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Devido ao filme ter sido lançado muito próximo ao final daDitadura militar no Brasil (1964-1985), muito se especulou entre a crítica e os cinéfilosbrasileiros, se o filme não seria uma crítica velada ao seu país naquele momento em especial, pois o enredo traz várias semelhanças com costumes e acontecimentos corriqueiros noBrasil nas décadas de 1970 e 1980.[4][5] No livroThe Battle of Brazil, Gilliam explica a origem de sua inspiração para o título:[6]
Port Talbot [noPaís de Gales] é uma cidade de aço, onde tudo é coberto com pó de minério de ferro cinza. Até a praia é completamente cheia de poeira, é apenas preta. O sol estava se pondo, e foi muito bonito. O contraste foi extraordinário, eu tinha essa imagem de um cara sentado lá nesta praia sombria com um rádio portátil, ouvindo canções latinas escapistas estranhas como 'Brasil'. A música transportou-o de alguma forma e fez seu mundo menos cinza.
No país onde o filme se desenrola se desenvolveu uma estranha sociedade, repleta de burocracia, moda feminina esdrúxula, cirurgias plásticas em grande profusão etc. Em meio às constantes festas promovidas pela elite, bombas explodem em restaurantes e lojas, gerando reações do governo, que caçam os responsáveis.
O personagem principal (Sam Lowry), um jovem alheio à política e que trabalha em uma repartição do governo e mora em um apartamento minúsculo, vive às voltas com sua mãe dominadora, se apaixona por uma mulher confundida com uma militante terrorista, fazendo com que ele passe a ser perseguido pelo governo e sua vida sofra reviravoltas imprevisíveis.
Sam perpassa pelos dois polos opostos da sociedade deBrazil, totalmente perdido em meio à burocracia inoperante e ordens sem nexo, enviadas através de obsoletos computadores e máquinas de estranhos formatos.
↑«O Brazil de Terry Gilliam». Consultado em 5 de junho de 2015 Eu, particularmente, identifico na burocracia do filme a nossa burocracia e nas torturas a nossa ditadura militar.
↑«O Teorema Zero (Terry Gilliam, 2014)». Consultado em 5 de junho de 2015 Em Brazil, de 1985, Terry Gilliam colocou seu nome na história. (...) Com um cenário futurista, recheado de elementos steampunk, reza a lenda que Gilliam recriou o Brasil dos tempos de Ditadura Militar, sob uma olhar crítico e distópico.