OGoogle anunciou o projeto em julho de 2009, concebendo-o como um sistema operacional em que tanto os aplicativos como os dados dos usuários são armazenados nanuvem, através dos aplicativos da web. Ocódigo-fonte e uma apresentação pública ocorreram em novembro do mesmo ano.
O primeirolaptop com Chrome OS, conhecido comoChromebook, foi anunciado em maio de 2011 e, as vendas iniciais dos modelos daSamsung e daAcer ocorreram em julho de 2011.
O Chrome OS tem umreprodutor de mídia e umgerenciador de arquivos integrado. Suportaapps do Chrome, que se assemelham a aplicativos nativos, bem como acesso remoto para a área de trabalho. Alguns aplicativosAndroid foram disponibilizados para o sistema operacional desde 2014. A recepção foi inicialmente cética, com alguns observadores argumentando que um navegador rodando em qualquer sistema operacional era funcionalmente equivalente. À medida que mais máquinas Chrome OS entravam no mercado, o sistema operacional agora é raramente avaliado para além do hardware que o executa.
O Chrome OS está disponível apenas pré-instalado em hardware dos fabricantes parceiros do Google. Um equivalente decódigo aberto, chamado deChromium OS, pode sercompilado docódigo-fonte baixado. Logo no início, oGoogle forneceu metas de design para o Chrome OS, mas não divulgou uma descrição técnica.
O Chrome OS é parcialmente desenvolvido sob o projeto decódigo abertoChromium OS,[10] que permite, desenvolvedores modificarem o código do sistema e compilarem suas próprias versões, visto que o código do Chrome OS é apenas suportado peloGoogle e seus parceiros e só é executado em hardware concebido para o seu propósito. Diferentemente doChromium OS, o Chrome OS é atualizado automaticamente para a última versão.[11]
Os desenvolvedores daGoogle começaram a codificação do sistema operacional em2009, inspirado pela crescente popularidade e consumo de energia mais baixos denetbooks e o foco desses pequenos laptops no acesso àInternet. Para verificar os requisitos demarketing para um sistema operacional focado emnetbook e transações via Web, a empresa não fez a costumeira pesquisa demográfica geralmente associada com um grande projeto dedesenvolvimento de software. Em vez disso, os engenheiros utilizaram métricas mais informais, incluindo uma monitorização de padrões de utilização de cerca de 200 máquinas de funcionários daGoogle executando o Chrome OS.
Em 19 de novembro de 2009, a Google lança o código fonte do Chrome OS, denominando-o ProjetoChromium OS. Tal como acontece com projetos de código aberto, os desenvolvedores modificam o código doChromium OS e constroem suas próprias versões. Por enquanto o código do Google Chrome OS será suportado apenas pelaGoogle e seus parceiros, e será executado em hardware concebido para tal. Ao contrário doChromium OS, o Chrome OS será atualizado automaticamente para as versões mais recentes. O revisor Serdar Yegulalp, daInformationWeek, escreveu que o Chrome OS será um produto desenvolvido para "um nível de refinamento e um grau de integração com o hardware do host que oChromium OS não possui por padrão", enquantoChromium OS é um projeto, "uma base comum da qual a obra acabada é derivada, bem como um recurso para obras derivadas".
Em março de 2010 aGoogle informou que está sendo levado em consideração o desenvolvimento de duas versões do sistema operacional, uma versão para o consumidor e uma versão empresarial.