Nasceu escravizado. Só conseguiu frequentar a escola após o fim da Guerra da Secessão em 1865, quando ele e sua família foram libertos. Aos nove anos, começou a trabalhar para ajudar a família: inicialmente, numa fábrica desal, e, depois, em minas decarvão. Determinado a estudar, entrou para oInstituto Normal e Agrícola de Hampton (1872), onde trabalhou como zelador para custear os estudos. Graduado (1875), passou a lecionar para crianças e adultos. Conseguiu entrar para a administração de Hampton (1879) e participou de um bem-sucedido programa experimental de educaçãoindígena.[1]
Foi diretor-fundador da nova escola normal e profissionalizante paranegros emTuskegee, noAlabama (1881) — hoje aUniversidade de Tuskegee — onde ficou até sua morte. Seu sucesso nessa função, habilidade política e dom de oratória tornaram-no líder e porta-voz dos negros americanos. Entre seus livros, destacaram-se duasautobiografias:Up from Slavery (1901) eMy Larger Education (1911).[1]
Washington, Booker T.;Wood, Norman B.;Williams, Fannie Barrier (1900). MacBrady, John E., ed.A New Negro for a New Century: An Accurate and Up-to-Date Record of the Upward Struggles of the Negro Race. Chicago, IL: American Publishing House
↑John Hope Franklin writes that Washington's biography of Douglass "has been attributed largely to Washington's friend, S. Laing Williams". Introduction toThree Negro Classics, New York: Avon Books (1965), p. 17. The preface toFrederick Douglass states, "S. Laing Williams, of Chicago, Ill., and his wife, Fannie Barrier Williams, have been of incalculable service in the preparation of this volume. Mr. Williams enjoyed a long and intimate acquaintance with Mr. Douglass, and I have been privileged to draw heavily upon his fund of information. He and Mrs. Williams have reviewed this manuscript since its preparation and have given it their cordial approval." Reprinted and published by Argosy-Antiquarian LTD. (1969), p. 7.
