| Charles Bassett | |
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| Nome completo | Charles Arthur Bassett II |
| Nascimento | 30 de dezembro de1931 Dayton,Ohio,Estados Unidos |
| Morte | 28 de fevereiro de1966 (34 anos) St. Louis,Missouri, Estados Unidos |
| Progenitores | Mãe: Belle James Pai: Charles Bassett |
| Cônjuge | Jeannie Martin(1955–1966) |
| Filho(s) |
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| Alma mater | Universidade Estadual de Ohio Universidade de Tecnologia do Texas Universidade do Sul da Califórnia |
| Ocupação | |
| Serviço militar | |
| Serviço | Força Aérea dos Estados Unidos |
| Anos de serviço | 1953–1966 |
| Patente | Major |
| Carreira espacial | |
| Astronauta da NASA | |
| Seleção | Grupo 3 da NASA 1963 |
| Assinatura | |
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Charles Arthur Bassett II (Dayton,30 de dezembro de1931 –St. Louis,28 de fevereiro de1966) foi umastronauta dosEstados Unidos. Ele foi escolhido como tal em17 de outubro de1963 e chegou a ser selecionado como membro da tripulação da missãoGemini IX, masmorreu em um acidente aéreo durante a fase de treinamento para esta missão, juntamente com o astronautaElliot See, sem nunca ter ido ao espaço.[1]
Charles Bassett nasceu emDayton, estado deOhio, em30 de dezembro de1931. Filho de Belle e Charles Bassett, era descendente direto de passageiros doFortune, o segundo navio a aportar emPlymouth após a chegada doMayflower aos Estados Unidos. Bassett ingressou no corpo deescoteiros ainda com tenra idade e concluiu os estudos secundários emBerea, Ohio. Em outubro de1952 ele ingressou naForça Aérea dos Estados Unidos comocadete;[2] Como tal atuou em bases aéreas naCarolina do Norte e noTexas. Após tornar-se segundo tenente foi enviado a uma base emNellis,Nevada, realizando seguidas missões emaviões T-6, T-28 e T-33, completando ainda um curso intensivo em jatos de combate F-86 em abril de1954.
Como piloto de F-86 foi enviado àGuerra da Coreia, como membro da OitavaEsquadrilha de Bombardeiros. Em maio de1955, de volta aos Estados Unidos, foi promovido a primeiro tenente e casou-se com Jeannie Marion Martin, uma amiga de infância. Sua filha Karen nasceu poucas semanas depois. Neste período Bassett realizou missões em aviões como o F-86-D (com um radar no nariz),F-102 e até C-119. Em agosto de1958 Bassett iniciou uma graduação emengenharia elétrica pelo Instituto de Tecnologia da Força Aérea, emWright-Patterson, Ohio.[1][2]
No dia7 de abril de1959 Bassett voava para a cidade texana deAmarillo, juntamente com um colega a bordo de um avião T-28A Trojan,monomotor, quando teve de realizar uma aterrissagem forçada noturna quando ocorreu uma pane no motor da aeronave. Em1960 ele concluiu o curso, destacando-se como um dos melhores alunos de sua turma. Na mesma época foi promovido a capitão, trabalhando ainda por um curto período como engenheiro para a Força Aérea. Em1961 ele ingressou na Escola Experimental de Pilotos de Testes da Força Aérea. Logo após sua graduação ele foi selecionado para a Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial. No mesmo ano, em6 de abril, nasceu Peter, seu segundo filho. Em7 de agosto de1962 Bassett graduou-se como piloto de pesquisa aeroespacial. Havia apenas dezesseis alunos na turma, entre eles um futuro colega astronauta de Bassett, o capitãoTheodore Freeman. Em22 de outubro de 1962 Bassett foi escolhido para a realização de um curso avançado como piloto de testes. Em sua classe havia outros futuros astronautas:Michael Collins (que tornar-se-ia um de seus melhores amigos),Edward Givens eJoe Engle. Em maio de1963 Bassett graduou-se como piloto de testes.[2]
