Líquen crescendo em um recipiente úmido contendo papel picotado
Abiodegradabilidade é a característica de algumassubstâncias químicas podem ser usadas como substratos pormicroorganismos, que as empregam para produzir energia porrespiração celular e criar outras substâncias comoaminoácidos, novos tecidos e novos organismos.
A biodegradação é vantajosa ao meio ambiente porque elimina de certos contaminantes de origem orgânica comofezes,detergentes,papel,hidrocarbonetos, etc. Entretanto, este tratamento pode não ser efetivo se o contaminante apresentar outras substâncias, como metais pesados, ou se o meio apresenta umpH extremo. Nestes casos, é necessário um tratamento prévio que torne o contaminante em condições para que asbactérias possam realizar sua função sem ser destruídas e portanto, com uma velocidade aceitável.
A degradação destes compostos pode produzir-se por duas vias: