e estabelecer uma reputação séria a nível europeu, sendo então o governo português uma recém criada república.[1] Durante o mesmo conflito, o contingente também lutou nascolónias ultramarinas portuguesas, nomeadamente no Sul deAngola eMoçambique.[2]
De notar que Portugal também enviou para França uma outra força: oCorpo de Artilharia Pesada Independente (CAPI). O CAPI destinou-se a responder a um pedido de ajuda francesa, ficando sob comando doExército Francês, sendo aí conhecido porCorps de Artillerie Lourde Portugaise (CALP) e tendo operadoartilharia super-pesada de caminho de ferro, comobuses de 320 mm, 240 mm e 190 mm.[3]
A partida de milhares de homens para aFlandres francesa gerou, no entanto, um clima de descontentamento nacional, avolumado pelos enormes gastos a suportar pelo governo.
Durante aPrimeira República Portuguesa, apesar de já existirem confrontos entre tropas portuguesas e alemãs junto das fronteiras das colóniasafricanas desde1914, nomeadamente contra as forças doSudoeste Africano Alemão e daÁfrica Oriental Alemã,[4] somente sob a presidência deBernardino Machado, a9 de Março de1916, Portugal decretou guerra à Alemanha, apoiando osAliados na Primeira Guerra Mundial.[5][6][7]
Tendo as últimas operações militares em que Portugal participou ocorrido quase cem anos antes na Europa, a guerra em campo aberto, a qual os portugueses estavam mais acostumados, deu lugar à guerra detrincheiras repleta de inovações destruidoras como a aviação, os gases, as metralhadoras, os morteiros, a artilharia pesada, a motorização e as comunicações. Inexperientes com o novo cenário de guerra, devido a esse fator, foram realizadas várias deslocações de missões militares portuguesas à Grã-Bretanha e a França, liderados pelos capitãesIven Ferraz, Fernando Freiria e Eduardo Martins, a fim de estudarem as novas tecnologias e estratégias bélicas.[8]
Sendo necessário organizar, em solo nacional, o exército e os novos recrutas que participariam no Teatro de Operações da Europa, oGeneralNorton de Matos,Ministro da Guerra entre1915 e1917,[9] com a colaboração do GeneralTamagnini de Abreu e Silva, tornou-se então no responsável pela organização do Corpo Expedicionário Português que, em três meses, no centro de instrução deTancos, transformou o polígono militar numa estrutura capaz de treinar 20 mil soldados para lutarem na Flandres, sendo o episódio referido como "O milagre de Tancos".[10][11]
Em30 de Janeiro de1917, apesar de enormes dificuldades climáticas, zarparam doTejo trêsvapores britânicos levando a bordo a 1.ª Brigada do CEP, comandada pelo generalGomes da Costa, desembarcando no porto deBrest três dias depois, a 2 de Fevereiro. Fixados inicialmente na retaguarda do sector britânico, as tropas portuguesas frequentaram então vários cursos intensivos sob a instrução dos britânicos, como na Escola Central de Instrução, no Campo de Tiro, na Escola de Observadores, na Escola de Atiradores e no Campo de Educação Física e Baioneta.[12] A 22 de Fevereiro, partiu para França um segundo contingente do CEP, que, na sua zona de concentração, foi instruído e treinado nas novas escolas sob tutela portuguesa. Mais de um mês depois, a 4 de Abril de 1917, os primeiros soldados formados receberam ordem para avançar para as trincheiras naFlandres francesa, região que acolheria o contingente português, sendo-lhes destinados uma companhia britânica junto da qual permaneciam cerca de uma semana, regressando depois à sua base. Nesse mesmo dia,António Gonçalves Curado foi o primeiro soldado português morto em combate na Frente Ocidental europeia. Somente em Novembro desse mesmo ano, após todos os batalhões de uma brigada já terem estagiado na frente, as tropas portuguesas assumiram plenamente o seu setor, ficando sujeitas ao comando do corpo de exército e do seu estado-maior.[13]
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Na Frente Ocidental as tropas portuguesas adaptaram-se à guerra de trincheiras, mostrando inicialmente grande eficiência e espírito combativo. No entanto as condições foram piorando ao longo dos tempos, sobretudo devido à falta de reforços que impediam a substituição e descanso das tropas. Esta situação era agravada por outros fatores tais como o Inverno frio e húmido, muito diferente do que o que os portugueses estavam habituados. Sendo noticiadas as difíceis condições que os soldados enfrentavam, em Portugal mobilizaram-se vários movimentos e associações, essencialmente compostos por mulheres, que criaram campanhas de angariação de donativos e mantimentos assim como promoveram cursos de enfermagem para apoiarem os militares portugueses na frente de guerra, tornando-se notórias as ações daCruz Vermelha Portuguesa,Comissão Feminina "Pela Pátria",[14]Cruzada das Mulheres Portuguesas e Assistência das Portuguesas às Vítimas da Guerra.