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CISC (sigla paraComplex Instruction Set Computer, ou, em uma tradução literal, "Computador com um Conjunto Complexo de Instruções"): é uma linha de arquitetura de processadores capaz de executar centenas de instruções complexas diferentes sendo, assim, extremamente versátil. Exemplos de processadores CISC são os386 e os486 daIntel.
Os processadores baseados na computação de conjunto de instruções complexas contêm umamicro-programação, ou seja, um conjunto de códigos de instruções que são gravados no processador, permitindo-lhe receber as instruções dos programas e executá-las, utilizando as instruções contidas na sua micro-programação. Seria como quebrar estas instruções, já em baixo nível, em diversas instruções mais próximas do hardware (as instruções contidas nomicrocódigo do processador). Como característica marcante esta arquitetura contém um conjunto grande de instruções, a maioria deles em um elevado grau de complexidade.
Examinando do ponto de vista um pouco mais prático, a vantagem da arquitetura CISC é que já temos muitas das instruções guardadas no próprio processador, o que facilita o trabalho dosprogramadores delinguagem de máquina; disponibilizando, assim, praticamente todas as instruções que serão usadas em seus programas. Os processadores CISC têm a vantagem de reduzir o tamanho docódigo executável por já possuirem muito do código comum em vários programas, em forma de uma única instrução.
Porém, do ponto de vista do desempenho, os CISCs têm algumas desvantagens em relação aosRISCs, entre elas a impossibilidade de se alterar alguma instruçãocomposta para melhorar o desempenho de processamento. O código equivalente às instruçõescompostas do CISC pode ser escrito nos RISCs da forma desejada, usando um conjunto de instruções simples, da maneira que mais se adequar. Sendo assim, existe uma disputa entretamanho do código X desempenho.
