O vocábulo parece ter origem nogrego antigocáravo oucárabo (κάραβος), designação usada para aludir a um certo tipo de barco ligeiro usado no mediterrâneo, durante aantiguidade clássica.[3][4] Este vocábulo, por seu turno, terá chegado ao português pelobaixo latimcarăbu, que significa «canoa».[1]
Segundo outros autores, porém, o vocábulo poderá ter origemárabecarib ou "qârib"[5], substantivo que se reporta a uma embarcação de porte médio e develas triangulares — velame latino.
A primeira utilização da palavra «caravela» documentada na língua portuguesa data de 1255[2], sendo que a última referência em documentos oficiais impressos data de 1766, o que leva a pensar que o termo terá sido uma designação aplicada a vários tipos diferentes de embarcações ao longo do tempo.[6]
Caravela Latina noMuseu de Arte Antiga. Crê-se que a mais fidedigna representação da caravela Latina.
A primeira referência documental às caravelas data de 1255, constando doforal deGaia[7], no Norte de Portugal, sendo que, então, surgem mormente como embarcações de pesca.[2]
Posteriormente, durante os séculosXV eXVI, a caravela foi aperfeiçoada. Tinha inicialmente pouco mais de 20 tripulantes.Era uma embarcação rápida, de fácil manobra, capaz debolinar e que, em caso de necessidade, podia ser movida aremos. Com cerca de 25 m de comprimento, 7 metros de boca (largura) e 3 m decalado deslocava cerca de 50toneladas, tinha 2 ou 3mastros, convés único epopa sobrelevada. Asvelas latinas (triangulares) permitiam-lhe bolinar (navegar em ziguezague contra o vento).Gil Eanes utilizou um barco devela redonda, mas seria numa caravela (tipocarraca) queBartolomeu Dias dobraria oCabo da Boa Esperança em1488. É de salientar que a caravela é um desenvolvimento dos portugueses.
Se bem que a caravela latina se tenha revelado muito eficiente quando utilizada em mares deventos inconstantes, como oMediterrâneo, devido às suas velas triangulares, com as viagens àsÍndias, com ventos mais calmos, tal não era uma vantagem, já que se mostrava mais lenta que na variação develas redondas. A necessidade de maior tripulação,armamentos, espaço para mercadorias fez com que fosse substituída por navios maiores.
Réplica das caravelas de Colombo, Sevilha Expo, 1992
Há que considerar dois tipos de caravelas, acaravela latina e acaravela redonda. A caravela latina é a original, relativamente à qual não há unanimidade na proveniência. É, no entanto, uma evolução do que já existia, provavelmente um navio de pesca do Algarve. A caravela redonda é que se poderá considerar a invenção dos Portugueses já que resultou dos conhecimentos recolhidos e das propostas deBartolomeu Dias depois de regressar doCabo da Boa Esperança, com objetivos de melhoramento das suas qualidades de navegação face aos ventos que encontrou. Tratar-se-ia, assim, de resultado de investigação e de saber adquirido, aplicado cientificamente, podendo portanto considerar-se umainvenção portuguesa.
↑abcBigotte de Carvalho, Maria Irene (1997).Nova Enciclopédia Larousse vol. V. Lisboa: Círculo de Leitores. p. 1438. 1578 páginas.ISBN972-42-2816-9.OCLC959016748
↑Costa, Paulo Jorge Sousa (2021).«Os forais medievais do burgo velho do Porto. Rutura ou continuidade».História: Revista da Faculdade de Letras da Universidade do Porto (1): 38.doi:10.21747/0871164X/hist11_1a3. Consultado em 25 de janeiro de 2023.«A comunidade piscatória de Gaia praticava pesca de cabotagem até à Galiza, regressando com o peixe salgado e seco quando pousavam por longas temporadas ou enviavam-no para suas casas; e o foral determinava que deviam pagar dez peixes ao mordomo de cada caravela ou navio» -
