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Aretê ouareté[1] (dogregoἀρετήaretê,ês, "adaptação perfeita, excelência, virtude") é uma palavra de origem grega que expressa o conceitogrego de "excelência" de qualquer tipo, ligado especialmente à noção de "virtudemoral",[2] de cumprimento do propósito ou da função a que o indivíduo se destina.
No sentido grego, a virtude coincide com a realização da própria essência, e portanto a noção se estende a todos os seres vivos. SegundoSócrates, a virtude é fazer aquilo que a que cada um se destina. Aquilo que no plano objetivo é a realização da própria essência, no plano subjetivo coincide com a própria felicidade.
Na Grécia Antiga, aretê significava também a coragem e a força de enfrentar todas as adversidades, e era umavirtude a que todos aspiravam.
A raiz da palavra é a mesma dearistos, que originouaristocracia, que significa habilidade ou superioridade, e era constantemente usada para denotar nobreza. O termo era aplicado para qualquer coisa, desde a descrição da boa fatura de um objeto utilitário até para indicar ocidadão exemplar e oherói, mas em todos os casos aaretê de cada um envolvia valores diferentes.
Em torno doséculo IV a.C.,aretê passou a incorporar outros atributos, comodikaiosyne (justiça), esophrosyne (moderação e autocontrole).Platão incorporou esses novos significados tentando estabelecer uma nova definição paraaretê,Aristóteles ampliou seu trabalho e o conceito teve importantes repercussões no pensamentocristão.
Aretê foi também importante elemento napaideia grega, o conceito de educação integral para a formação de um cidadão virtuoso e capaz de desempenhar qualquer função na sociedade. O treinamento naaretê envolviaeducação física,oratória,retórica,ciência,música efilosofia, além de educação espiritual.
Aretê era ocasionalmente personificada como uma deusa. Na genealogia deMnáseas, ela foi descrita como irmã deHomonoia (Concórdia - dehomo, mesma, uma;nous, mente[3]) eCtésios, filha dePraxidike, a Justiça, com seu irmãoZeus Sóter.[4] Aretê e Homonoia eram conhecidas comoPraxidikai, as executoras da Justiça.[5] Aretê como uma deusa aparece nomito deHércules e oferece a ele a opção de seguir uma vida de atribulações, mas gloriosa, enquanto que seu oposto,Kakia, lhe oferecia prazer e riqueza. Hércules escolhe então aceitar a oferta de Aretê.
