É uma ordem cosmopolita, incluindo diversas espécies herbáceas, ainda que incluía um pequeno numero de árvores (Lobelia) earbustos.
As Asterales podem ser caracterizadas a um nível morfológico e molecular. Assinapomorfias incluem a utilização dooligossacarídeoinulina no armazenamento de nutrientes, e o facto de osestames aparecerem densamente agregados em volta docarpelo ou mesmo fundidos num tubo em torno do estilete.
AsAsterales incluem cerca de onze famílias, a maior das quais é a dasAsteraceae, com cerca de 25 000 espécies, e a dasCampanulaceae com cerca de 2 000 espécies. As restantes famílias contam, em conjunto, com menos de 500 espécies. As duas famílias principais caracterizam-se por serem muito cosmopolitas, centrando-se essencialmente a sua área de distribuição no hemisfério norte, as outras confinam-se quase exclusivamente àAustrália e áreas adjacentes - e, por vezes, naAmérica do Sul.
Segundo osistema de Cronquist, asAsteraceae constituíam a única família do grupo, mas segundo os novos sistemas de classificação (por exemplo, os sistemas APG.) criaram novas famílias. Nosistema APG III, as famílias são:
A ordem das Asterales originou-se provavelmente noCretáceo no supercontinenteGondwana, nas áreas que pertencem actualmente à Austrália e Ásia. Ainda que a maior parte das espécies extintas sejam herbáceas, o exame das famílias basais da ordem, sugere que o ancestral comum da ordem fosse uma planta arborescente.
O património fóssil disponível sobre as Asterales é raro e limita-se principalmente a épocas mais recentes, de modo que qualquer estimativa precisa sobre a idade da ordem seja muito difícil. Encontrou-se pólen doOligoceno de Asteraceae e de Goodeniaceae. As famílias Menyanthaceae e Campanulaceae deixaram também sementes fossilizadas pertencentes ao Oligoceno eMioceno, respectivamente.
As Asteraceae incluem algumas espécies cultivadas para a alimentação humana, como, por exemplo, o girassol (Helianthus annuus) ou achicória (Cichorium). Inclui igualmente muitas espécies medicinais e aromáticas.
Em termos de horticultura e floricultura, são de referir o génerochrysanthemum ou a família das Campanulaceae.
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