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Ascoordenadas geográficas são pontos imaginários na superfície doglobo terrestre, definidos pela intersecção de linhas também imaginárias, longitudinais e transversais em relação aoeixo de rotação da Terra. As linhas longitudinais são denominadasmeridianos e têm como referência oMeridiano de Greenwich. As linhas transversais são denominadasparalelos e têm como referência alinha do equador. Os pontos são dados emgraus e suas subdivisõesminutos esegundos, que são a medida do afastamento do ponto em relação às suas respectivas linhas de referência. Essa rede de linhas imaginárias, através de suas intersecções, permite localizar com precisão qualquer ponto na superfície do globo terrestre. A identificação dos pontos é dada por umalongitude (leste ou oeste, dependendo da localização em relação ao Meridiano de Greenwich) e umalatitude (norte ou sul, dependendo da localização em relação à linha do equador).[2]
Esse sistema de divisão provém dasteorias dos antigosbabilônios, expandido pelo pensador e geógrafogregoPtolomeu, nas quais um círculo completo é dividido em 360 graus (360°).
Para localizar um lugar na superfície terrestre de forma exata é necessário usar duas indicações, cada uma composta de uma letra e de um número, utilizando elementos de referência da rede cartográfica ou geográfica de indicação no mapa.
O uso dospontos cardeais (Norte, Sul, Leste e Oeste) como guia, não permitem localizar com exatidão um ponto na superfície terrestre porque é um instrumento para trabalhar em pequenas distâncias num plano de duas dimensões.
O sistema de mapeamento da Terra por meio de coordenadas geográficas expressa posições horizontais no planeta mediante duas coordenadas do sistema esférico de coordenadas, alinhadas com o eixo de rotação da Terra.
As coordenadas geográficas baseiam-se em diversas linhas imaginárias horizontais e verticais traçadas sobre o globo terrestre:
osparalelos são linhas paralelas ao equador que circundam a Terra — a própria linha imaginária do equador é um paralelo;
osmeridianos são linhas semicirculares, isto é, linhas de 180° que ligam os polos — eles vão do Polo Norte ao Polo Sul e cruzam com os paralelos.
Cada meridiano possui o seuantimeridiano, isto é, um meridiano oposto que, junto com ele, forma uma circunferência. Todos os meridianos têm o mesmo tamanho. Convencionou-se que omeridiano de Greenwich, que passa pelos arredores da cidade deLondres, naInglaterra, é o meridiano principal.
A partir dos paralelos e meridianos, estabeleceram-se as coordenadas geográficas, que são medidas em graus, para localizar qualquer ponto da superfície terrestre.
Sistema de coordenadas para localizar pontos na superfície terrestre. Exemplo: Ponto A: Latitude 50° N; Longitude 100° O.
Existem pelo menos quatro modos de designar uma localização exata para qualquer ponto na superfície do globo terrestre.
Nos três primeiros sistemas, o globo é dividido emlatitudes, que vão de 0 a 90 graus (norte ousul) elongitudes, que vão de 0 a 180 graus (Leste ouOeste). Para efeitos práticos, usam-se as siglas internacionais para os pontos cardeais: N=Norte/North, S=Sul/South, E ou L=Leste/East, O ou W=Oeste/West.[3][4]
Para aslongitudes, o valor de cada unidade é bem definido, pois a metade do grande círculo tem 20003,93km, dividindo este último por 180, conclui-se que um grau (°) equivale a 111,133 km. Dividindo um grau por 60, toma-se que um minuto (') equivale a 1852,22 m (valor praticamente idêntico ao damilha náutica). Dividindo um minuto por 60, tem-se que um segundo (") equivale a 30,87 m.
Para aslatitudes, há um valor específico para cada posição, que aumenta de 0 naLinha do Equador até aosPolos, onde está o seu valor máximo (90° de amplitude do ângulo).
Neste sistema, cada grau é dividido em 60 minutos, que por sua vez se subdividem, cada um, em 60 segundos. A partir daí, os segundos podem ser divididos decimalmente em frações cada vez menores.
Neste sistema, cada grau é dividido em frações decimais.
A forma de nomeação difere um pouco dos dois primeiros sistemas: a latitude recebe a abreviaturalat e a longitude,long. Há valores positivos e negativos. Os valores positivos são para o Norte (latitude) e o Leste (longitude) e não recebem um símbolo específico. Os valores negativos são para o Sul (latitude) e o Oeste (longitude), sendo acrescidos do símbolo-.
Para efeitos de comparação, este sistema usa três dados ao invés de dois. O primeiro é o setor do globo terrestre, o segundo é a distância relativa ao centro do meridiano - sempre 500000,00 m - e o terceiro é a distância doPolo Sul (para locais noHemisfério Sul) ou daLinha do Equador (para locais noHemisfério Norte).
