| Assassinato de Helen McCourt | |
|---|---|
| Data | c. 9 fevereiro de 1988 (1988-02-09) |
| Local | Billinge, Borough Metropolitano de St Helens, Merseyside, Inglaterra |
| Tipo | Assassinato |
| Acusado(s) | Ian Simms |
| Condenado(s) | Ian Simms |
| Condenações | Pena de prisão perpétua com prazo mínimo de 16 anos |
Em 9 de fevereiro de 1988,Helen McCourt, uma escrituráriaseguradora britânica de 22 anos deBootle,Merseyside, desapareceu na vila de Billinge,Borough Metropolitano de St Helens [en], Merseyside, pouco depois de descer de um ônibus a menos de 500 jardas de sua casa.[1] Seu corpo nunca foi encontrado.[2] Ian Simms, dono de umpub local, foi condenado pelo seu assassinato.
O caso é um exemplo raro no qual umacondenação por assassinato foi obtida sem a presença do corpo [en], e foi um dos primeiros no Reino Unido a usaridentificação por DNA. Em 2015, a mãe de McCourt, Marie, iniciou uma campanha para exigir que assassinos condenados revelem a localização dos restos mortais de suas vítimas antes de serem considerados para liberdade condicional. A campanha levou à introdução da Lei dos Presos (Divulgação de Informações sobre Vítimas) de 2020, popularmente conhecida como "Lei de Helen" em maio de 2019. O projeto tornou-se lei em novembro de 2020, após a libertação de Simms em fevereiro de 2020.[3]
Simms morreu em 2022 sem revelar a localização do corpo.[3]
Em 9 de fevereiro de 1988, Helen McCourt, de 22 anos, conversou com sua mãe Marie por telefone antes das 16h, pouco antes de sair do trabalho. Ela planejava sair à noite com seu novo namorado e queria seu jantar pronto mais cedo para ter tempo de lavar o cabelo.[4]
Dois dias antes de seu desaparecimento, McCourt esteve envolvida em uma discussão acalorada com uma mulher em umpub chamado George and Dragon (atualmente Billinge Arms). O proprietário era Ian Simms, que tinha 31 anos na época e era casado com dois filhos pequenos.[1] Após a discussão, Simms havia banido McCourt do pub e, de acordo com vários clientes, usou linguagem obscena sobre ela e disse o quanto a odiava.[5] Ele havia feito repetidas investidas sexuais a McCourt que foram rejeitadas, e também acreditava que McCourt sabia de seu caso com sua amante de 21 anos, a qual ele havia levado para o apartamento do pub às escondidas de sua esposa, e que estava espalhando fofocas sobre isso.[6]
McCourt saiu do ônibus por volta das 17h15 e começou a curta caminhada para casa, um trajeto que a levava pelo pub. Em poucos minutos, um homem que saía de outro ônibus ouviu um grito alto e abruptamente interrompido vindo do pub. McCourt nunca mais foi vista desde aquela noite.[1][7]
Ao ser interrogado pela polícia, Simms despertou suspeitas ao ficar extremamente nervoso. Eles também notaram arranhões frescos em seu pescoço. Seu carro foi apreendido, e peritos forenses encontraram vestígios do sangue de Helen na forma de manchas no limiar de borracha doporta-malas e uma mancha no carpete do porta-malas.[7] No porta-malas também encontraram um brinco de opala e pérola, posteriormente identificado pela mãe de McCourt como um de um par que ela havia dado a McCourt por seu 21º aniversário.[1] McCourt estava usando os brincos no dia em que desapareceu. A presilha do brinco foi encontrada por uma busca minuciosa do carpete no quarto dos fundos do apartamento de Simms. Vestígios de seu sangue e cabelo também foram encontrados no carpete. Mais de seu sangue também foi encontrado no carpete ao pé das escadas que levam ao seu apartamento, e respingado no papel de parede ao lado da porta externa, onde a polícia acredita que McCourt foi atacada pela primeira vez. A polícia acredita que ela foi golpeada pelo menos duas vezes no rosto. Uma impressão digital em sangue do dedo indicador esquerdo de Simms também foi encontrada no corrimão das escadas que levam ao quarto.[8]