[15] As condições no entanto foram-se agravando a tal ponto que o Comando do 1º Exército Britânico decidiu a rendição das tropas portuguesas pelas tropas britânicas, com o objetivo de permitir o descanso daquelas. No entanto, justamente no dia previsto para a rendição do CEP, ocorreu a ofensiva alemã e aBatalha de La Lys, apanhando as forças portuguesas numa posição completamente desfavorável.[16]
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Com aofensiva "Georgette" dos alemães, montada porErich Ludendorff, os militares portugueses, exaustos e enfermos, acabaram por sofrer uma derrota estrondosa na Batalha de La Lys, no sector deYpres, em 9 de Abril de1918, logo após aderrota do Exército Britânico em Arras. Estima-se que a fase inicial da ofensiva de La Lys sobre a 2.ª Divisão do CEP terá começado com um bombardeamento preparatório pelas 4h15 da madrugada de 9 de Abril e que a última resistência dos Portugueses só cessou próximo do meio-dia do dia 10, em Lacouture. Segundo os dados de então, teriam sido registados milhares de baixas, entre mortos (1 341), feridos (4 626), desaparecidos (1 932) e prisioneiros (7440), variando o valor de falecidos entre os 300 e os 1000 segundo vários autores.[17] O maior número foi de prisioneiros de guerra por terem sido cercados pelos alemães nos flancos da Divisão próximo das 11 horas da manhã. Essa derrota já era esperada pelo comandante do CEP general Fernando Tamagnini de Abreu e Silva, comandante da 2.ª Divisão Gomes da Costa e Chefe do Estado-Maior do CorpoSinel de Cordes, que por diversas vezes avisaram o governo de Portugal e o comando do 1º Exército Britânico, das dificuldades existentes.[18]
Após La Lys, tentando recuperar a imagem de um aliado credível, o governo deSidónio Pais afirmou tentar enviar mais 10 a 15 mil homens, mas esse envio nunca foi efetivamente concretizado, não sendo proporcionado um único navio de transporte das forças britânicas para assegurar minimamente o reforço das forças portuguesas.
O envio do CEP para França tinha sido anteriormente motivo de desacordo interno entre os vários departamentos do Governo Britânico e do Governo Francês. Enquanto que o Governo Francês e o Ministério da Guerra Britânico (War Office) se mostravam bastante favoráveis à ajuda portuguesa, tendo originalmente sido o Governo Francês a pedir ajuda a Portugal logo no início da guerra, o Ministério do Exterior Britânico (Foreign Office) opunha-se, por razões políticas, à mesma ajuda.[19] Essa divisão de consenso, tornou a estadia do CEP em França muito atribulada, não tendo sido apoiada como outros contingentes, facto comprovado pela falta de substituição de efetivos, devido aos navios britânicos necessários para isso terem sido requisitados para o transporte das tropas americanas para a Europa.[20] Remetidos para segundo plano, apesar dos reforços não terem sido enviados, no final da guerra, com os restantes membros do CEP, as forças portuguesas organizaram-se em dois Batalhões, sob alçada do comando britânico, que tomaram parte nas últimas operações que levaram à vitória final aliada.[21]
Após o dia 11 de Novembro de 1918, em que foi assinado oArmistício de Compiègne, nos meses seguintes, começou-se a realizar o repatriamento dos efetivos portugueses destacados para o cenário de guerra, contemplando também os prisioneiros que haviam sido retidos nos campos prisionais alemães.
Na impossibilidade de identificarem individualmente todos os militares que tombaram durante o conflito, em França erigiram-se vários monumentos ao “Soldado Desconhecido”, tendo em Portugal, o mesmo ocorrido, pela primeira vez, numa cerimónia solene, a dia 9 de Abril de 1921, noMosteiro da Batalha.
A 10 de Novembro de 1928, França e Portugal inauguraram um memorial, nocemitério militar português de Richebourg, tendo transladado, desde a sua construção até 1938, ano de inauguração, 1831 corpos provenientes dos cemitérios franceses de Le Touret,Ambleteuse, Brest, eTournai, naBélgica, assim como dos prisioneiros de guerra falecidos na Alemanha. Atualmente 238 sepulturas permanecem por identificar.[22]
Em 1958, oCristo das Trincheiras foi colocado no Mosteiro da Batalha, por iniciativa do governo português, sobre a cabeceira do túmulo do Soldado Desconhecido.
