Tecnicamente considera-se astronauta todo aquele que empreendavoo sub-orbital (voo balístico, sem entrar emórbita) ouvoo orbital de, no mínimo, 100 km de altitude (considerado o limite externo daatmosfera).
Embora geralmente reservado para os profissionais viajantes, por vezes o termo é aplicado a qualquer pessoa que viaja no espaço, incluindocientistas,políticos,jornalistas e turistas.[1][2]
Mapa dos países cujos viajantes espaciais voaram ao espaço até 2009.
1960 – 1969
1970 – 1979
1980 – 1989
1990 – 1999
2000 – 2009
Até 2003, os astronautas eram patrocinados e formados exclusivamente pelos governos, pelas forças armadas ou poragências espaciais estatais civis. No entanto, com o primeirovoo sub-orbital financiado pelo setor privadoSpaceShipOne em 2004, surgiu uma nova categoria de astronautas: o astronauta privado.
Até 29 de maio de 2008, um total de 482 pessoas de 39 países atingiram 100 km de altitude (ou mais), sendo que 479 alcançaram aÓrbita terrestre baixa ou além.[3][4] Destas, 24 pessoas viajaram além daórbita terrestre baixa, àórbita lunar ou trans-lunar, ou para a superfície daLua; três das 24 fizeram-no duas vezes (Lovell,Young eCernan).[5] Segundo a definição dos EUA, 488 pessoas qualificadas já alcançaram o espaço. Até 2008, o homem com a estadia mais longa no espaço eraSergei Krikalev, que ali passou 803 dias, 9 horas e 39 minutos, ou 2,2 anos.[6][7]Peggy Whitson detém o recorde da maior estadia no espaço por uma mulher, com 377 dias passados fora do planeta.[8]
Em junho de 2013, do número total de pessoas que já foram ao espaço - entre astronautas, taikonautas, cosmonautas eturistas espaciais - 57 eram mulheres.[9]
De certa forma, "astronauta", "cosmonauta", "taikonauta" e "espaçonauta" são sinônimos do termo "viajantes espaciais". Na maior parte das vezes, "cosmonauta" e "astronauta" são sinônimos em todas as línguas e o termo escolhido é frequentemente ditado por razões políticas, sendo que ambos os termos ficaram consagrados durante acorrida espacial da década de 1960, disputada entre osEstados Unidos e a ex-União Soviética.
Nos Estados Unidos e em muitas outras nações cujo idioma é oinglês, o profissional que viaja no espaço é denominadoastronauta. O termo deriva das palavrasgregasástron (άστρον), significando "estrela", enautes (ναύτης), significando "navegante,marinheiro". O primeiro uso do termo no sentido moderno foi encontrado na curta históriaThe Death's Head Meteor (1930), deNeil R. Jones. A palavra em si já era antes conhecida, no entanto: no livroDo Outro Lado do Zodíaco (1880), dePercy Greg, "astronauta" refere-se a uma nave espacial.
Por convenção, um viajante espacial empregado naAgência Espacial Federal Russa (ou na suaantecessora soviética), é chamado decosmonauta em textos ingleses e em outros idiomas, como noportuguês. O termo é uma adaptação da palavrarussakosmonavt (космонавт), a qual por sua vez deriva das palavrasgregaskosmos (κόσμος), "universo", enautes (ναύτης), "marinheiro".