Em março, a bolsa, o casaco bege, o cachecol vermelho, as calças azul-marinho, a calcinha branca e as luvas verdes de McCourt foram encontrados na margem de um rio em Irlam, a cerca de 20 milhas de distância, dentro de um saco de lixo preto comprovadamente tirado de um rolo no pub de Simms.[1][9]
Fibras do carpete das escadas, do corredor e do quarto dos fundos do apartamento de Simms foram encontradas no casaco e nas novas calças de McCourt (usadas pela primeira vez naquela manhã), indicando que ela foi arrastada para o andar de cima após ser atacada por Simms. Uma testemunha que trabalhava no restaurante do pub testemunhou que ouviu ruídos de arrastamento vindo de cima na hora do assassinato. Um pedaço de cabo elétrico também foi encontrado com as roupas de McCourt, semelhante a outros pedaços de cabo encontrados no apartamento de Simms, que ele usava ao brincar com seus dois cães. O cabo encontrado em Irlam tinha marcas de dentes caninos que foram compatíveis com os cães de Simms.[9] Também tinha fios de cabelo humano presos em um nó que foram compatíveis com cabelos dos rolos de cabelo de McCourt. Acredita-se que este cabo tenha sido usado para estrangulá-la.[9]
Um homem também se apresentou para dizer que, na manhã seguinte ao desaparecimento de McCourt, havia descoberto uma toalha manchada de sangue enquanto passeava com seu cachorro ao longo doManchester Ship Canal em Hollins Green,Warrington.[1] Mais tarde, ele descobriu uma segunda toalha junto com várias peças de roupas masculinas que também tinham sangue. O sangue foi posteriormente identificado como sendo de McCourt.[1] Acamisola tinha um logotipo da Labatt, uma marca de cerveja popular no pub George and Dragon. Quando questionado sobre as roupas, Simms a princípio negou que fossem suas. Após sua esposa e amante confirmarem que as roupas eram de fato dele, ele mudou sua versão.[1]
Em seu julgamento em 1989, Simms negou ter assassinado McCourt, alegando que alguém deve ter entrado em seu apartamento, roubado suas roupas, vestido-as e atacado e assassinado ela sem seu conhecimento. Essa pessoa então usou seu carro para descartar o corpo de McCourt e deixou suas roupas onde seriam encontradas para incriminá-lo.[9] Simms admitiu que estava no pub das 16h20 às 18h. Ele não conseguiu explicar como essa outra pessoa poderia ter entrado no pub vestindo suas roupas e atacado e assassinado McCourt sem perturbá-lo ou seu cão de guardaRottweiler. No entanto, o júri o considerou culpado do assassinato. Simms foi uma das primeiras pessoas a ser condenada com base em evidências deDNA sem a descoberta do corpo da vítima.[7]
Na ausência do corpo de McCourt, peritos forenses usaram uma nova técnica com amostras de sangue de seus pais comparadas ao sangue encontrado no apartamento de Simms, em suas roupas e no porta-malas de seu carro. As probabilidades eram de 126.000 para um contra a possibilidade de o sangue não ser de um filho dos pais de McCourt. Em 1999, Simms contestou as conclusões baseadas nas evidências de DNA, embora a tecnologia de DNA aprimorada sugerisse que as probabilidades contra o sangue não ser de McCourt eram de nove milhões para um.[9] O jornalista investigativo Bob Woffinden fez campanha por Simms, alegando que ele era inocente.[5][10][11] Após Woffinden ser inicialmente proibido de visitar Simms na prisão para divulgar sua história, algo que foi bem recebido pelos pais de McCourt, a lei aplicável foi alterada para permitir que histórias de presos fossem contadas na mídia por jornalistas.[10][11]
Simms recebeu uma pena de prisão perpétua com um prazo mínimo de 16 anos.[9][12] Ele continuou a manter sua inocência.