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O Corpo Expedicionário Português foi inicialmente organizado como umaDivisão Reforçada seguindo o modelo organizativo português e englobando 3Brigadas, cada uma com 2Regimentos de Infantaria a 3Batalhões.
No entanto, dado que o CEP iria ser integrado no 1º Exército Britânico cujas divisões eram menores que as portuguesas, entendeu-se que se poderia facilmente fazer subir o escalão do CEP, transformando-o emCorpo de Exército a 2 Divisões de modelo britânico, permitindo uma maior autonomia e um maior protagonismo da participação portuguesa. Para tal, além de outros pequenos acertos, foram acrescentados 6 novos Batalhões de Infantaria que se juntaram aos 18 já existentes. Com os 24 Batalhões foram organizadas 6 Brigadas (normalmente 3 em cada divisão), extinguindo-se o escalão intermédio de Regimento.
O CEP ficou, pois, com a seguinte organização:
Além destas forças o CEP incluía ainda as seguintes unidades que foram colocadas sob comando directo do 1º Exército Britânico:
Foi também criado umCorpo de Aviação que não chegou a ser ativado, sendo os seus pilotos integrados em unidades de aviação britânicas e francesas.
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Adelino Delduque da Costa (1889-1953), coronel de Infantaria, feito prisioneiro pelas tropas alemãs a9 de abril de1918,[23] escreveu durante os seus oito meses e meio de cativeiro, sob forma de diário, entre os campos deRastatt eBreesen, a obraNotas do cativeiro.[24] O livro é considerado um dos mais vivos relatos dos acontecimentos que seguiram à derrota portuguesa, assim como das precárias condições em que sobreviveram os oficiais portugueses aprisionados na Alemanha.
Alberto Lello Portela (1893-1949), piloto aviador português que incorporou a esquadrilha SPA-124, “Jeanne d’Arc”, do Exército Francês, tendo permanecido a combater como voluntário após a retirada das Forças Portuguesas do conflito. Foi o último aviador português a regressar à sua Pátria, tendo sido condecorado com aOrdem da Legião de Honra francesa.
Alfredo Guimarães (1884-1918), tenente de cavalaria, condecorado com aCruz de Guerra de 2ª classe eOficial da Ordem Militar da Torre e Espada a título póstumo pelas suas ações na Batalha de La Lys, onde, após se retirar da linha de fogo, por o seu batalhão ter sofrido perdas massivas, apresentou-se em Red House (posto de comando do batalhão) para organizar, por duas ocasiões, uma força de contra-ataque e outra de defesa. Apesar de ferido durante o conflito, e após se retirar para as linhas de resistência deLaventie, continuou a combater até ter sido atingido mortalmente pelas forças alemãs.[25]
Aníbal Augusto Milhais (1895-1970), conhecido como Soldado Milhões, foi o soldado português mais condecorado da Primeira Guerra Mundial e o único militar português condecorado com a mais alta honraria nacional, aAntiga e Muito Nobre Ordem Militar da Torre e Espada, do Valor, Lealdade e Mérito, no campo de batalha em vez da habitual cerimónia pública em Lisboa.
António Gonçalves Curado (1894-1917) foi o primeiro soldado português morto em combate na Frente Ocidental europeia.
João Guilherme de Menezes Ferreira (1889-1936), capitão e artista, autor da publicaçãoJoão Ninguém, soldado da Grande Guerra, onde registou a sua experiência no Corpo Expedicionário Português.
João Teixeira Pinto (1876-1917), major de infantaria português, condecorado com o grau de Cavalheiro daOrdem Militar da Torre e Espada de Valor, Lealdade e Mérito e a Medalha de Prata Rainha D. Amélia, que combateu e faleceu naBatalha de Negomano emMoçambique.
José Maria Hermano Baptista (1895-2002) com 107 anos foi o último sobrevivente português[26] combatente da Primeira Grande Guerra.[27] Foi promovido de 1º Cabo a 2º Sargento Miliciano em 22 de Março de 1918, tendo sido ferido naBatalha de La Lys e depois de algum tempo hospitalizado emWesel feito prisioneiro de guerra no campo de concentração de Friedrichsfeld.[28] Foi tio e padrinho do professor e historiadorJosé Hermano Saraiva.
Óscar Monteiro Torres (1889-1917), piloto aviador português que integrou a força aérea francesa ao lado deGeorges Guynemer, tendo sido abatido pelo piloto alemão Rudolf Windisch e falecido enquanto estava em cativeiro. Tornou-se no primeiro e único piloto português a morrer em combate durante aPrimeira Guerra Mundial, tendo sido condecorado postumamente com aOrdem Nacional da Legião de Honra, aCruz de Guerra e aCruz de Guerra de 1ª classe.
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