Embora nenhuma nação - com exceção da Rússia (ex-União Soviética), os EUA e aChina - tenha lançado umanave espacial tripulada, várias outras nações enviaram pessoas para o espaço com a colaboração de um destes países. Inspirados por estas missões extraterrestres, surgiram outros sinônimos para "viajantes espaciais". Entre eles, o termospationaut (ortografia inglesa), que na ortografia dalíngua francesa éspationaute. Este termo é utilizado para descrever viajantes espaciais franceses, a partir da palavralatinaspatium, que significaespaço. Outro exemplo é o termoangkasawan utilizado pelosmalaios, muito usado para descrever os participantes do Programa Espacial Angkasawan. Na China, os termosyǔhángyuán (宇航员) ehángtiānyuán (航天员) referem-se a viajantes espaciais. A expressãotàikōng rén (太空人 - literalmente "pessoa do espaço" ou "espaçonauta") é frequentemente usada emTaiwan e emHong Kong. O termo híbrido "taikonauta", de 太空 (tàikōng, espaço) - cunhado em 1988, quando a China começou a treinar tripulantes de naves espaciais - tornou-se mais conhecido em 2003, por ocasião do lançamento da primeira nave tripulada chinesa, aShenzhou 5, que levou a bordoYang Liwei, o primeiro "taikonauta".[11] O termo "lusonauta" refere-se aos viajantes espaciais de origem lusófona.[12]
Um astronauta em Treino num ambiente subaquático, o qual permite simular umaatividade extraveicular.
Os primeiros astronautas daNASA foram selecionados em 1959.[13]
No início doprograma espacial americano, os pré-requisitos para uma pessoa tornar-se astronauta da NASA eram ter formação em engenharia e pilotagem de aviões militares a jato, embora nemJohn Glenn e nemScott Carpenter (ambos doMercury Seven) tivessem qualquer grau universitário de engenharia ou de qualquer outradisciplina na altura da seleção. A seleção foi inicialmente limitada aos pilotos militares. Os primeiros astronautas (da América e da Rússia) tendiam a ser pilotos de aeronaves, e foram muitas vezespilotos de testes.
Uma vez selecionados, os astronautas da NASA passam por um treinamento de 20 meses numa variedade de áreas, incluindo testes deatividade extraveicular numa instalação como aNeutral Buoyancy Laboratory da própria NASA. O astronauta em treinamento também pode experimentar curtos períodos demicrogravidade.
O astronauta tem a obrigação de acumular um certo número de horas de voo em aviões a jato de capacidade elevada antes da(s) decolagem(ns). Isto é feito principalmente em veículos como oT-38 Talon fora deEllington Field, devido à sua proximidade com oLyndon B. Johnson Space Center. A maioria dos voos das aeronaves faz-se fora daEdwards Air Force Base.
O primeirohumano a atingir o espaço foi osoviéticoIuri Gagarin, lançado em 12 de abril de 1961, a bordo daVostok 1, espaçonave que pesava 4 725kg. Quando Gagarin viu aTerra do espaço, pronunciou estas palavras para o controle terrestre:
«A Terra é azul. Como é maravilhosa. É surpreendente.»
Valentina Tereshkova foi a primeira cosmonauta da história e a primeira mulher a ir ao espaço, em 16 de junho de 1963.[15][16][17]
A primeira pessoa a voar numa missão totalmente financiada com fundos privados foiMike Melvill, pilotando oSpaceShipOne flight 15P numa jornada sub-orbital, embora fosse um piloto de teste empregado pela Scaled Composites. Até 2007, mais cinco pessoas pagaram para voar no espaço. Todos os participantes, listados abaixo,decolaram eacoplaram naEstação Espacial Internacional em navesSoyuz.
Até 2019, dezoito astronautas perderam a vida numa viagem espacial. Treze deles eram americanos, quatro soviéticos e umisraelense. Mas devido ao avanço datecnologia, a probabilidade de mortes tem vindo a diminuir.
Insígnia de lapela de astronauta da NASA, oferecida àqueles que voaram no espaço
Na NASA, aqueles que completam o treinamento de candidato a astronauta recebem uma insígnia de prata. Depois de ter voado no espaço e regressado, o astronauta recebe uma insígnia de ouro.
↑abNOGUEIRA, Salvador.Rumo Ao Infinito: passado e futuro da aventura humana na conquista do espaço.São Paulo:Globo, 2005.
↑RUMERMAN, Judy A.; GAMBLE, Chris; OKOLSKI, Gabriel.U.S. Human Spaceflight: a record of achievement, 1961–2006. Monographs in Aerospace History, Nº 41. Houston, TX:NASA, 2007.
