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Cauterização é um termo médico usado para descrever o ato dequeimar parte do corpo humano para remover ou fechar alguma região. As principais formas de cauterização utilizadas atualmente são oeletrocautério e acauterização química.
Eletrocauterização (também chamada de cirurgia elétrica oueletrocirurgia) é o processo de destruir tecido com a eletricidade, sendo usado amplamente na cirurgia moderna. O procedimento é frequentemente usado para parar o sangramento de pequenos vasos (sendo os vasos maioresligados) ou para cortar um tecido corporal, como, por exemplo, a gordura abdominal em umalaparotomia ou o tecido mamário em umamastectomia.
O gerador eletrocirúrgico (mais conhecido como uma unidade eletrocirúrgica ou simplesmente como gerador) alimenta um sistema de eletrocirurgia comeletricidade emvoltagem,frequência eforma de onda adequados para corte ou coagulação, de acordo com a necessidade do cirurgião.
Para prevenir ochoque elétrico, uma frequência alternada que é maior do que a das tomadas domésticas é utilizada. As tomadas domésticas apresentam uma frequência de 50–60Hz, que é bastante letal, já que a cada alteração os nervos e músculos são estimulados, causando contrações violentas 50-60 vezes por segundo. Entretanto, a estimulação nervosa e muscular cessam a 100.000 Hz, já que as alterações são rápidas demais para as células acompanharem. Desta maneira, aeletrocirurgia pode ser realizada com segurança em frequências acima de 100kHz.