O termocoro alto tem dois significados. No primeiro, corresponde a uma tribuna elevada, com visão directa para o altar-mor, onde dignitários, membros do clero ou monjes podiam assistir àmissa isolados do resto da congregação; geralmente situa-se por cima da porta principal da igreja.
No segundo, é um elemento de pedra ou madeira habitual em catedrais e mosteiros, que tem como objetivo separar o espaço destinado ao colégio de sacerdotes ou monges do resto da igreja destinado aos leigos. É o resultado do desenvolvimento dopresbitériopaleocristão. Desenvolveu-se noromânico tardio e teve o seu apogeu no gótico, para passar mais tarde a ser substituído pelopúlpito na sua função de leitura.
A decoração do coro alto, em geral muito elaborada, tinha como motivo figuras que representavam a paixão de Cristo. Atrás do coro alto fica um espaço para oclero com ocadeiral do coro, sítios para osbispos ouabades, bem como o altar-mor, que por regra geral se situava à frente daabside.
Nahistória litúrgica houve dois motivos para a criação de coros altos:
Do coro alto se recitavam textos litúrgicos e podia servir para ocoro.
Com a costume medieval dodrama de Páscoa do século X, que se celebrava durante aSemana Santa na igreja, bem como a crescente popularidade da encenação dosmistérios relacionou-se o coro alto cada vez mais com adramaturgia das obras. As aberturas à direita e à esquerda simbolizavam as portas para o Céu e o Inferno, respetivamente. No coro alto estava situado o coro, que fazia de coro de anjos doParaíso.
Com a reforma litúrgica doConcílio de Trento a raiz daReforma Protestante o coro alto perdeu a sua função naigreja católica. O altar principal oualtar-mor de uma igreja, que anteriormente costumava encontrar-se no lado frontal do ponto deápside, e oaltar da cruz do coro alto para os leigos foram fundidos no altar principal. O novo altar-mor valorizou-se pela presença constante doCorpo de Cristo nasacristia, do mesmo modo também osacramentarium, antecessor dosacrário, perdeu a sua importância na liturgia. Os coros altos passaram a carecer de uso e foram retirados. De los numerosas esculturas, sobre todo de los coros altos góticos, só se preservam alguns restos nos museus.
Em França a maior parte dos coros altos desapareceu durante as revoltas das guerras religiosas. Muitas igrejas foram destruídas e os seus elementos decorativos e materiais de construção reutilizados para outros propósitos.
Em igrejas derito bizantino figura como elemento central a parede de pinturas ouiconostásio. Frequentemente julga-se, de forma errada, que se trata de um coro alto, quando realmente é um desenvolvimento próprio dopresbitériopaleocristão, sobre o qual se colocam osícones.
