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 Cochonilhas-de-escama | |||||||||||||
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 Cochonilhas-de-escama sobre ramo de limoeiro | |||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||
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Osinsetos-escama[1] oucochonilhas-de-escama[2] são pequenos insetos da ordemHemiptera, geralmente classificados na superfamília taxonómicaCoccoidea. Existem cerca de 8 000 espécies.[3]
A maior parte destes insetos sãoparasitas deplantas, e alimentam-se da suaseiva, obtida diretamente do sistema vascular das plantas.[4] Algumas espécies alimentam-se defungos, como acontece no géneroNewsteadia, da família Ortheziidae.[5] As cochonilhas-de-escama variam muito na sua aparência, desde pequenos organismos (1–2 mm) que vivem cobertos por uma camada cerosa (alguns semelhantes a conchas deostra), ou insectos brilhantes com forma de pérola (cerca de 5 mm). As fêmeas adultas vivem praticamente imóveis (excepto no caso dascochonilhas-farinhentas), ao aderirem permanentemente à planta que parasitam. Segregam uma camada protetora decera que lhes serve de meio de defesa; tal camada fá-los parecerescamas de peixe ou répteis, daí o seu nome vulgar.
As cochonilhas-de-escama alimentam-se de uma grande variedade de plantas, sendo muitas delas consideradas sériaspragas para aagricultura.
Algumas espécies têm valor económico, como acontece com acochonilha, acochonilha-da-polónia e oinseto-laca. A camada cerosa das cochonilhas-de-escama torna-as muito resistentes apesticidas, que sobre elas têm apenas efeito se forem aplicados na fase em que o inseto está no primeiroínstar deninfarastejante. Contudo, são frequentemente controladas comóleos hortícolas, que as sufoca, ou através decontrolo biológico. Também se regista o uso de água comdetergente contra estas infestações.
As fêmeas mantêm a morfologia externa imatura durante a sua maturidade sexual (neotenia),[3] o que é invulgar nos insectos hemípteros. Os machos têm asas mas nunca se alimentam, morrendo no período de um dia ou dois. Também é pouco usual o facto de estes terem apenas um par de asas, o que os faz parecerem-se com moscas (géneroDiptera), ainda que não tenham os característicoshalteres (asas posteriores rudimentares) das moscas, e têm filamentos caudais, que também não se encontram nas moscas. As características específicas dos seus sistemas reprodutivos variam muito consoante o grupo a que pertencem, incluindohermafroditismo e pelo menos sete formas departenogénese.
