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Casa Real é expressão de múltiplo sentido que tanto se refere ao local físico onde se aloja orei, o seupalácio, como à realeza oufamília real reinante de umadinastia, a todo um conjunto de funcionários (servidores do rei e da sua família mais direta) que participavam na administração e funcionamento da referida casa.[1]
Enquanto afamília é geralmente representada pelos membros, seniores e juniores, de uma família ou cadetes sucursais, que são vagamente relacionados, mas não necessariamente do mesmo parentesco. Contrariamente à maioria das ocidentais, muitas das famílias reais do mundo não têm nomes familiares, e aqueles que tenham adotado, raramente utilizam. Por sua vez, eles referem os seus títulos, muitas vezes relacionados com uma área excluída ou deliberada/escolhida pela família. O nome de uma casa real não é um apelido, é apenas uma maneira conveniente deidentificação dinástica dos indivíduos.
Devido aos casamentos entre famílias reais e à criação de cadetes sucursais, uma casa real geralmente não corresponde inteiramente a uma família imediata ou local; membros da mesma casa em diferentes ramos podem declarar inteiramente diferentes países e ser apenas vagamente relacionados, a família pode se ter originado inteiramente noutro lugar. Adinastia Capetiana (que inclui qualquer descendente direto deHugo Capeto da França) é o mais antigo dirigente da continuidade dinástica naEuropa - originada em 987 e presente nas atuais casas dirigentes emEspanha e noLuxemburgo.
Acasa de Wettin, outro exemplo, tem origem noSacro Império Romano-Germânico (atualAlemanha) como uma família condal. Hoje em dia, já não possui qualquer estatuto na Alemanha, mas diferentes ramos sentaram-se em vários tronos, incluindo o doReino Unido e daComunidade de Nações, bem como naBélgica. Antigos monarcas dePortugal e daBulgária também pertenciam a esta casa, mas eles não eram especial e estreitamente relacionados com as citadas linhas, como eles descendem de vários ramos, alguns deles distintos por muitas gerações.
Até recentemente, a realeza não tinha apelidos, e eram conhecidos apenas pelos seus títulos, ou pelas suas denominações cristãs, seguido do nome da casa,feudo, estado ou país a que pertenciam.
Os nomes das casas reais na Europa foram geralmente extraídos do pai; nos casos em que uma rainha regente se casasse com umpríncipe de outra casa, os seus filhos (e, portanto, um monarca posterior) pertenciam à sua casa. Assim, a rainhaVitória do Reino Unido pertencia àCasa de Hanôver, mas a sua linhagem descendente masculina pertencia à casa do seu maridoAlberto, que era a deSaxe-Coburgo-Gota. O nome foi alterado paraCasa de Windsor, em 1917. Contudo, esta regra tinha várias exceções noutros países: após o casamento da imperatrizMaria Teresa de Áustria, noséculo XVIII, com o duque de LorenaFrancisco III, a sua casa tomou o nome deHabsburgo-Lorena, a fim de associar-se intimamente com a anteriordinastia de Habsburgo. Em Portugal, após o casamento da rainhaMaria II de Portugal e deFernando de Saxe-Coburgo-Gota (depois rei consorte Fernando II de Portugal, após o nascimento do seu primeiro filho com a rainha) em 1836 o nome da Casa Real permaneceu exclusivamenteCasa de Bragança, bem como o nome da família e da dinastia, permaneceram inalterados, seguindo as tradiçõesceltiberas matriarcas portuguesas. Mais recentemente, noséculo XX, as crianças da rainha regente nosPaíses Baixos e no Luxemburgo, têm mantido a sua casa à associação materna, e no Reino Unido, a rainhaIsabel II, apesar da descendência pelo seu marido,Filipe da Grécia e da Dinamarca, permaneceu oficialmente Windsor, apesar de ser tecnicamentecasa de Eslésvico-Holsácia-Sonderburgo-Glucksburgo, que, por sua vez, é uma linha daCasa de Oldemburgo. A casa de Eslésvico-Holsácia-Sonderburgo-Glucksburgo é regente naNoruega e naDinamarca, e governou naGrécia, sendo que na Grécia, os membros da família real são convidados a utilizar o título de Príncipe da Dinamarca, passando a serem cadetes do ramo da casa regente na Dinamarca.
Outra forma em que a casa real de um dado país pode mudar é quando um príncipe estrangeiro é convidado a preencher uma vaga no trono ou de um lado dos parentes de uma casa estrangeira. Isso ocorreu com a morte dos filhos da rainhaAna da Grã-Bretanha dacasa de Stuart: ela foi sucedida por um príncipe dacasa de Hanôver, que era o seu parente protestante mais próximo.