Habitada desde o tempo dosCeltas, é famosa por se ter convertido na residência dosPapas em1309, quando se encontrava sob governo dos reis daSicília pertencentes à casa deAnjou. Em1348, oPapa Clemente VI adquiriu a cidade à rainhaJoana I da Sicília e permaneceu como propriedade papal até1791, quando foi incorporada no resto de França durante aRevolução Francesa.
Este período (1309-1377) em que os papas estabeleceram residência em Avinhão é conhecido como oPapado de Avinhão, que teve início quando o papa Clemente V fixou residência emAvignon, propriedade do rei de Nápoles,Carlos de Anjou. Em 1377, o papa Gregório XI decidiu recuperar o trono deSão Pedro, emRoma, o que não reconstruiu a unidade do papado, e sim provocou a pior crise de sua história: oGrande Cisma do Ocidente, com dois ou mais papas simultaneamente em Avinhão e Roma, e que só seria ultrapassado em1417.[8]
OsAntipapasClemente VII eBento XIII continuaram a residir em Avinhão depois dos Papas terem regressado a Roma em1377. Clemente VII permaneceu na cidade durante todo o seu pontificado1378-1394 enquanto que Bento XIII viveu lá até à fuga paraAragão.
Avinhão era sede episcopal desde o ano70, e foi convertida em Arcebispado em1476. Foi sede de váriossínodos de menor importância. A sua universidade foi fundada peloPapa Bonifácio VIII em1303 e devido à reputação dos cursos de direito teve grande importância até àRevolução Francesa.
As muralhas da cidade, em bom estado de conservação, foram construídas pelos Papas imediatamente a seguir da mudança de residência para este lugar. O palácio papal,Palais des Papes, é um enorme edifíciogótico com muros de 5 a 5,5 m de espessura, que foi construído entre1335 e1364. Depois de regressar aRoma a corte papal, foi utilizado como quartel e actualmente é um rico e muito visitado museu.
Outro ponto de interesse em Avinhão é a ponte sobre oRio Ródano, da qual só restam quatro arcos dos 22 que inicialmente tinha. A ponte, famosa por uma canção infantil francesa (Sur le pont d'Avignon) foi construída entre1171 e1185, com sucessivas reconstruções. Finalmente, depois de uma forte enchente do Ródano em1660, a ponte ficou nas condições que apresenta actualmente. A cidade é palco anual de um importante festival de teatro, realizado desde1947.
↑Gradim, Anabela (2000). «9.7 Topónimos estrangeiros».Manual de Jornalismo. Covilhã: Universidade da Beira Interior. p. 167.ISBN972-9209-74-X. Consultado em 27 de março de 2020
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