Cantochão é a denominação aplicada à prática monofônica de canto utilizada, desde os primórdios da Idade Média, com osmonges reginaldinos, por cantores nos rituais sagrados, originalmente desacompanhada. Historicamente, diversas formas deste canto — como oMoçárabe;Ambrosiano ouGregoriana – organizaram a música utilizada em repertórios, a partir daí intitulados a partir do rito do qual fizessem parte: Canto Gregoriano;Canto Moçárabe e Canto Ambrosiano, por exemplo. Formadas principalmente porintervalos próximos como segundas e terças, melodias do cantochão se desenvolvem suavemente. O cantochão é o principal fundamento da chamada música ocidental, sobre o qual toda a teoria posterior se desenvolve, ao contrário de outras artes que apontam para a época clássica da civilização greco-romana, ou até mesmo fontes anteriores. O cantochão é também a música mais antiga ainda utilizada, sendo cantada não só emMosteiros como também por coros leigos no mundo todo.
O cantochão foi desenvolvido durante os primeiros séculos do cristianismo, influenciado possivelmente pela música da sinagoga judaica e, certamente, pelo sistema modal grego. Ela tem seu próprio sistema de notação, empregando uma pauta de quatro linhas, em vez de cinco.
Dois métodos de salmos de canto ou outros cantos são responsorial e antifonal. No canto responsorial, o solista (ou coro) canta uma série de versos, cada um deles seguido por uma resposta do coro (ou congregação). No canto antifonal, os versos são cantados alternadamente por solista e coro, ou por coro e congregação. É provável que, mesmo no período inicial dos dois métodos que causou diferenciação no estilo de composição musical que é observado em todo o posterior história do canto, a composição do coral sendo de um tipo simples, as composições solo mais elaborados, usando um compasso mais prolongado de melodias e mais grupos de notas na únicasílaba. Uma característica marcada no cantochão é o uso da mesmamelodia de vários textos. Isto é bastante típico para asalmodia ordinária na qual a mesma fórmula, o "tom salmódico", é usado para todos os versos de um salmo, tal como em um hino ou uma canção popular de mesma melodia é utilizada para as várias estrofes.
O canto gregoriano é uma variedade de cantochão nomeado após oPapa São Gregório I (século VI), embora o próprio Gregório I não inventou o canto. A tradição que liga Gregório I com o desenvolvimento do canto parece repousar numa identificação possivelmente confundido de um certo "Gregorius", provavelmente, oPapa Gregório II, seu mais famoso predecessor.
Durante vários séculos, diferentes estilos cantochão existiram simultaneamente. A normalização do canto gregoriano não foi concluída, mesmo na Itália, até ao século XII. O cantochão representa o primeiro renascimento da notação musical após o conhecimento do antigo sistema grego ser perdido. A notação gregoriana difere do sistema moderno em ter apenas quatro linhas para a pauta e um sistema de formas de notas chamado neumas. No final do século IX o cantochão começou a evoluir para o Organum, que levou ao desenvolvimento dapolifonia.
Houve um significativo renascimento do cantochão no século XIX, quando muito trabalho foi feito para restaurar a notação correta e de estilo desempenho das antigas coleções, nomeadamente pelos monges daAbadia de Solesmes, no norte da França. Depois do Concílio Vaticano II e a introdução de línguas vernáculas modernas na liturgia, o uso de cantochão na Igreja Católica recuou e foi confinado em grande medida às ordens monásticas e sociedades eclesiásticas celebrando a missa emlatim na forma anterior (verMissa Tridentina).
O cantochão pode ser dividido quanto a categoria, forma e estilo: quanto a categoria pode ser dividido com os que cantam textosbíblicos e os que usam textonão bíblicos; e cada um destes pode ainda ser dividido nos que usam texto emprosa e os que usam textospoéticos.[1]
Exemplos:
O Cantochão pode também ser classificado em sua forma (como cantado):
Na relação entre as notas e as sílabas das palavras, e como eram cantadas podemos classificar os estilos:
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