Em setembro de 1963, já tendo completado mais de 3 600 horas de voo,[3] Bassett submeteu-se às provas para a seleção como membro para a terceira turma de astronautas daNASA. Antes mesmo que o resultado fosse divulgado, ele partiu para uma base aeronaval americana noJapão. Então ele recebeu, em 11 de outubro, uma ligação deHouston. EraDonald Slayton do outro lado da linha, mas devido à distância a ligação acabou caindo e Bassett teve de esperar mais trinta e seishoras até receber outra chamada. Foi-lhe dito então que viajasse imediatamente aos Estados Unidos, pois fora selecionado como astronauta. Em 17 de outubro foram oficialmente anunciados os nomes dos quatorze novos astronautas da NASA, sendo eles mostrados à imprensa em18 de outubro. Imediatamente tiveram início os treinamentos do grupo para o cargo de astronautas. O treinamento incluía voos em jatos de alta velocidade, manobras parabólicas em aviões e imersão em piscinas para simular falta de gravidade e até mesmo uma viagem aoPanamá, em julho do ano seguinte, para um curso de sobrevivência na selva, como descrito no livroO Fogo Sagrado, escrito pelo ex-astronauta Michael Collins, em1975. Posteriormente realizaram o mesmo tipo de treinamento no deserto de Nevada, para a eventualidade de uma nave pousar em locais ermos.[4]
Em8 de novembro de1965 foi oficialmente anunciada a tripulação para a missãoGemini IX. Para este voo foi escolhidoElliot See como comandante e Bassett como co-piloto. A missão seria a que, até aquela data, realizaria a maior quantidade de experiências em órbita, o que incluía a instalação de um equipamento na parte externa da nave para medir radiações. Desta forma, Bassett deveria realizar umacaminhada espacial. Isso faria dele o terceiro americano a caminhar no espaço, depois deEdward White eDavid Scott (contudo, a caminhada espacial de Scott nunca foi realizada porque sua nave, aGemini VIII, apresentou problemas em órbita antes que ele saísse ao espaço). Como tripulação reserva forma escolhidosThomas Stafford eEugene Cernan. Os quatro imediatamente iniciaram os treinamentos para a Gemini IX.[5][6]
Ver artigo principal:Acidente do T-38 da NASA em 1966Em28 de fevereiro de1966 See e Bassett decolaram em um jato de treinamentoT-38, pois deveriam realizar alguns treinamentos em um cápsula Gemini na fábrica deMcDonnell Aircraft Corporation, emSt. Louis, noMissouri. Em um avião semelhante decolaram Stafford e Cernan pouco depois. Embora o voo até St. Louis tenha sido tranqüilo, nas imediações do prédio da empresa onde deveriam pousar, See e Bassett encontraram algumas nuvens baixas, o que pode ter feito com que See, o piloto, diminuísse a altitude do avião, para voar abaixo delas.[4] Contudo, ao se aproximar do prédio da McDonnell, o avião simplesmente chocou-se com a parte superior do mesmo. Sem controle, o avião girou no ar e caiu sobre o estacionamento da empresa, explodindo em seguida, carbonizando os dois astronautas. Um rombo foi aberto no edifício atingido pela aeronave e alguns funcionários acabaram com ferimentos leves. Poucos minutos depois, Stafford e Cernan pousaram seu avião próximo aos destroços da aeronave destruída, ainda com os corpos de See e Bassett em seu interior.[2]
Com a morte de See e Bassett, os astronautas Stafford e Cernan foram imediatamente anunciados como tripulação principal para a Gemini 9. A nave decolou em3 de julho de 1966, exatamente um ano após aGemini IV, para realizar o 21º voo espacial da história. Cernan realizou todas as tarefas inicialmente planejadas para Bassett, inclusive completando uma caminhada espacial de duas horas de duração. Como a caminhada de Davi Scott na Gemini 8 não foi realizada, Cernan tornou-se o segundo americano a sair ao espaço exterior. Postumamente, Bassett foi agraciado com uma medalhaCoração Púrpura. Uma cratera lunar foi batizada com seu nome e em1971 a tripulação daApollo 15 levou àLua uma placa contendo os nomes de quinze astronautas americanos e cosmonautassoviéticos mortos até aquela data. Os nomes de Elliot See e Charles Bassett encontram-se imortalizados em solo lunar, escritos nesta placa, ao lado de um boneco batizado comoAstronauta Caído, simbolizando um astronauta morto. Seus nomes constam ainda no famosoSpace Mirror Memorial, uma placa comemorativa com os nomes de todos os astronautas que deram suas vidas pelo programa espacial americano, localizada noCentro Espacial John F. Kennedy. A Texas Tech University deu o nome de Bassett a um laboratório de engenharia elétrica. Ali mesmo se formaria, anos depois, o futuro astronautaRick Husband, que morreria como comandante doônibus espacialColumbia, na missãoSTS-107. See e Bassett foram sepultados no Cemitério Nacional de Arlington.[7] A morte de ambos é mencionada naminissérieFrom the Earth to the Moon.[6]
