Berliner Ensemble é uma companhia de teatroalemã fundada pelodramaturgoBertolt Brecht e por sua mulher, aatrizHelene Weigel, em janeiro de1949, situada atualmente emBerlim noTheater am Schiffbauerdamm.
As primeiras produções do Berliner Ensemble foram apresentadas no Deutsches Theater, situado na Schumannstrasse 13a. Apenas em1954 o Berliner consegue um teatro próprio, mudando-se para oTheater am Schiffbauerdamm.
OTheater am Schiffbauerdamm fora importante na vida teatral alemã pré-Nazista pela qualidade de seu repertório, principalmente pelas produções deMax Reinhardt, seu diretorjudeu-austríaco entre1903 a1933 e pelas estreias de importantes peças do início da carreira deBertolt Brecht:Ópera dos Três Vinténs (Die Dreigroschenoper) (31 de agosto de1928),Happy End (musical) em co-autoria comKurt Weill eElisabeth Hauptmann (setembro de1929) eA Mãe (Die Mutter) (17 de janeiro de1932). Está situado às margens dorio Spree, no distrito deMitte, na parte central deBerlim. Fundado em1892, seu nome original foi Neues Theater, local de apresentação de inúmerasoperetas. A praça onde se situa oTheater am Schiffbauerdamm tem hoje o nome de Bertolt-Brecht-Platz.
Entre a equipe que trabalhou bem próximo a Brecht estavam os compositoresPaul Dessau eHanns Eisler, assim como a dramaturgaElisabeth Hauptmann. Outros colaboradores do Berliner foramBenno Besson,Egon Monk, Peter Palitzsch eManfred Wekwerth, que dirigiram peças que Brecht ainda não havia encenado. Os cenógrafos do Berliner nessa época foramCaspar Neher e Karl von Appen
Entre as técnicas conhecidas do Berliner Ensemble estavam um longo e meticuloso período de ensaio, frequentemente durando muitos meses. Cada produção era documentada com fotos para um Modellbuch (cadernos de direção) contendo 600 a 800 fotografias da cena. Brecht também instituiu odramaturg, uma espécie de observador que assistia a montagem discutindo os signos e a interpretação que se desenvolviva e discutia-se os significados obtidos nos ensaios em relação aos objetivos iniciais.
Brecht não escreveu nenhum texto para o Berliner Ensemble, mas remontou suas peçasMãe Coragem e Seus Filhos em1949,Círculo de Giz Caucasiano e, comErich Engel,A Vida de Galileo. Depois da morte de Brecht, três peças suasA Resistível Ascensão de Arturo Ui,Schweik na Segunda Guerra Mundial eAs Visões de Simone Machard tiveram suas estreias no Ensemble.
Depois da morte de Brecht, em 1956, Weigel continua dirigindo o Berliner Ensemble, até seu falecimento em 1971. Assumindo então Manfred Wekwerth e depois Ruth Berghaus.
Em 1992, depois da queda doMuro de Berlim, a prefeitura de Berlim indicou cinco diretores para servirem como seus diretores gerais: Peter Zadek, Peter Palitsch,Heiner Müller, Fritz Marquardt andMatthias Langhoff. Em 1993 a companhia foi privatizada, mas continua a receber subsídios federais.
Muitos críticos apontam o sucesso mundial do Berliner, a companhia de Brecht, depois da apresentação feita emParis com seu espetáculoMãe Coragem e Seus Filhos(Mutter Courage und ihre Kinder), em1954 e depois com oO Círculo de Giz Caucasiano (Der kaukasische Kreidekreis), em1955.
O edifício, projetado por Heinrich Seeling, num estiloneobarroco, foi construído entre1891 e1892. Gravemente afetado pela guerra foi regenerado com uma fachada mais simples que a original. A parte interna foi mantida intacta, incluindo-se o estilo neo-barroco de Ernst Westphal.