Desde o desaparecimento de sua filha, Marie McCourt dedicou-se ao trabalho para a Assistência após Homicídio e Assassinato (Support after Murder and Manslaughter - SAMM) e continuou a pressionar Simms para revelar a localização do corpo.[13][12] Ela fez lobby no departamento doLord Chancellor para que ele fosse acusado de impedir um sepultamento,[14] e para introduzir uma lei que impedisse a libertação de presos se a localização da vítima permanecesse desconhecida. Marie continuou a procurar pelo corpo de sua filha.[9][15]
Em julho de 2008, um banco de mármore foi colocado no terreno da Igreja Católica Romana de St. Mary, Billinge, para marcar o que teria sido o 43º aniversário de McCourt.[16] Em fevereiro de 2013, umamissa memorial por McCourt foi realizada no 25º aniversário de seu desaparecimento.[17]
Em 16 de outubro de 2013, a polícia exumou uma sepultura atrás da Igreja Anglicana de St Aidan, Billinge, após receber uma informação de que o corpo de McCourt havia sido colocado dentro de uma sepultura aberta antes de um enterro na igreja em fevereiro de 1988.[18][19] A exumação mostrou que os restos mortais de McCourt não haviam sido colocados lá.[9][18]
Simms nunca revelou o paradeiro do corpo de McCourt.[20] Simms foi autorizado a sair temporariamente da prisão em março de 2019.[21] Em 21 de novembro de 2019, foi relatado que uma revisão do Conselho de Liberdade Condicional em 8 de novembro havia recomendado Simms paraliberdade condicional, concluindo que ele havia "atendido aos termos para liberação". Em fevereiro de 2020, a tentativa da família McCourt de manter Simms na prisão foi recusada[22] e Simms foi liberado sob licença.[23] Simms morreu em 24 de junho de 2022 sem ter revelado a localização do corpo de McCourt.[3][20]
Em dezembro de 2015, Marie McCourt lançou uma campanha para promulgar uma lei que impedisse a libertação em liberdade condicional de assassinos condenados que se recusassem a revelar a localização dos corpos das vítimas.[24]
Em maio de 2019, o Ministério da Justiça do Reino Unido anunciou planos para legislar de modo que a liberdade condicional desse "maior consideração à falha em divulgar a localização dos restos mortais de uma vítima". A lei foi formalmente intitulada Lei dos Presos (Divulgação de Informações sobre Vítimas). Em casos de assassinato,homicídio culposo e fotografias ou pseudo-fotografias indecentes de crianças, ela impõe um dever legal ao conselho de liberdade condicional de considerar a não divulgação dos restos mortais da ou das vítimas ao decidir sobre a libertação, quando o conselho acreditar que o prisioneiro tem conhecimento disso.[25][26] A lei também se aplica quando uma condenação por esses crimes foi por qualquer ofensa equivalente sob a lei de outro país, e o prisioneiro está para ser considerado pelo conselho de liberdade condicional.
Em 5 de julho de 2019, o Secretário de Estado da Justiça David Gauke confirmou que a lei seria adotada na Inglaterra e no País de Gales.[27]
O projeto de lei foi apresentado aoParlamento e não teve tempo antes de suadissolução antes daseleições gerais de 2019.[28] Ao descobrir que o assassino de sua filha seria libertado, Marie McCourt pediu ao próximo governo que introduzisse a lei com urgência.[28] Simms foi libertado em fevereiro de 2020, antes que o projeto de lei se tornasse lei.[23]
A Lei de Helen tem sido criticada por familiares de vítimas, defensores e outros como "uma lei sem dentes".[29]