Schawlow nasceu em Mount Vernon,Nova York. Sua mãe, Helen (Mason), era doCanadá, e seu pai, Arthur Schawlow, era um imigrante judeu de Riga (então noImpério Russo, agora naLetônia). Schawlow foi criado na religião protestante de sua mãe. Quando Arthur tinha três anos de idade, eles se mudaram paraToronto, Ontário,Canadá.[1]
Aos 16 anos, ele completou o ensino médio na Vaughan Road Academy (então Vaughan Collegiate Institute), e recebeu uma bolsa de estudos em ciências na Universidade de Toronto (Victoria College). Depois de obter seu diploma de graduação, Schawlow continuou na pós-graduação na Universidade de Toronto, que foi interrompida devido à Segunda Guerra Mundial. No final da guerra, ele começou a trabalhar em seu Ph.D na universidade com o professor Malcolm Crawford. Ele então fez um pós-doutorado comCharles H. Townes no departamento de física daUniversidade de Columbia no outono de 1949.[1]
Ele passou a aceitar uma posição na Bell Labs no final de 1951. Ele saiu em 1961 para se juntar ao corpo docente daUniversidade de Stanford como professor. Ele permaneceu em Stanford até se aposentar para o status de emérito em 1996.[1]
Embora suas pesquisas se concentrassem em óptica, em particular, lasers e seu uso em espectroscopia, ele também prosseguiu investigações nas áreas de supercondutividade e ressonância nuclear. Schawlow dividiu oPrêmio Nobel de Física de 1981 com Nicolaas Bloembergen e Kai Siegbahn por suas contribuições para o desenvolvimento daespectroscopia a laser.[1][2]
Schawlow foi coautor do texto amplamente utilizadoMicrowave Spectroscopy (1955) comCharles Townes. Schawlow e Townes foram os primeiros a publicar a teoria do projeto e operação do laser em seu artigo seminal de 1958 sobre "masers ópticos", embora Gordon Gould seja frequentemente creditado com a "invenção" do laser, devido ao seu trabalho inédito que antecedeu Schawlow e Townes em alguns meses. O primeiro laser de trabalho foi feito em 1960 por Theodore Maiman.[1]
Em 1991, a NEC Corporation e a American Physical Society estabeleceram um prêmio: o Arthur L. Schawlow Prize in Laser Science. O prêmio é concedido anualmente a "candidatos que tenham feito contribuições notáveis para a pesquisa básica usando lasers".[1]
Schawlow, A L (1995), «Principles of lasers» (publicado em Jun 1995),Journal of Clinical Laser Medicine & Surgery,13 (3), pp. 127–30,PMID10150635,doi:10.1089/clm.1995.13.127
