A parte velha da cidade, Calais-Nord, está situada em umailha artificial rodeada porcanais eportos. A parte moderna da cidade, St-Pierre, fica na parte sul e sudeste da cidade.
A origem da cidade é obscura. Ela foi fundada como uma vila de pescadores antes doséculo X.
O povoado rendeu-se aEduardo III de Inglaterra em 1347, após o longo cerco (devido à fome). O povoado foi recuperado aos Ingleses a partir de 1558. Foi ocupado pelos espanhóis entre 1596 e 1598, sendo restituído à França peloTratado de Versalhes.
As circunstâncias dramáticas são comemoradas pela famosa estátua de bronze dos "Seis Cidadãos de Calais", no exterior da Câmara Municipal.
