Emzoologia, chama-secauda ourabo (mesmo queuropígio) a extensão posterior dacoluna vertebral de muitosvertebrados, situada em posiçãodorsal em relação aoânus. Por extensão, utiliza-se o adjectivocaudal aosapêndices ou outrosórgãos situados na região posterior do corpo de muitos outrosanimais, comobarbatana caudal.[1]
Embora aespécie humana não inclua a presença de uma cauda em seufenótipo característico, entre seusancestrais evolutivos não muito distantes encontram-se símios caudados. Aanatomia do homem atual ainda guarda vestígios da outrora bem desenvolvida cauda, notoriamente ocóccix, e não obstante, mesmos nos dias de hoje não são tão raros os casos de seres humanos com fenótipos que exibem tocos de cauda ou mesmo caudas muito bem definidas durante seu crescimento e vida adulta.[2]
Vulpes lagopus (Raposa-do-Ártico) dormindo com sua cauda embrulhando como um cobertor.
Caudas de animais são usadas de várias maneiras. Elas fornecem uma fonte de locomoção parapeixes e algumas outras formas devida marinha.[3] Muitos animais terrestres usam suas caudas para afastarmoscas e outros insetos que mordem.[4] Algumas espécies, incluindogatos ecangurus, usam suas caudas parabalancear e equilibrar seus movimentos.[5][6] e alguns, como omacacos dasAméricas egambás, têm o que é conhecido como cauda pênsil que são adaptadas para permitir que eles se segurem a galhos árvores.[7]
As caudas também são usadas para sinalização social. Algumas espécies decervos piscam a parte de baixo branca de suas caudas para avisar outros cervos próximos de possíveis perigos,[8]castores batem na água com suas caudas para indicar perigo,[9] ecanídeos (incluindocães domésticos) indicam emoções através do posicionamento e movimento de suas caudas.[10] As caudas de algumas espécies são blindadas, e algumas, como as de escorpiões, contêm ferrão e veneno.[11]
Algumas espécies delagarto podem separar, descartar ("lançar") suas caudas de seus corpos. Isso pode ajudá-los a escapar dos predadores, que são distraídos pela cauda solta ou deixados apenas com a cauda enquanto o lagarto foge. Caudas lançadas dessa maneira geralmente aumentam com o tempo, embora a substituição seja tipicamente de cor mais escura que a original.[12] Várias espécies deratos demonstram uma função similar com suas caudas, conhecidas como desencapamento, em que a camada externa é liberada para que o animal escape de um predador.[13]
A maioria das caudas das aves terminam em penas longas chamadasretrizes. Essas penas são usadas como umleme, ajudando o pássaro a manobrar em voo; elas também ajudam o pássaro a se equilibrar enquanto está empoleirado.[14] Em algumas espécies - como aave-do-paraíso, opássaro-lira, e mais notavelmente opavão - penas modificadas da cauda desempenham um papel importante em exibição para namoro.[15] As penas da cauda extrarrígidas de outras espécies, incluindopica-pau e avesDendrocolaptidae, permitem que tais se apoiem firmemente nos troncos das árvores.[16]
As caudas de animais de pasto, como a do cavalo, são usadas tanto para varrer insetos quanto para que o animal as mova ou posicione de maneira a indicar o estado físico ou emocional do animal.[17]
↑Consulte, a exemplo, o vídeo intitulado "Homem com rabo" na videoteca mais famosa da rede (youtube). Chave do vídeo: /watch?v=niDvY4mqzbQ - conforme verificado às 22:45 horas de 09-01-13
